「ご馳走様でした」
「ふぇ？ハルちゃん、今のってなぁに～？」
　
　食事後の恒例の挨拶をした俺に、フォルが首を傾げる。
　
「俺んところの国の、食後の挨拶だよ。さっきのいただきますと同じようなものだ」
「ほぇ～、そうなんだぁ」
　
　
　３人で昼食をとっている間に、俺はイセリナ達から話を聞き出していた。
　……本当は、帰ってくるなり聞こうと思っていたのだが、腹の虫が見事に邪魔をしてくれた。まぁ、朝食を抜いていたんだから、仕方ないことか。
　そうして聞いた話によると……、
　
「つまりここは、トゥルナー大陸の小国ミストレスの小都市ヴィレアって言うところなんだな？」
「うんうん」
　
　つまりここは異世界。まぁ、魔法だの錬金術だの、ファンタジックな単語が出た時点で、そうじゃないかと思っては居たんだが。
　
「……で、これだけを聞くのに、何で食事する時間分も消費されてんだ？」
「ご飯を食べながらお話しするのは、お行儀が悪いんだよ？」
　
　口の中に物を入れながらくっちゃべってたお子様が、何を言ってやがる。
　
「っつーことは、だ。元の世界に帰る方法は……」
「あらあら～？ひょっとしてハルちゃん、異世界から呼び出されてきちゃったのかしら～？」
　
　今更だな、オイ。
　
「ああ、それで」
「あらあら～。じゃあ、さっきのお姉さんの食事、口にあわなかったりしたのかしら～」
「違うっての！」
　
　何故いきなりそうなる。
　
「あらあら～？それじゃあハルちゃん、今度はハルちゃんが食事を作ってくれるのね～」
「だから！何故そうなるんだっ！！」
「え～？そうなの～？それは楽しみだよ～♪」
「おまえら！人の話を聞けよっっ！！」
　
　
　
　結局俺の聞きたいことはほとんど聞けず、俺は夕食を作らされることになってしまった。
　
「あらら～」
「ハルちゃん～、これ、黒焦げだよ～？」
「だから、俺は料理が出来んっつっただろうが」
　
　その日の夕食が無しになってしまったのは、いわゆるオチという奴……なのか？
　
　
　
　
　
　夢の中に潜る。
　それは俺が、元の世界で毎晩行っていたこと。
　それが出来るようになった当初は、誰もがやっていることだと思っていた。だが、家族も友人も、誰一人としてそんな事出来ない言われた。
　俺は、夢の中で見聞きしたことを全て覚え、望めば一度見た夢の世界にだって、再度潜ることが出来た。
　だから、俺にとって夢を見ている間は、一番の幸せな時間だった。……もっとも、時々悪夢を見てしまったりすることもあるのだが。
　
　正直……異世界に来た事で、その能力も失われてしまったんじゃないかと思っていた。
　何せ世界どころか、性別も姿かたちまでもが変わってしまっている。
　あれから、イセリアに頼んで鏡を見せてもらった。顔の形こそ変わってないものの、髪の毛は白く、眼の色は紅く変わってしまっていた。同じく見るまで気づかなかったが、髪の毛自体もウェーブが掛かって、腰の辺りまで伸びている。
　力も体格相応の弱々しいものになってしまったし、若干声も以前より高くなってる気がする。身長は、１３０前後まで縮んでしまった。まるで、小学生にでもなった気分だ。
　
　そんなだから、正直俺はもう、夢に潜れないのではないか……と思っていた。
　
　
　視界に、公園のようなものが広がる。
　現代式の、ブランコや滑り台といったものが置かれている公園。
　そこには……一人の少女が立っていた。
　
「あら、いらっしゃい。初めまして、かしら？」
「……ああ、初めまして」
　
　こちらを見て、クスリと笑う少女。その姿に、思わず軽く見惚れてしまう。
　
「貴方、知りたいことがあるんでしょう？」
「？……あ、ああ」
　
　不意にそんなことを言われて、戸惑う。確かに少女の言うとおり、俺はこっちに来たばかりで、知りたいことはたくさんある。
　だが……それを目の前の少女が知っているようには見えなかった。少なくとも、元の世界……現代の公園に住む少女が、知っているはずが無い。
　
「ふふ……そうね、私には教えることは出来ないけれど、貴方におまじないをかけることは出来るわ」
「おまじない？」
　
　
　
「そう、会話は出来ても、まだ読み書きが出来ない貴方に。読み書きが出来るようになるおまじない」
　
　
　
「どうしてそれを……？」
　
　確かに俺は、こっちに来た時から本を読むことが出来なかった。今考えれば、会話が出来てたことも不思議なことだったのだが。
　
　
「私は貴方。貴方は私」
　
「私の知ってる読み方と書き方を、貴方に教えてあげる」
　
　
　そういって、少女は俺に近づいてくる。
　不思議なことに、俺はその少女に抵抗する気はまったく起きなかった。ゆっくりと、少女の顔が近づいて来て……。
　
　
　
　唇と唇が、触れ合った。
　
　
　
　
　
　チュンチュン、と小鳥の鳴き声が聞こえる。
　異世界でも、朝起きるときは似たようなものなんだな……とか、わけの分からないことを考えながら、体を起こす。
　隣を見れば、穏やかに眠るフォルの姿。……これがいわゆる朝チュンか？いや、違うだろう。俺の服装とか乱れてないし。
　改めてフォルの姿を見ると、可愛い女の子だと思う。元の世界だと大体小学６年生ぐらいだろうか？赤い髪のショートカットと茶色い瞳は、より本人の快活さを増している気がする。
　
「って、何考えてんだ？俺は」
　
　そんなことよりも、夢の内容だ。直接その……き、きき、ききキスをしたところで起きるとか、白雪姫じゃああるまいし……。
　……いかん、思い出して恥ずかしくなってきた。そういえば、これって俺のファーストキスなんじゃ？いや、夢の中だからノーカンだな。うん。ノーカンノーカン。
　いやでも、夢の中の女の子って可愛かったし、いや、容姿はきっちりとは覚えてないんだけど……あれ？何で覚えてないんだ？いつもなら覚えてるはずなんだが……。
　
　そこまで考えたところで頭を振る。多分、今思い出せないものは、いくら考えたところで思い出せないだろう。
　
　
「うう～ん……ふにゃあ？」
　
　
　声がしたので隣を見ると、フォルが起き上がって軽く伸びをしていた。こういうしぐさが可愛いのって、女の子の特権だと思う。
　
「おはよう、フォルちゃん」
　
　俺の声に反応して、こっちに振り返るフォル。満面の笑みが、俺に向けられる。
　
「えっへへ～、夢じゃなかったんだね。おはよう、ハルちゃん♪」
　
　
　
　
　今まで、夢であって欲しいと思っていた異世界への旅。だが、フォルの笑顔を見ていると、こういうのも悪くないかもしれないな……と、少しだけ思えた。