「！！んなぁっ！？」
　
　警戒していなかったところに、俺の体が突然宙に浮かぶ。誰かに抱きかかえられていると気づき、即座に逃れるために暴れだす。
　いくら考え事をしていたからといっても、真後ろに来るまで気づけないとは……。今の俺は、非力な女の子なんだ。捕らえられれば、そう簡単に逃げ出せないことなんて、分かってたはずなのにっ。
　
　
「あっ！こらっちょっと、暴れっ……あっ」
　
　
　ズルッドサッ
　
　
「っ！？ぃっったーーーー！！」
　
　暴れた拍子に何とか拘束から逃れたはいいが、頭から地面へとずり落ちてしまった。側頭部と首からの痛みに、軽く悶える。
　
「ちょっ……き、君、大丈夫！？」
「だっ大丈夫なわけあるかっ！頭から落ちたんだぞっ！？」
　
　思わず涙目で振り返り、その相手を睨み付ける。頭と首を手で押さえるが、ぜんぜん痛みが引く様子が無い。
　
　
「ハルちゃん～？どうしたの～？」
　
　
　そんな俺の怒鳴り声が聞こえたのか、フォルがこっちに向かってきた。……痛みで忘れていたが、俺って目の前の人物に拉致られそうになったんだよな？……まずいっ！
　
「フォルちゃん！こっちに来るなっ！！」
　
　俺は慌ててそう叫ぶ。俺だけならともかくとしても、フォルまで拉致られるのは絶対に嫌だ。
　だが、そんな俺を不思議そうに眺めるフォル。焦ってさらに言葉を重ねようとするが、ふと、その視線の先が、俺じゃなくて誘拐犯であることに気づいた。
　
　
　
「あれぇ？おね～ちゃん。こんなところで、どうしたの？」
「……は？」
　
　
　
　フォルの言葉が理解できず、誘拐犯へと向き直る。よくよく見ると、相手は女性だった。
　
「おねえ……ちゃん？」
　
　呆然とする俺の言葉に、その女性がばつが悪そうにコクッと頷く。そういえば、顔立ちとか赤い髪の毛とか茶色い眼の色とか、フォルに似ているところは少なくない。
　でも、それなら何で？と俺は首を傾げる。フォルのお姉さんなら、俺を拉致しようとしたりする理由なんて無いはずだ。
　
　そこまで考えて、気づいた。何か、フォルのお姉さんの目の色が怪しい。手を前に持ち上げてきてるし、息も荒くなってきてるし……。
　
　じりっと俺の脚が後ずさりをする。それを合図とするかのように、フォルのお姉さんがこちらに抱きついてきた。
　
「あーーーもう、可愛い可愛い可愛い～♪もうさらっちゃいたいくらい、可愛いわー！！」
「なっ！？ちょっ暑い！苦しい！離れろぉっ！！」
　
　
　既に隣接されていた俺に、逃げる距離も余裕も無い。あっさりと捕まってしまった俺は、フォルの姉が満足するまで、抱きしめられることとなってしまった。
　
　
　
　
　
「えっと、そういえば自己紹介をしてなかったわね。私はセルニア・エティールド。この子のお姉さんよ」
「………………」
　
　散々抱きついて満足したのか、フォルの姉が落ち着いた様子で自己紹介をしてきた。
　俺は拘束の緩んだ腕を何とか引き剥がし、しばらく離れた上で返答代わりに睨み付ける。
　
「あ、あちゃ～……ひょっとして、警戒されちゃったカナ？されちゃったカナ？」
　
　カナ？じゃねぇよ、当たり前だ！いきなり問答無用で抱きついてくるような馬鹿なんぞ、警戒するに決まってるだろ！！
　しかも、一度目は背後に忍び寄った上で仕掛けてきやがって、本気で誘拐犯かと思ったわ！！
　
　
「おね～ちゃん、ハルちゃん、怒ってるんだけど。何でこんなことしたの？いつもはちゃんと、お願いしてからだよね？何で？」
　
　
　フォルから非難の目が向けられる。若干聞き捨てなら無い言葉を発した気はするが、とりあえずフォルも怒っていることには違いは無い。
　
　
