「――では、まず最初に行うのは…青葉一稀！」

名前を呼ばれ、一稀が演習場の真ん中へ歩んで行く。


おれらの実力を知るためにここの人達…聖白園の人達と模擬試合をするらしい。

もしかして國山さん達とも戦うのかなぁ…

そうなると



面倒だ…


目の前では既に一稀の試合が始まっていた。

一稀の戦うところを初めて見る。

一稀ってあんなに強いんだな…

相手は下級兵士から始まるみたいだ。一稀はほぼ一瞬で次々に勝ちを手にしていく。

おっ、バカでかい人が出てきた…


まぁ一稀の敵ではないだろうな


一稀はいつもは寝てばかりいるが、実はかなりの馬鹿力の持ち主だったりする。

案の定バカでかい人は一稀に力負けしてあっさりと負けた。

「やっぱり隊長クラスじゃないとダメだって♪」

凛さんが他の三人に提案している。


何故あんなに楽しそうなんだろう？

また厄介なことになりそうな気がする…

一稀は、結局番手の低い隊長には勝っていたが、第三手の人に負けて試験は終わった。

さすがに第三手にもなると半端な強さじゃないな。

「川口美沙！」

「は〜い。う〜し、頑張っちゃうよ〜！」

相変わらず呑気な奴だ。

美沙は意外にも強かった。

一稀までは行かないものの、第５手の隊長に負けるまで終始ハイテンションで戦っていた。

「まぁけぇたぁぁぁ〜」

負けた張本人は、もの凄く大袈裟に嘆きながら戻ってきた。


煩い…


てか何故そんなにテンションが高い!?

「…楽しそうだな」

「もちろん！夏屶もしてみればわかるよ」

初めて戦って泣いてたのは何処のどいつだよ！

やっぱり美沙はわからん。


ん？次は霞か。

ということはおれは最後か。


霞は徹底した守りの体制で、相手の隙を見つけては確実に攻撃を当てていた。

力で押す一稀とは違って堅実な霞か。

お似合いカップルなのかもな。

霞は第６手で体力が持たなくなって負けた。

あれだけ連戦すれば当然か。

「次！浅原夏屶！」

やっとおれの番か。

ゆっくりと真ん中へ足を進める。

いざ中央に立つと周りの視線とが一点に集まり、極度の緊張に襲われる。

初めに戦う相手はやはり下級位の人からみたいだ。

ゆっくりと演習用の木刀を構え、相手を見据える。

いよいよだ

「始め！」の掛け声を合図に互いに動きだす。


遅い


相手の動きが遅すぎる

わざとスローモーションで動いてるようにしか思えなかった。

上体を少し屈め、刹那にして間合いを詰めると同時に腹部に一撃を入れる。

審判員のコールが聞こえないほどに会場をどよめきが包んだ。

(そんなに驚くことなのか？)

「やっぱり隊長クラスじゃないと無理だと思うな〜♪」

凛さんが何か余計なことを言っているような…
戦う回数が少なくて済むならそれはそれで歓迎なんだが。

凛さんの勧めで何故か一気に隊長クラスの人と戦うことになった。

相手はあの青葉さんの部隊隊長…高村さんだ。

「青葉の節は世話になったね」

「いえ、自分のせいで青葉さんは…」

ぎゅっと木刀を持つ手に力を入れる。
それを高村さんは見逃さなかったみたいだ。

「君がそんなに悔やむことはないよ。青葉の為にも今僕に力を見せてくれ」

さすがは隊長、器も違う。
そうだ、おれはおれの為に犠牲になった青葉さんの為にも、みんなを守る為にも強くなければならないんだ。

「いきますよ」

始まりの合図と同時に一気に斬り込む――高村さんでも動きが遅い。

小細工などせず一直線に動き、同じ様に一撃を入れた。

『早いな…』

『あの動きは並じゃない…』

いろいろな声が聞こえてくる。



―やれる

それは推測でなく確信――



おれは第４手まで比較的楽に勝ちを手にした。

自分でも不思議な気分だ。

何故こんなに周りの動きが遅く見えるのだろうか。

闘いに勝てている喜びよりも、疑問の念が頭を埋め尽くしていた。

だが、また新たな悪魔の囁きが耳に入りその思考は停止した。

「僕にやらせて♪その方が実力がわかるし、手っ取り早いからさ♪ね？惇いいでしょ？」
ま、待て

何故凛さんと…無理が有りすぎるだろ

しかも國山さん承諾してるよ…

やっぱり凛さんが絡むとものすごく面倒なことになる。


おれの目の前には無邪気に笑う少女が――


さて、どうなることやら