長い沈黙を経て、優作と英理は顔を見合わせ、優しい顔つきをすると、ふふふと笑った。


「馬鹿ね、娘と息子の恋、応援しない親がいるかしら？　小五郎は私も説得するし、協力するわよ」

「新一、これも運命の１つ、なのかもしれないぞ。蘭を諦めるな。私も出来る限り力を貸そう」


英理と優作は娘と息子を順に見つめると、優しく微笑んだ。


「頑張ろうな、蘭」

「うん」

新一は再び蘭の手を強く、固く握った。













「おっちゃんに…俺と蘭、父さん、母さんで会って話をしよう。そう簡単には行かないと思うけど…」

新一は、俯いてぼそっと呟いた。

「そうね…でも、今はこれが一番いい術（すべ）ね。早速聞いてみましょう」

そう言うと英理は電話を取り出すと、小五郎に電話をかけた。





「もしもし？　貴方？　近いうちに、私と優作と新一と蘭で、貴方と話をしたいのよ。ええ、ええ、分かったわ」

小五郎は受け入れてくれたらしく、英理は電話を置くと真剣な顔つきで言い放った。


「今から…じゃないと空いてないみたいよ。麻雀だとは思うけれど」

「なら話は早いな、早速向かおう。父さん、車出して」

「あぁ」

優作は車の鍵（キー）を取り出すと、助手席に英理、後ろに蘭と新一を乗せた。










「…入れ」

着くと小五郎は外で待っていて、ぶっきら棒に中に入れた。
ソファーに新一と蘭が隣同士、優作と英理が隣同士、そして小五郎が座った。



「んで？　この俺に蘭と小僧の交際を承諾して貰おうってわけか？　あ？」

小五郎はコーヒーを口に運びながら、静かに呟いた。


「いえ、交際ではなく、結婚、ですよ」


新一は落ち着いた声で言葉を発した。