「ど、どうなってんだ？こりゃ……」
　
　いきなり襲ってきた変態女を蹴り飛ばし、昏倒させた俺は、ひとまず『何故か』そいつが持っていたロープでそいつを縛り上げて、一息を付いていた。
　そして改めて自分の姿を確認し、愕然とする。
　
　全体的に青白く、とてもじゃないが健康的とはいえない肌の色。
　細く、小さく、頼りなくなってしまった腕と足。
　そして、僅かにふくらんでいるのが見える胸。
　何より……。
　
「……冗談だろ？」
　
　そこに、男としてあるべきものが無くなっていた。
　
　
　
　とりあえず、いつまでも裸のままで居るわけにもいかないため、俺は部屋に掛けられていたマントを羽織ることにした。
　
　……これはあくまで、裸で居るのが恥ずかしいからなのであって、決して自分の裸を見るのが恥ずかしい、というわけでは無い。……いや、妹の裸を事故で見たことはあるのだが、それとはまた別な感じで、見ていて恥ずかしいとかそういうなんていうかその、ああもうっ！
　
　変な方向に走り出した思考を、頭を振って何とか振り払う。深呼吸をして、ゆっくりと自分の気持ちを落ち着かせた。
　
「ひとまず、やらなきゃいけない事は……」
　
　昏倒したまま、縛られた変態女へと視線を移す。正直あの様子を見て、なおも関わりたいとは思わない。が、
　
「今のところ、コイツに色々と聞き出すのが、一番安全で確実なんだよな……」
　
　どうやって俺をここに拉致したのか、そもそもこの姿は何なのか。
　それらを一番知っているだろう人物が起きるまで、俺は退屈な時間を過ごすことになった。
　
　
　
　
　
「んうぅ……あらぁ？私、なんで縛られてるのかしら～」
「ようやく起きたか、この変態女」
　
　まだ意識がはっきりしていないのか、呆けた様子で周りを見回す変態女。
　やがてその視線に俺が写り、少しずつ焦点が合わさっていく。
　
「あ、あら？あらあら～？？」
「いきなり人を拉致して、服を脱がせた挙句に襲ってきやがって……っつーか、俺の体に一体何をした？どういうつもりなんだ？」
「あ、あらら～？」
　
　俺の言葉に、不思議そうに首を傾げる変態女。そういえばコイツ、明らかに日本人の容姿じゃないんだが……日本語が通じるのか？
　やがて何を勘違いしたのか、頬を染めてイヤンイヤンと頭を振り出す変態女。まて、何を考えた。
　
「まさか、召喚して早々に縛られちゃうなんて～。ひょっとして私、何か強引にされちゃうのかしら～？」
「オイコラ、ちょっとマテ、何変なこと想像してやがるっ！意味の分からんこと言ってないで、人の質問に答えろ！！」
　
　そこまで言ってふと、女の単語が引っかかった。ショウカン？まて、そういえばこの女、最初にツカイマとか言ってたな。
　ショウカンとツカイマという言葉……それに、床に引いてある複雑な魔方陣。これらが意味するものって言えば……おい、まさか。
　
「ふふふ、でも私も簡単には体を譲れないわよ～？……さぁ、『動かないで』？」
「んがっ！なっ……か、体がっ！？」
　
　突如、まるで女の言葉にあわせるかのように、俺の体が金縛りにあう。
　それはまるで……そう、まるで魔法かあるいは超能力のような力。さっきの単語と床の魔方陣を考えれば、絞り込むのは簡単だ。
　
「ま、まさかお前……魔法使いとか、言うの……か？」
　
　自分で言っておきながら、その言葉の非現実さに笑いそうになる。いくらなんでも、この科学の発達した時代に、魔法使いは無いだろう？
　
「あら～？私は魔法使いじゃないわよ～。私は、錬金術師ですから～」
　
　……どっちも対して変わらんだろ。って言うか、錬金術師ってあれか？鉛を金に変えるとか、等価交換とか、そういうあれか。
　どっちにしろ、非現実的なことには変わりは無い。
　
「ちっ……うご……け……くそっ」