「いや、そのね？この子って物凄く可愛くて、その、首をかしげた動作とかもう我慢できなくなっちゃって……つい」
「つい、じゃねぇよ！つい、でいきなり抱きしめられてたまるか！！大体、初めん時は後ろ向いてたはずだろ！その時は何だったんだ！！」
「えっとその時は、フォルがこっちに来てるって聞いて、探していて……。そうしたら、とっても可愛らしい後姿の女の子が居たから、その、つい」
　
　
　……オイ。
　
　
「……おね～ちゃん……」
　
　フォルの視線と表情が、より厳しいものへと変わって行く。そんな妹を見て、セルニアがあわてて弁明を始めた。
　
「えぇ～と、いやだってその、さ。わかる……で、しょ……？」
　
　……それ、何の弁明にもなってないぞ。つか、それで分かるのはお前だけだ。
　さらに、フォルの表情が変わって行く。今度は、何か悲しいものを見たような視線に……。
　
　
「ぅ……ごめんなさい」
　
　
　さすがに耐えられなかったのか、素直に謝ってきた。
　謝ったところで、ようやくフォルが表情を崩す。これって、姉より妹の方がしっかりしてんじゃねぇのか？
　
　軽くため息をつく。一応謝ってもらったことだし、フォルの姉と言うことを考えれば……許すしかない。
　
「まぁいいや、許すよ。結局怪我も無かったし、そこまで酷いことをされた訳でも無いからな」
「え？ほんと？よかった～」
　
　俺の言葉に安堵の息をつくセルニア。まぁ、悪い人物ではないようだしな。……警戒は、しておくけど。
　
「ね、ね、それでこの可愛い子、誰？名前は、なんていうの？」
「……東間美晴。いや、こっちだとミハル・トウマが正しいか」
　
　こっちは西欧式の名前(ファーストネーム)・苗字(セカンドネーム)だからな。生活様式も西欧式だったし、未だ慣れないんだが、そのうち慣れないといけないだろう。
　
「え？え～とミハル・トウマでいいのかな？ああ、それでハルちゃんなんだね」
　
　
　正直、その呼び方に良い思い出は無いのだが……まぁ、呼びやすいのだろうし、今となっては名実ともに女の子になってしまってるので、仕方ないか。
　
　
「ね、ね、あたしも、ハルちゃんって呼んでいいカナ？いいカナ？」
「別に俺は気にしないから、好きな呼び方で呼べば良いよ」
　
　俺の返答に、満足そうに頷くセルニア。
　
　
　
「じゃあ、あたしのことはセルニアお姉ちゃん♪って、呼んでね♪」
　
　
　
　何やら、寝言を言われた気がするな。とりあえず、冷たい視線を送ってやるか。
　
「ごめんなさい、謝ります。謝りますから、その非常に冷たい視線は止めてください」
　
　……謝るぐらいなら、初めから言うなよ。
　
　
　
　
　
「しっかし、ハルちゃん可愛いね～、うちの妹より可愛い子なんて初めて見たよ」
「そりゃどうも」
　
　個人的には、可愛いといわれても嬉しくないんだが……それに、こいつ何気に自分の妹を持ち上げてるし。
　
「えっへへ～、おね～ちゃんはね～、可愛い子が大好きなの！可愛い子見ると、ぐりぐり～ってしたくなっちゃうんだって」
「んっふふ～、可愛いは正義！だからねん」
　
　…………。
　
「ひょっとして、可愛い子を見つけるたびに抱きついてんのか？」
「へっ！？いや、そんな事無いよ？ちゃんといつもはお願いして許可取ってるよ？だから、そんな眼で見ないでっ！」
　
　あ～、は～、そうですか。まぁ、本人の同意付きなら、俺は何も言わんがね。抱きつくだけなら、そこまで害も無いし。
　
「それで？セルニアさんは、俺達に……いや、フォルちゃんに何か用事があるのか？」
「ん～？用事って言うほどでもないけど、フォルが森の近くで遊んでるって聞いてさ、ちょっと来て見ただけ」
　
　そう言って、セルニアが若干頬を染める。なるほど、つまりは妹を心配してきたってことか。
