「ねぇ、お母さん」
「なぁに？」
「外…誰か居ない？」
「えぇ？どうして？」
「足音が…」
「足音？そんなのした？」
「したの。私の部屋の前で止まった…」
「あら。じゃあ、由李の噂の彼かしら」
「な…っ違うよ！！…多分」
「どうして？」
「だって、凄い大勢の足音だったもの。憂灯君なら、１人の筈でしょ？」
「ユウト君て言うのね。由李の彼は」
「ぁ…ぅん…」
「ふふ。じゃ、ユウト君だって期待して…開けてみるわね。ドア」
「うん…」

由李の母親は、閉めていた病室のドアを開けた。

ガチャッ――

「まぁ…」

由李の母親は、驚きの声を上げた。
それはそうだろう。
部屋の外に立っていたのは……………

「あ…初めましてっ」
「今日はっ」
「初めまして」
「初めましてっ」
「今日は…」
「初めまして」
「初めまして」

７人の美少年。
…まぁ、多少語弊があるのは勘弁していただいて。

「初めまして…。えっと…由李のお友達かしら？」
「あ…俺です。コイツらは…付き添いっていうか…」
「俺も、一応逢った時あります」
「まぁ…よく似ていらっしゃるのね」
「俺ら双子なんで…」
「兄の榊城(サカキ)　憂灯(ユウト)です。一応、此処の息子です」
「弟の秀統(シュウト)です。父から由李さんの話は聴かせていただいてます」

俺と秀統が自己紹介をした時、由李の母さんの様子が一変した。
由李に似た、漆黒の瞳が濡れてる。
その人はハンカチを取り出して、目頭を押さえた。

「大丈夫ですか？気分でも…」

俺が傍に寄ると、由李の母さんは弱々しい声で言った。

「いいえ…違うの…。ユウト君…よね？由李から聴きました…」
「え…？」
「由李とお付き合い…してくれてるんですって？」
「あ…はい…」
「母親の私が言うのも、可笑しいですけど…ありがとう」
「いや…そんな…」
「由李…最近、楽しそうなんです。病気なのに…学校に行ってる時よりも楽しそうで…。きっとユウト君のお蔭です…」
「いえ…俺は、別に…」
「これからも…由李をお願いします…」
「はい…」

俺は由李の母さんを外のソファに座らせた。

「由李、逢っても大丈夫ですか？」
「えぇ…是非逢ってあげて頂戴…。私は、もう帰るから…」
「そうですか…。気を付けて下さい」
「ありがとう…。それじゃ…ごゆっくり…。由李に宜しくね…」

俺は、由李の母さんを見送った後、由李の部屋に入った。
中では、俺以外の奴が入って由李を見ていた。

「憂灯君…？」

俺が入って来たのにすぐに気付いた由李は、俺を呼んだ。
多分、この状況に戸惑ってるんだろう。
そりゃ、これだけ知らねぇ奴が来たらビビるよな。
しかも、男ばっかだし…。

俺は由李の傍まで行って、手を取った。

「今日は、学校の連れと来たんだ。後、俺の弟も」
「秀統…さん？」
「そう。秀統」

俺は秀統を呼んだ。
秀統は、遠慮がちに由李を見つめた。
まぁ…眼ぇ見えねぇからなぁ…。
秀統も、顔合わすのは初めてだろうし…。

けど、すぐに秀統の視線は優しいものになった。
流石、将来医者志望。
ちゃんと優しく接してやらねぇと駄目なんだよな…。

「由李ちゃん？初めまして。憂灯の弟の…」
「秀統さん。初めまして。磨代(マシロ)　由李(ユリ)です」

由李はにこっと笑って、秀統に自己紹介をした。
途端に、部屋の中に張り詰めていた空気が緩む。
由李の笑顔は…なんか安心すんだよな…。
それは、俺だけじゃ無くて。
多分、南音達もそうだと思う。
どう接して良いのか、判らなかっただろうから。
由李の笑顔は、南音達の緊張も解(ホグ)した筈だ。

