新一の視線の先には―――美しい女性が１人。
赤みがかかった茶髪。

「宮野！　お前どーして……」

どうやら二人は知り合いのようだ。
それもただの知り合いではないような気がする。
蘭は直感的に思った。



新一は蘭を置いて彼女の元へ駆け寄った。



何で？
告白したんだよね、新一。
その答え、まだ聞いてないよね？
聞きたいよね？
私の答え。
何で置いていくのよ。
新一は私より宮野って人の方が大事なワケ？
そりゃ、美人だし、スタイルいいし…。
私なんかより新一と前から知り合いみたいだし。

蘭は込み上げる怒りを必死で堪えた。

駄目駄目、ここで拗ねてもあの人の思うツボよ。
此処は我慢よ！
根性よ蘭！！
蘭は必死に自分に言い聞かせた。




二人の会話は時折風に乗って聞こえてくる。



「あの人は？」

「あぁ、親父が再婚した新しい母さんの連子。蘭っていうんだ」

新一がどうやら蘭を紹介しているらしい。
勝手に紹介しないでよ。
宮野さん、絶対絶対新一の事好きよね。
時折私を睨みつけるようなあの視線。
間違いないわ。
蘭は確信を持つと、余裕を持ちながら新一の傍に駆け寄った。


「初めまして！　工藤蘭です」

「こんにちは、宮野志保よ。志保って呼んでくれる？」

ライバルに呼び捨てなんていい度胸じゃない…。
蘭は志保に敵心を抱いていた。


「ええ勿論。私も蘭って呼んでくださいね」

蘭はにっこり営業スマイルじゃないが『ライバルに余裕のスマイル』を浮かべた。