すぐさま周囲を確認する。
　ルシアとビーチェを発見。安心しながらも、緊張な面持ちで正面を向く。

　暗黒の魔法陣。
　その中央には、あの鳥籠で見た物と同じような白い剣。

「あれは……」
「今からあの剣を解式する。お前も手伝え」
「……りょーかい」

　ルシアが剣の柄に触れる。秀兎もまた、同じように剣の柄に触れる。
　力が五分五分の所為か、やや弱弱しい闇を操作して、術式の防護を潰す。

「――、−−−−−。−−−」

　と魔女は言うので、秀兎も呪文を唱える。
　この呪文は、術式を解析、走査を自動で行う為の祝詞。

【ディディ、ラーリエト。ディア】

　ちょっといつもとは違うような声音が、響く。
　すると。

「…………」

　膨大な、それでいて緻密で複雑な術式が、彼の目の前に現れた。
　いや、現れたというよりは見えたと言った方が正しい。
　実際、柄に触っていないビーチェにはこの複雑な術式は見えていないだろう。

「……どんだけ～」

　一発目からやる気を削がれてしまった。めんどくせぇ。

「ブツクサ言ってないでさっさとやれ」

　魔女は物凄いスピードで術式を解析、走査している。
　指をくいくいと動かし、ぐいぐいと術式を走査していた。

「了解」

　秀兎も侵攻を開始する。
　くいくいと指を捻り、動かし手のひらを返し、ぐいぐいと走査していく。
　していくうちに、その術式が何かを封印するものだというのがわかる。
　しかも凄い光の力が込められていて、その封印物をさらに堅牢に封印しているようだ。
　まぁ、十中八九《闇》だろう。
　光の対極なのだから。
　しかし、
　
「……お？お？意外と簡単じゃね？」
「……ああ」
「おかしいな。なんでこんなあっさり？」
「何故だ？神共はまだ何かを残しているのか……？」

　とそんな事を思っているうちに、走査が完了する。
　術式の解析が完了した。

「引き続き解式を行う」
「りょーかい」

　ぐいぐいと介入し、ぐいぐいと解式。
　それを五分ほど続けて。

「解式完了」

　白い剣が、ガラスのように砕けて、バラバラになる。
　扉の封印と違い、この剣は剣自体が封印術式だから、解式すれば崩れるのは当然だ。
　それに応じて、暗黒の魔法陣が、輝き出す。

「…………」

　秀兎は、

「……どうした？ビーチェ」

　ビーチェの異変に気がついた。
　彼女の顔は少しだけ青ざめている。そして自身の体を抱えるようにしながら蹲っている。

「……くっ！う…………」
「お、おい！どうした！」
「…だ、大丈夫。ちょっと……！」

　全然、まったくと言っていいほど大丈夫には見えない。
　髪が、髪の色素が抜け始める。
　髪が、白くなる。

「おいルシア！」
「…………」

　しかしルシアは黙る。
　黙って彼女を見つめる。
　
「おい！聞いてるのか！ルシア！」

　そして彼女は。
　ビーチェ・アヴィーマステマ・ダークキスは。

「ぐ、ぁ。ああッ！」
「…………ぇ？」
　　
　彼女は……、

　ニンゲンではなくなってしまった。



　◇◆◇



　漆黒の翼。
　暗黒色の、天使の翼が、彼女の背中から、生える。
　それを広げ、彼女は立ち上がる。

「お、おい……」

　しかし彼女は彼を見ない。
　ただ、闇の魔女を見て、

「……お久しぶりです。ルシア様」

　と、恭しく言った。

「久しいな。アヴィー」
「またこうして出会え跪ける事、恐悦至極にございます」
「世辞はいい。式の準備をしろ」
「了解しました。では、これより降臨式の支度をいたします」

