俺は、恐怖で悲鳴を上げることすら出来なかった。
　ただただ眼を閉じ、身を竦めて、これから襲い掛かるだろう痛みや衝撃を待つ。
　
　フォルやセルニア、イセリナの顔が次々と浮かぶ。三人は無事だろうか？ひょっとしたら、居なくなってしまった俺のことを心配しているかもしれない。
　両親や妹、幼馴染の顔が浮かぶ。妹はともかくとして、何も幼馴染の顔がこんなときに思い浮かばなくても……。
　
　まだ、この世界に来てからそんなに時間はたってない。日付にして約一週間ちょっと。たったそれだけで、俺は死ぬのか。
　元の世界でもまだやりたいことは……あ、いや、ぶっちゃけ俺のやりたいことって、大抵幼馴染に邪魔されそうな気はするけど、まだまだ生きていたかったという気持ちはある。
　
　
　
　こんなところで、俺は死ぬのか……。
　
　絶望と若干の後悔が俺の心を渦巻く。あの時、もう少し三人のそばに居れば、三人からはぐれることも無かったのかもしれない。
　
　
　
　……………………。
　
　
　
「あ、あれ……？」
　
　どれだけ待っても何も起きない、不審に思って、勇気を出してかすかに目を開ける。
　実は１秒がすごく長い時間に感じられるだけであって、目の前に魔獣の口があったりしたら嫌だな……とか思っていたのだが。
　
　
　
　目の前の白い虎は、俺の少し前であくびをしていた。
　
　
　
「え？は？何で！？」
　
　呆然とする俺を尻目に、白い虎があくびを終える。そのまま襲ってくるのかと思いきや、その白い虎はその場に伏せ、ついには寝転び出してしまった。
　
「え～っと……」
　
　思わぬ平和な光景に思考が停止する。って言うか、凶暴なんだよね？出会った人を無慈悲に食い荒らすんだよね？何で、この白い虎さんは俺の目の前で寝っころがってんの？
　訳が分からないが、とりあえず俺に害意は無いってことで、良いのか？いや、害意を持ってたら、目の前で無防備な姿をさらしたりはしない……と思うけど。
　
　ひとまず、その場を離れようと手足に力を入れる。が、恐怖で完全に腰が抜けてしまっており、立ち上がることも出来ない。
　
「ぬ……くぅ……だ、だめかぁ」
　
　しょうがないので、力が入るようになるまでここで休憩することにした。気が変わって、襲ってきたりしないよな……とか思ったが、目の前の白い虎は特にそんな様子は見せなかった。
　
　
　
　
　
「よっ……いしょっ……」
　
　しばらく休憩した後、俺は何とか木を支えにして立ち上がった。まだ少しふらつくが、歩けないことは無い。
　
　それを待っていたといわんばかりに、白い虎も体を起こす。今更襲うのか！？とか一瞬考えたが、どうやら違うらしい。
　白い虎が、俺から背を向けて歩き出す。しばらく眺めていると、歩みを止めてこちらに振り返った。
　
「ええっと……付いて来いって、ことか？」
　
　敵意が無いことは分かっていても、怖いものは怖い。正直、白い虎のそばを歩くのには抵抗がある。あるのだが……。
　だからといって、適当に歩き回って森を出れるとも思えない。たまたまこの白い虎は敵意は無かったが、他の魔獣に襲われない保障など、どこにも無いのだ。
　
　仕方ないので、白い虎について歩き出す。それを見て満足したのか、白い虎も再度歩き始める。
　仮にもこの森を住処としてるんだから、もっと早く歩けるはずなのだが……俺に歩調を合わせるかのように、その速度は遅い。
　
　俺って、動物とか魔獣とかに好かれるような体質……なのか？あ、ひょっとして人型でも使い魔だから、襲われずに済んでる……とか？
　
　いくつか理由を考えるも、結局なぜこうなってるのかは分からない。無駄な思考に陥った頭を振って、とりあえずその白い虎に付いていくことにした。
　
　
　
　しばらく進んでいくと、急に前の白い虎が歩みを止めた。何かあるのか？と俺も足を止める。
　すると白い虎はこちらを振り返り、首を振る。……動作を見るに、先に進めと言ってるように見える。
　待っていても動く様子は無いので、白い虎の前に進み出る。あたりにはまだ霧が残っており、ちゃんと前を進めている自信は無いのだが……。
　軽く振り返ると、白い虎が俺に視線を合わせたままじっとしているのが見えた。……まぁ、今更襲ってくるとは思ってないけど。
　
　
　少し不安に思いながらも、霧に包まれた森の中を進む。すると、何か怒声のようなものが聞こえてきた。