「ねぇ、憂灯君。他にも居るんでしょう？」

由李は、おもちゃを買って貰った子供のようにはしゃいで、俺に「紹介して」と頼んだ。
由李の希望通り、俺は呼んだメンバー全員を有里に紹介した。

「龍偉。こっち来て」
「ん」
「橘川(キッカワ)　龍偉(ルイ)。俺と秀統の幼馴染みたいなもんかなぁ。去年までは、一緒のクラスだったんだ」
「由李ちゃん？橘川　龍偉です。宜しく」
「由李です。こちらこそ、宜しく」
「後はー…あ、香。臣っ」
「俺もなん？」
「何で同時なの？」
「良いからっ。来いよ」

俺は香と臣を呼ぶと、由李の傍に立たせて、由李の手にソイツらの手を触れさせた。

「ちょ…っ憂灯君！？」
「えぇぇぇー…」

流石に、香でも慌てるか。
臣とか、言葉になってねぇし。

けど、由李は俺の意図を理解(ワカ)ってくれたみたいだった。
そっと、２人の手に触れる。
ちょっとムカつくけど、此処は怒るトコじゃないから。
つーか、させたの俺だし。
けど、やっぱ…由李は違う。
香も臣も見習えよな。

「２人とも、私と同い年なんだね？」

由李は、俺に向かって微笑んだ。

そう、俺が２人を同時に呼んで手を握らせたのは、由李に同期の奴って知って欲しかったから。
由李は、２年学校に行ってない。
同期の奴も…あんま来ねぇだろ。
２年も入院してると。
だから、少しでも判って貰おうかなー…と思ってな。
まぁ、当の本人２人は固まってるけど。

その２人は、由李の言葉に驚いたみたいだった。

「え！？由李ちゃん、俺らと同期なの？」
「嘘やん…。俺、まだ下かと思たし…」
「臣〜？俺の彼女はガキっぽいってか？」
「や、そういうんや無くてっ。ちょぉ、憂灯君睨まんといてぇ…。怖いし…」
「あははっ。でも、看護士さん達にもよく言われるしっ。気にしないで？ぇっと…」
「臣。内谷(ウチヤ)　臣(ジン)や」
「臣君。で…こっちが…」
「金十(カネトウ)　香(キョウ)。宜しくね、由李ちゃん」
「宜しくっ」

これで、由李と初対面の奴の紹介は済んだ。
後は――………南音(ナオト)と汰河(タイガ)と士(ツカサ)なんだけど…。
やっぱ、気まずいしなぁ…。
まだ南音と汰河は良いけど…。

俺が考えていると、由李が俺に言った。

「後の人達って、前にも来てたヒト？」
「あ、あぁ…そうだけど」
「そっかぁ。あ、私、この間憂灯君の事喋ってた人と話したいんだけど…。良いかなぁ？」
「士と？」

俺は、由李の意図が読めなかった。
何故だろう？
何で、由李は龍一と話したいって言うんだ…。

「２人で…ねっ。駄目？」
「や、別に良いけど…」
「やたっ。じゃあ…少し２人にして貰っても良い？」
「判った。士」

俺が士を呼ぶと、士の肩が少し動いた。
由李の笑顔も、士には無駄だったみたいだな…。
まぁ、当然だけど。
俺、ぶっちゃけまだ士の事許してねぇから。
場の空気読めねぇのは、士の良いトコでもあるけど、でも、最悪の短所でもあるんだよな…。

「コイツだよ。緒河(オガワ)　士(ツカサ)。んじゃ、俺らは外で居るから。士、話終わったら呼びに来いよ」
「判った…」

士は小さく呟いて、俺の座っていた椅子に座った。
南音と汰河が、心配そうに士を見つめる。
俺は、由李を見た。
由李も俺を見ていた。
視線が合うと、由李はふわりと微笑んだ。
「心配しないで…？」
そう、言ってるみたいに。

俺は、由李の笑顔を見て、秀統達を外に連れ出した。
部屋には、由李と士。
この、２人だけになった。