「んふふ、ダメよ～？私は貴女のご主人様なのですから～。さぁ、『縄を解きなさい』？」
　
　女の言葉に、俺の体がびくりと震える。俺の意思に関わらず、ゆっくりと体が動き出す。
　
「お、おい……まさかっ……！？」
　
　勝手に動く俺の体に、俺はとてつもなく嫌な予感を感じる。顔から、血の気が引いていった。
　女の後ろに立ち、俺の意思に反して、俺の手がゆっくりと女の縄を解き始める。
　
「ふふ、良い子ね～」
「や、やめっ……」
　
　
　………………。
　
　
「あら～？あらあら～？えっと……命令はちゃんと聞いてるの……よね～？」
「ああ、多分それは……間違いないと思うぞ」
「じゃあ、何で私の縄はぜんぜん解かれないのかしら～？」
「そりゃあ、多分俺が固く結びすぎたんだろうな」
　
　
　………………。
　
　
「あ、あら？あららら～？」
「俺もちょっと、結び目を解く手が痛くなってきたんだが？」
　
　女が冷や汗を流し始めるのを見て、俺は軽くため息を付く。
　起きたときに、万が一にも抜けられないようにときつく縛っておいたのだが、どうやらそれは正解だったようだ。
　……まぁ、今の女の様子を見ている限りでは、縄を解くなりいきなり襲ってくるような様子は……微妙なところだな。
　
　そのようなことを考えていると、突然部屋の扉が勢い良く開かれた。中に、小柄な女の子が入ってくる。
　
「おっししょうさま～！頼まれてたココルの実、取ってきた……よ？何やってるの？お師匠様。何か、新しい遊び～？」
「あ、お帰りなさいフォルちゃん～。悪いんだけど、この縄……解いてくれないかしら～？」
「は～い、あれ～？お師匠様、この子はだぁれ～？」
　
　少女に視線を向けられ、軽く焦る。……ってちょっと待った。さすがに俺は、小学生にこの子といわれるような年齢じゃないぞっ。
　
「この子は、私の使い魔さんなのよ～。や～～～っと召喚に成功したのよ～？」
「わぁ～、そうなんだぁ♪」
　
　顔中に喜びの色を浮かばせ、トテトテと駆け寄ってくる。何か行動を起こそうにも、俺の体は縄を解く行動のまま動くことは出来ない。
　
「私、フォルカ・エティールドって言うの。使い魔ちゃん、よろしくね♪」
「ぁ……ぅ」
　
　その屈託の無い笑顔に、俺は思わず顔をそらした。手足は思うように動かせないのだが、どうやら首から上は制限が掛かっていないようだ。
　
「あれ？えっと……私のこと、嫌い……なの？」
「違うわよ～フォルちゃん。使い魔さんはね、きっと照れ屋さんなのよ～」
「む……ぐぐ……」
　
　その言葉には、若干反論がしづらい。何せ、妹や幼馴染にも散々言われてきた事だからだ。
　
「……俺は東間美晴。美晴って呼んでくれれば良い」
　
　ちらちらと目をそらしながら、俺は挨拶を返す。……多分、俺はこんなんだから照れ屋などと言われるんだろうな。
　
「わぁ……うん！よろしくねっハルちゃん！！私の事は、フォルって呼んでね♪」
「あ、ああ……よろしく、フォル……ちゃん」
　
　頬が、一気に火照っていくのが感じられる。別に女の子と話すのが初めてって訳でもないのに、照れが収まらない。
　
「ふふ、ハルちゃんってば可愛い♪いい子いい子♪」
「はぅ……」
　
　突然頭に手を置かれ、優しく撫でられる。その奇妙な安心感と心地よさに、思わず酔ってしまいそうになる。
　
　……ちょっと待った、おかしい。
　ふと、妙な違和感を感じてフォルに視線を合わせる。
　
　…………フォルが、俺より背が高い？
　まて、ということは……ということは、だ。
　
　
　俺、背が縮んだ？いや、ひょっとして若返った……？
　フォルが可愛く首を傾げるなか、俺はそのあまりの状況に、ただ呆然と立ち尽くしていた。
　
　
　
　ちなみに縄が解かれたのは、その３０分後のことである。長いこと放置された錬金術師の女は、解かれたときにその事で若干ふて腐れていた。