チリン。チリン。
　チリン――。
　少女が動くたび、胸で輝く石のペンダントヘッドがチェーンとぶつかり合い、透明な音を立てる。 　
　少女は、母から「おまじないよ」と貰ったその青い石のペンダントがお気に入りだった。
　幼稚園のお友達も先生も、「とてもきれいね」とほめてくれたから。
　それに、なんだかとっても優しくて温かい感じがするのだ。
「ねえ、お母さん。このペンダント、どんなおまじないができるの？」
　青い石を右手の指で転がしながら、娘が尋ねる。

　キッチンで夕食のクリーム・シチュー作りに奮闘していた茜は、娘の問いにちょっと考えて、楽しそうにこう答えた。
「素敵な恋が出来るおまじないよ。これでお父さんとお母さんは、恋が実ったのよ」
　母親になってもそうそう性格は変わらないらしく、茜は、小さな娘を相手に『えっへん』と胸を張った。
「恋？　おいしい実になるの？」
　娘の美樹が、不思議そうに小首をかしげる。
「そう。とってもおいしい実になるのよ」
「美樹も、食べたいなー」
「そうね。いつか、大きくなったらね」
「うん。絶対食べるんだ！」

　娘の真剣な表情に、茜の口から思わずクスクス笑いが漏れる。
　まだ六歳。
　幼い娘には、ピンと来ないのかもしれない。
　でもいつか、年頃になったとき、このペンダントに願いを込める日がやって来るのだろう。
「さて、美樹ちゃんは、お皿を並べてくれるかなー？」
「はーい」
　――そしてもし、その力が必要になったときは、きっとあなたを守ってくれる。


　ね、


　お母さん。



　ブライト・ストーン。

　それは、『守りの石』

　愛する者を守る時を待ち、青く静かに輝いている。


　　　【完】