　それならまぁ、フォルにとっては良いお姉ちゃんと言うことになるか。身内であっても、心配してくれる人が居るのは良いことだしな。
　
　
　
「それに何より、あたしの美少女センサーがビビビーッと来て。もうこれは、行くっきゃないって思って来ました！」
　
　
　
　……前言撤回。妹の心配は二の次か。
　
　
「え～っと……ハルちゃんってば。何でお姉さんに、そんな冷たい視線を向けるのカナ？向けるのカナ？」
「さぁな？それは自分でも分かってんじゃないのか？」
　
「きっつ～」とか言って、苦笑いを浮かべるセルニア。
　まったく、余計なことを言わなければいいものを。いや、あるいは、これはただの照れ隠しだったのかもしれないが。
　
　
　
「それで、ハルちゃんはどこの子なのカナ？あたしがこんな可愛い子逃してたなんて、ちょっと不覚なのよ」
「ハルちゃんはね～、お師匠様の使い魔さんなんだよ～？」
　
　
　フォルの言葉を聞いて、セルニアがきょとんとする。
　
　
「あれ？フォルのお師匠様って、イセリナさんのことだよね？」
「そうだよ～？」
「イセリナさんの使い魔って、確か４日前ぐらいに召喚したん……だよね？だよね？」
　
　ああ、何を言いたいのか理解した。つまりアレだ。俺が外に、
　
　
　
「何でもうこんなに賢いの！？」
　
　
　
「おい、そうじゃないだろ。って言うか、人型の使い魔なら、初めから知性は持ってるはずだぞ？」
　
　本でそう書いてあったんだが、何で俺のほうが詳しいんだ？……いや、あまり知られて無いのか。
　
「あ、いやそっか。そういえばそうだったよね～。なんたって、イセリナさんの使い魔だし。たった４日で、これだけ賢くても……４日？あれ？」
　
　
　
　ぎぎぎ……と、さび付いた機械のようにこちらに視線を向ける。ようやく気づいたか、いや、ようやく気づける奴が出てきた、なのか。
　
　
　
「つ、使い魔ってさ。確か、召喚して１週間ぐらいは、外に出ちゃだめ、なんだ……よね？な、何で？」
　
　はぁ、とため息をつく。まぁ普通はありえんらしいな。具体的にどうなるかまでは、本には書いてなかったが。
　
「使い魔は、生まれてから１週間は体が安定しないらしいな」
「し、知ってるのなら、なんで？何で外に出ちゃってるのカナ？出ちゃってるのカナ！？」
　
「そりゃあ、本来知ってなきゃいけないイセリナが知らなきゃ、誰も一緒に外に出そうとするフォルちゃんを、止めれんだろ？」
　
　
　フォルのほうが力も強いしな。俺だけじゃあ抵抗のしようが無い。
　
　
　俺の言葉に、セルニアの目が点になる。まぁ、そうだよな。使い魔を召喚するときに、誰もが見るだろう注意事項を知らないとか。ぶっちゃけありえねぇ。
　ちなみにフォルはと言うと、なにやら首を可愛くかしげていた。うん、時々賢いのに、何故こういう話題だけ理解できんのだ、君は。
　
　
「ちょ、ちょっと大丈夫なのハルちゃん！？まだ４日しかたってないのに、結構外に出てるんだよね？！」
「今のところは、大丈夫……だ、？！」
　
　
　
　
　不意に、頭が揺らいだ。体中から力が抜け、視界が急速に狭まっていく。
　
　
　
　
「！！……！！？」
「！？…………！！！！」
　
　その場に倒れこむ俺を見て、セルニアとフォルが何か叫び声をあげる。あまりに急な出来事に、パニックを起こしているかも知れない。
　
　迂闊、だったか？命に関わるところまでは……と思っていたが、意識を失うほどなら、まずいのかもしれん。
　
　思考がどんどん胡乱になっていき、ついに何も考えられなくなる。聞こえていた叫び声が、どんどん遠くなっていく。そして、俺の意識は深い闇の中へと埋もれていった。