　彼女が手を振ると、左右に闇の眷属が現れる。
　たくさんの、世界中の闇の眷属が現れる。
　
「者共、支度しなさい。まずは七つの大罪を司る柱魔をここに」

　すると、魔法陣の上に、七匹の悪魔が現れる。
　その悪魔たちに向かって、彼女は言う。

「さぁさぁ柱魔たちよ、我らが王女の復活を支えなさい」

　彼女が、

「傲慢のルシファー」

　と言うと、深緑の髪の男が黒い霧を纏い、蛇の装飾を施した黒い杖になる。

「嫉妬のレヴィアタン」

　と言うと、灰色の髪の女が黒い霧を纏い、同じく蛇の装飾を施した黒杖になる。

「憤怒のサタン」

　と言うと、赤茶の髪の女が黒い霧を纏い、同じく蛇の装飾を施した黒杖になる。

「怠惰のベルフェゴール」

　と言うと、橙色の髪の男が黒い霧を纏い、同じく蛇の装飾を施した黒杖になる。

「強欲のマモン」

　と言うと、土色の髪の男が黒い霧を纏い、同じく蛇の装飾を施した黒杖になる。

「暴食のベルゼビュート」

　と言うと、濃青の髪の女が黒い霧を纏い、同じく蛇の装飾を施した黒杖になる。

「色欲のアスモデウス」

　と言うと、黄土の髪の女が黒い霧を纏い、同じく蛇の装飾を施した黒杖になる。

　その杖が、魔法陣を囲むように、地面に突き刺さる。

「な、何が……」

　秀兎は、いったい何が起きているのか、解らない。

「……………あいつは、自分のことを、悪魔天使と言ったよな」

　魔女は、少しだけ小さな声音で言う。

「悪魔天使とは本来、悪魔の軍勢を率い、人を試す天使だ。悪魔を率いる資格を持っている。私は彼女の記憶を封印し、然るべき時まで彼女を人の世界に住まわした」
「……然るべき時、ってのは」
「ああ、今、あいつは封印されている私の力を正式に引き出そうとしている」
「……待て、あいつは、あいつはニンゲンの筈だろう？ただちょっとした偶然でお前の力を宿した、ただのニンゲンなんだろう？」
「違う」
「な！」
「あいつはニンゲンじゃない。私が記憶を消して、自分の存在を忘れていただけだ。あいつは私の眷属。私の従者。私の部下」
「な、なんで、なんであいつを……」
「私は昔、ひとつの罪を犯した。その所為で鳥籠に入れられた。私はあの神共に復讐しようと必死だった。あれも、その復讐の為に蒔いた種の一つなんだ」
　
　……何を、言っている？
　いや、さすがに混乱してきた。
　ビーチェは、ビーチェ・アヴィーマステマ・ダークキスは。
　元からニンゲンじゃない？
　あいつは、自分の所為で母親が死んだと思って、それで絶望して、そして親しい人たちに忘れられて、それでまた絶望して、いやこんな話をしている場合じゃない。
　彼女は、ルシアの、部下？
　…………。
　………。
　……違う。
　違うそうじゃない。今俺が考えているのはそんな事じゃない。
　……そうだ、今は何が起こっている？
　なんで、二人は今の現状を把握している？
　何故、俺だけ？
　……そうだ、これは、疎外感。
　今俺は、疎外感を感じて、戸惑っている。
　やめろやめろ、そんなの考えるな。

「さぁさ悪魔たち、我らが王女降臨の祝詞を捧げなさい」

　ビーチェが言うと、悪魔たちが祝詞を捧げる。
　まるで聖歌隊のような綺麗な歌声が響き渡る。
　そして、魔法陣の輝きが、より一層増す。

「……私は、私はあいつと出会い、あいつと会話する事によって、あいつが私の部下であり、悪魔天使なのだという事を思い出した。はは、自分の蒔いた種を忘れるとは滑稽な話だ」
「……じゃあ、アイツは」
「悪魔の台頭。悪魔長。闇の眷属頭。そして、闇の巫女」
「…………」

　それに秀兎は、何も言えなくなる。
　何を考えてるのか、わからなくなる。

「準備が終わりました。ルシア様」
「ん、では、降臨式を行おう」

　ルシアは魔法陣の中心へ。
　光が、銀色の光が、膨れ上がる。
　眩しくて目を瞑る。
　最後に、最後に彼女はこちらを向く。
　秀兎の方を向いて、そして。


　悲しげに、微笑んだ。



　◇◆◇



　光が止み、秀兎は目を開ける。
　すると目の前には彼女がいる。

　
　完全に力を取り戻し、美しい銀へと変わった、艶やかな髪。
　細い、しなやかな肢体に、美しい肌。
　悪戯っぽい、吊り気味の、鮮血を湛えた瞳、長い睫毛。
　可愛らしい様で、それでいて大人びた、不思議な容姿。

　
　闇の女神が、降臨した。
　神聖な雰囲気が肌に沁みるようだ。
　彼女は、優しげな、それでいて憂いを帯びた表情で、秀兎を見遣る。
　悲しそうに微笑む。
　ビーチェが言う。高らかに宣言する。

「我らが王女は降臨された！」

　それに呼応して、悪魔が雄叫びを上げる。
　しかしその雄叫びを、女神が手を振って制する。

「……手出しをするな」

　それに秀兎は戸惑う。
　何の事なのか、全く理解できなくて戸惑う。

「……コイツは」

　女神は。
　闇の女神は悲しげな微笑みを崩し、無表情をつくり、



「……私が殺す」



　とそう言って、凄惨に笑った。