「貴方にそんなこと言う権利はないわ！　貴方はもう蘭とは関係ないのよ！！　私ともね！！」

「ふざけるな！！　蘭は俺の娘だ！！　今まで黙ってたが、蘭を返してもらう！　俺は蘭と一緒に暮らす、お前は下がれ！！」

「貴方、自分が何を言ってるか分かってるの！？　蘭には兄妹がいるのよ！？　それに蘭の恋してる人は連れ子の新一なのよ！？　貴方には一切関係ないわ！！」

「んだとぉ！？」


早朝４時。

英理のけたたましい怒鳴り声が工藤邸を騒がせた。
英理を熱くさせているのは元夫、小五郎。

先日街で偶然会い、電話をして来たのだった。
“蘭の隣にいる男は彼氏か！？　あいつは工藤新一だぞ！？”と。

小五郎は二人が付き合っていることと、再婚した優作の連れ子と聞くと、４時から、蘭を返してもらうと電話をして来たのだった。


その怒鳴り声は凄くて凄くて。



新一と蘭と優作は目が覚めてしまい、事情が飲み込めると最悪な雰囲気で食卓についた。



３人の表情は複雑で、暗かった。

長い沈黙を経て、蘭が口を開こうかとした時、英理がリビングへ来た。


「…いたのね…」

「ごめんなさ…聞くつもりはなかったんだけど……」

「いいのよ、蘭。あのね、小五郎が蘭を返してくれって」

途端に蘭の目が大きく見開かれた。
優作は俯いたまま、新一は蘭の手を握り締めたまま、悔しそうな表情をしていた。


「どういうこと…？」

「母さん、俺、蘭が好きなんです」

新一は俯いたまま、呟いた。
蘭は新一の手を握り返した。
英理と優作は顔を見合わせた。

「気づいてたわよ。ねぇ？」

「あぁ。新一、蘭を守る自信は…小五郎君を納得させれる自信はあるのか？」

優作は険しい表情をしながら尋ねた。

「…１００％じゃない…けど！　ぜってー諦めねぇって誓ったんだよ！　おっちゃんは何とかする！　父さん、母さん、蘭、協力してくれ！！」

新一は蘭の手を放すと、床に跪（ひざまず）き、土下座（どげざ）をした。
蘭は新一を申し訳なさそうに見つめていた。