　それとともに漂ってくる、血の匂い。嫌な予感を感じて、その方向へと駆け出す。
　
「フォルちゃん！？セルニア！？イセリナ！？」
　
　ようやく姿が見えてきて、俺は三人の名を叫ぶ。良く見ると、三人共大勢の狼に囲まれている。
　俺の声に気づいたのか、狼に囲まれた三人が、いっせいにこちらを向く。
　
「は、ハルちゃん！？だめ、今はこっちに来ちゃダメだよっ！！」
「だめよハルちゃん！今すぐそこから逃げてっ！！」
　
　フォルとセルニアがそう叫ぶのと同時に、狼達が一斉にこちらを向く。忘れていた恐怖心が、一気によみがえった。
　
「ひっ！！？」
　
　たとえ狼でも、この数に一気に襲われればひとたまりも無い。俺は再度恐怖に目を閉じ、死ぬことを覚悟した。
　
　
　
「あ、あれ？」
　
　だが、そんな俺の覚悟が、セルニアの間の抜けた声に砕かれる。ゆっくりと目を開けると、そこには散り散りになって、その場を離れていく狼達の姿。
　
「た、助かった……のか？」
　
　腰が抜けてその場にへたり込む。今日はこれで二度目か……と、自分の情けなさが恥ずかしくなる。
　
「ハルちゃん！大丈夫！？怪我は無い？！」
　
　あわててフォルが駆け寄ってくる。フォルのほうが、狼に囲まれたりしてて怪我をしたのではと思ったが、特にそんな様子は無い。
　
「大丈夫、怪我とかはしてないから……ちょっと、腰は抜けたけど」
「そっか、よかったぁ……ハルちゃんが怪我とかしてたら、どうしようかと思ったよ～」
　
　そういって、ぎゅっと抱きしめてくるフォル。心配してくれて嬉しいやら心配させてしまって申し訳ないやら、複雑な気持ちになってしまう。
　
「本当よ、ハルちゃんってば、一人で居なくなっちゃうもんだから……本当に心配だったんだよ？」
「ハルちゃんが居なくなって直ぐに～、狼さんたちが～たくさん出てきてしまって～、囲まれてしまったのですわ～」
　
　……は？
　
「俺がいなくなって直ぐに、狼に囲まれたのか……？」
「そうそう、おね～さんはもう焦ったよ～。直ぐにハルちゃん探さなきゃいけないのに、どんどん狼が集まって来るしさぁ」
　
　周りを見渡すと、結構な数の狼の死骸が転がっていた。……なんていうか、三人共実は結構強いんだな。
　
「でも、ハルちゃんが無事でよかったわ～」
「うんうん、ハルちゃんが怪我なんてしたら、大変だもん」
「いや、俺からすれば、あれだけの狼に囲まれても三人共怪我をしてなかったことに、安心したいんだが？」
　
　周りを見る限り、結構激しい戦闘だったみたいだし。
　
「もう、ハルちゃんってば～。私が狼相手に、怪我なんてするわけ無いでしょ？」
「……は？」
「そうそう、フォルにあたしにイセリナさんまで居て、狼相手に怪我とか。さすがに恥ずかしいよ？」
「……へ？」
「お姉ちゃんってば～。あれくらいなら、私一人でも怪我なしで倒せるよ～？」
「…………」
　
　訂正、俺の周りには、中々の化け物がそろっているようだ。たとえ狼であっても囲まれて無傷って、どれだけ力の差があるんだよ。
　
「二人とも張りきっちゃって、お姉さんが出る幕がなかったわ～」
「いや、イセリナさんがやる気だすと森に被害が出るし。そうなると、一緒に居たあたしが怒られるんよ」
「あらあら～？私も、ちゃんと手加減くらいはするわよ～？」
「イセリナさんは以前、手加減で平原の一角にクレーターつくったっしょ。だめだめ」
「あら～」
　
　……イセリナに至っては、どうやら相当の化け物らしい。ってか手加減でクレーターを作るってどんなんだよ。
　
「ハルちゃん、今日は疲れたでしょ。あまり採取できてないけど、今日は帰ろ？」
「……そうだな」
　
　色々なことがあったし、二度も恐怖で腰を抜かしてしまって、正直疲れた。
　なんていうか、俺の情けなさが際立ってる気がする。い、良いんだよっイセリナが強いって分かったんだし、俺は非戦闘要員でもいいのっ。
　
　
　
　
　とか、言ってられないよなぁ……仮にも使い魔なんだから。とりあえず家に戻ったら、剣術か魔法を教えてもらうようにお願いしてみるか。
　
　そんなことを考えながら、イセリナとセルニアに目を向けると……腰が抜けてしまった俺をどちらが背負うかで、本気でじゃんけんをしていた。まぁ、今回は仕方ないか。
　
　
　
　
　ちなみに勝ったのはイセリナだった。
　
「うふふふ、ハルちゃんの温もりが心地良いわ～」
「くぅ～、くやしいっ次は絶対勝つんだからっ！」