この世界スフィーリアには、一つ有名な街があった。

『探索者の街』エスティア……七つもの『大迷宮』が近隣に存在する、名の通り探索者のための街。

その街ゆえに、大きな探索者たちのギルドがあり、探索者を目指す子供のための学園が存在している。

そんな街の中に存在している、小さくてどこにでもあるような喫茶店、だけどその喫茶店はどこか違っていた。

独創的な料理がそこに並んでいるという。

そのマスターは学園で教師をやっていたという。

名のある探索者たちが大量に通っているという。

夜には秘密の会が行われているともいう。

獣人も翼人も使徒さえも受け入れるという。

そしてそこのマスターはとても強い人だったという。

店内で暴れた客が軽くひねられたという。

そのマスターと仲良くなれば探索者として大成するという。

マスターの一声でギルドが傾くという。

その気になれば国一つまとめて相手にできる戦力があるという。

そんなたくさんの噂が、まことしやかに騒がれていた。

その噂の中には真実も、あるいはそうじゃないものも当然あるだろう。

「はは……」

「わふぅ……」

　そんな話を聞いて、街を歩いていた二人組は小さく笑みをこぼした。

その噂の中には、二人が知っているものも知らないものも並んで存在していたのだ。

彼らは、広く難解な街の中を迷いなく足を進めていく。

通い慣れたといったように、その足取りはとても速かった。

「戻ってきたね」

「戻ってきたな」

　二人組の男と男の子は、笑みを浮かべながら歩く……その二人が向かう先は、彼らのよく知る場所。

件の噂の中心地である喫茶店『旅人』。

そこは二人にとってたくさんの思い出があり、大切な人がいる場所。

そこでは、多様な客が訪ねて、たくさんの物語を残してきた場所。

なによりも、二人にとって帰るべきたった一つの場所。

その店の前に、二人は立ち尽くす。

「どっちから入る？」

「一緒に！」

「そうだな、じゃあ」

「「せーの」」

　『旅人』の扉が二人によって開かれる。

二人の知っている頃と、何ら変わらないテーブルや椅子の配置。

漂う料理の匂い、店内の雰囲気。

それらは二人の記憶のまま、そこに存在していた。

そしてなにより……喫茶店に来ている客の顔が、そして働いている従業員たちの顔が、二人が最後に見たときとなんら変わりない姿でそこにいた。

従業員たちは、そんな二人組の来訪に驚愕の表情を浮かべ、次いで心底嬉しそうな表情を浮かべる。

そしてそれは二人もまた同じで、笑顔を浮かべたまま……

「「ただいま！」」

　大切な人たちに、大切なこの場所に、大切なこの世界にその言葉を告げるのだった。



　こうして、異界の詠歌いと呼ばれた青年と、その青年とともに歩み続けた少年の旅は終わりを迎える。

だけど、それは全ての終わりではなくて、ここから始まる新たな物語もまた存在している。

綴られた物語は幸せな終わり、だけど彼らの物語は続いていく。

それは記されることがなくても、彼らの歩みが止まらない限り、永遠に……




『異世界喫茶のマスターさん』・了