それは待ちに待った時間だった。

まだまだ寒さを感じる早朝に、翼をはじめ、部活のメンバーが揃った。

眠そうな徹は、いつもの様に木箱の上に寝そべっている。


「どこをどう探すんだ」


と、誇彦が腕を組ながら言う。それに答えたのは定だ。


「取り合えず、終業式が終わった後に、阿莉奈が行きそうな場所を調べてみようか。それと、校内も少し見ておくべきだね」


さすが部長。自信を持って言った彼は、更に続ける。


「じゃぁ今日は、誇彦と歌江、それから私が、街を調べるから、翼と徹は学校を調べでくれないか」

「分かった〜」


ごろごろとしながら手をあげた徹に、定は頷いて、ぞろぞろと部室から出ていく。

他の部活もやってないような早朝。学校を調べると言っても、何を調べればいいんだろうか。


「徹先輩……どうしましょうか」

「ね。どうしようか。何すればいいのか分からないよね」


起き上がり、言った彼は、ぼんやりと窓から校舎を見上げるだけ。そうして見上げながら、あぁ、と呟いて徹は立ち上がる。


「教室……阿莉奈の教室見に行こう」


学年が違うからか、翼は複雑な心境で頷きを返す。

一学年違うだけなのに、踏み込んではいけない気がするのはなぜだろう。


「大丈夫だよ。僕がいるんだから」


やんわりと笑って見せる徹に、翼は曖昧に笑いかえす。

確かに徹がいれば、誰か別の先輩に見られたとしても問題にはならないだろう。しかし。しかしだ。

今調べに行くのは、阿莉奈の机。

男子が女子の持ち物を覗くのは気が引ける。


「大丈夫だよ」


職員室から借りた鍵を回しながら、徹は軽く言う。

誰も居ない、校舎三階の廊下。

特別教室側にも、今日は人気がない。


「見付からないから、何してもバレないよ」

「……ですね」


ガチャリ、と意外と大きな音が響き、翼は廊下を見回してしまう。

誰も居ないって、と徹に言われ、翼も彼の後に続く。

夏休みと言うことで、閉めきられた教室は蒸し風呂の様になっていた。徹は、初めに教室の窓を全て開け、風を通す。


「さて……」

「阿莉奈先輩の席は……？」


一度教室ないを見渡した徹は、翼の言葉を聞きながら教卓の上にある、座席名簿を見付けて、見える座席と照らし合わせる。

阿莉奈の席は、窓側の後ろから二番目だ。


「翼君の直ぐ横の席だよ」


言われて、翼は素の机を見て……反応に困った。


「予想通りと言えば予想通りかな」

「女の子の机じゃぁないね」


教科書とプリントがゴチャゴチャに混ざった机の中に、流石の徹も表情を曇らせる。

それ以前に、夏休みだと言うのに、何も持って帰ってない彼女に驚きだ。


「取り合えず……ちょっと出してみようか」


苦笑しながら、丁寧にもプリントと教科書、ノートを分けて出して行く徹。その様子を見て、きっと徹の部屋は綺麗なんだろうな…と翼は思った。

と、徹が積み重ねた教科書らの一番上に上がっていた、小さめのフォルダが、するりと落ちた。

落ちた滑らかさに似合わない、大きな音を立て、フォルダの中身がぶちまけられる。


「あ〜ぁ……やっちゃった」


ばつの悪そうな表情になった徹が、ちらばった写真達を集める。

翼は写真集めを手伝いながらも、それに写っているのが、自分が知っている先輩達だけだと言うことに気が付いた。どれも楽しそうにしているのだが、一人だけ知らない人がいる。

髪の長い、女の人だ。良く見れば、今、目の前にいる徹と二人で写ってるものが多い。

その写真に写る徹は、今とは少し雰囲気が違った。微妙な違いなのだが、写真の方が元気があるというか、輝いているというか。


「翼くん、集め終わった？」

「あ……あぁ、はい」


自分が集めたぶんの写真を、適当にフォルダにしまいながら、徹が翼を見やる。その笑顔と写真の笑顔は……やはり違う。

　自分で集めた写真を徹に渡した翼は、彼の手元を見ながら、ふと視線を下に向ける。

　一枚、拾い忘れた写真があった。


「あ、先輩、ちょっと待ってください」

「ん？」


　机の中にフォルダをしまおうとしていた徹に、翼はしゃがんだままで写真を渡す。


「僕、そこ知ってますよ。昔、一回だけ家族で行ったんですよね！」


　そこは空気の澄んだ、とても涼しく美しい場所。森と湖、そして星空。


「そういえば、姉さんが教えたんですよね。定部長に聞きましたよ……徹先輩？」


　懐かしい思い出の話をしたつもりだった。けれども、徹の表情は氷つき、瞳は見開かれている。

　彼がこんな表情をするだなんて、思わなかった。


「せ……先輩、大丈夫ですか？　徹先輩！」

「………え、あ…あぁ、何？　大丈夫だよ。ゴメン、何かびっくりしちゃって」


　そのただならぬ様子に、翼は立ち上がり、徹の肩を掴み揺さぶる。

　がくがくと揺さぶられ、やっと気が付いた徹は、驚くほど変わらない笑顔で翼に微笑んだ。

　手にした写真を伏せたまま、フォルダに入れると、無言のままに戸を閉めてゆき、気遣わし気な翼に気付いた様子もなく、徹は教室の扉に鍵をかける。

　そして一階に着いた所で、徹が立ち止まった。


「翼くん」

「は、はい!?」


　先ほどまでの様子に気をとられていた翼は、声をかけられた事に驚き、返事の声を裏返してしまった。

　それに小さく笑った徹は、翼に鍵を渡す。


「え？」

「ちょっと悪くなっちゃったから……それ返しておいてくれる？　僕、帰るよ」

「あ、そうですね。先輩達には言っておきます」

「うん。ありがとう」


　微笑んで、生徒用玄関へ向かう徹の背を、翼は見送った。

　その後、部室で定らの、成果無しの報告を聞いてから、それぞれに解散した。

　定と誇彦、歌江と翼。

　その日、顔を合わせたのが最後だった。



　次の日、歌江がいなくなったと連絡がくるだなんて……。












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