異世界Ｃマート繁盛記

第083話「オークのおんがえし」

オーク姉、好評だったっぽいので、再登場ですー。

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「店主殿。なにか困ったことはないか」

　いっぺん帰ったのに、何日かすると、オーク姉は、またひょっこりと顔をだしてきた。

「いや。特にないな」

　べつに塩１０トン運ぶ用事だとか。特にない。

　積載量が必要なときには、大変、頼りになりそうだが……。それ以外のときに頼む用事は、特になさそうだ。

「そうか……。恩返しがしたいのだが」

「だから大袈裟だっつーの。しなくていいっつーの」

「なにか良い恩返しの方法はないだろうか」

「聞けっつーの」

　オーク姉がいるだけで、お茶とお菓子が盛大に減ってゆく。

　そんなことで文句を言うほどセコくはないつもりだが――。

　でもそのお菓子、運んでくるの俺なんだよなー。けっこうかさばるんだよなー。お菓子ー。

「なにか良い恩返しの方法はないだろうか」

　また言った。せんべえをばりっと一撃で噛み砕きながら、オーク姉はそう言った。

　もうすこししたら、三回目も言うんじゃなかろうか。

「おんがえし……の、ご本……」

　エナが、なにか本を持って、オーク姉のところに近づいていった。

　はじめオーク姉のことを怖がっていたエナだが、デカいだけで無害だと知ると、「……お茶です」とか、「……おかしです」とか。ちょっとずつ距離を詰めていって、いまでは隣に座るようになっていた。

　たまに、そーっと手を伸ばして、二の腕に盛り上がった力こぶとかを、指先で押して、「わー」とか小さく言っている。

　オーク姉のほうも、気づいていないフリをして、そういうときには、「めきょっ」と二の腕をバンプアップさせたりする。

「ほう。これはなにかな？　なにかな？　恩返しの作法書かな？　しかし異世界語では、私は読めないのだが」

「……よみます」

「頼む」

　言うと、オーク姉は、エナを片手でひょいと持ちあげて、膝の上に置いた。

「うわぁ」

　手荷物みたいに軽々と運ばれたエナが、思わず歓声を洩らす。

　すげーなー、力持ちー。

　俺なんて両手で「高い高い」をやってあげるのが精一杯なのだが……。

　最近、エナ、なんだか重くなってきていて、「高い高い」もけっこうしんどくなってきた。

　俺の腕が弱くなったわけでも、エナが太ったわけでもないだろうから、これはきっと〝成長〟したということだろう。なんだか、だんだん、エナが子供から女の子に変わってゆく気がする。

　ちなみに、最近は、なんでか、「高い高い」をしてやると、なんか不満なようで、ぽかぽかぽかと、上からぶたれる。ドワーフがやると「うわーい」と喜んで全然ＯＫなのだが、俺だけＮＧなのである。しどい。

　なんでなのかは、よくわからない。

　オーク姉の膝の上で、エナは本を開いた。――って、それ、絵本じゃん。

　絵本ならこっちのガキも愉しめるかなー？　と、そう思って、いくらか置いておいた絵本だ。

　ぜんぜん売れず、かわりにガキと小説家とがやってきて、本がぼろぼろになるまで立ち読みしてゆく。……いや。床にぺたんと座りこんで読んでるから、あれは立ち読みではなくて、座り読みか。

　うちは図書館じゃないんだが。

　まあ。いいが。

「ツルのおんがえし」

　エナは絵本を読みはじめた。

　俺は椅子の上で、ずるっと、ずっこけそうになった。

　いや？　あのね？　それはね？　恩返しといってもね？　フィクションでファンタジーでね？

　あのね？　エナさん？

「むかし、むかし、あるところに……」

　エナは読む。そのエナを膝の上に抱えこんで、オーク姉は聞いている。

　なんか不思議な光景だ。

　これで読んでやっているのがオーク姉のほうなら、ごく普通の微笑ましい光景なのだが……。

　ツルの恩返しは、日本の昔話だ。

　おじいさんが罠に掛かったツルを放してやると、美しい娘に変身したツルがやってきて、恩返しする、という話である。

「……けっして、のぞいてはいけませんよ。むすめは、そういって、へやにこもって、はたをおりました」

「なるほど。……して、〝はた〟というのは、なんだろう？」

「きれいな……、布？」

　聞かれたエナが、首をかしげぎみに答える。

「ふむふむ。なるほどなるほど。……しかし私は布など作れんぞ？」

「……なんでもいいと、思うよ？」

「ふむ。なんでもいいのか。ならば、鍛冶仕事であれば、多少は心得が……」

　なんか女二人。

　膝に乗ってるほうと、膝に乗せたほうとで、相談をしている。

「よし心得た！」

　オーク姉は勢いよく立ち上がった。膝にのっていたエナは、ぽーんと一メートルも飛んでから、両手を水平に伸ばして綺麗に着地した。

　いったい何を心得たのやら。

　なんか乗り気になってる二人をよそに、俺は一人、仏頂面をしていた。

　　　　◇

　とんてんかん。とんてんかん。

　裏の空き地に音が響く。

　なにをしているのか。まったく気になったりはしないが、窓から、ちらっと見てみたところでは、なにやら、小屋をおったてているらしい。

　大工仕事もできるのかー。へー。オーク姉すごいじゃん。

　でも大工仕事が「おんがえし」ではなくて――。それはなにかを作るための作業場であるらしい。

　まさか機を織るわけではないだろう。いったいなにをするのやら。

　ほんの半日ぐらいで小屋を完成させてしまうと、ドワーフの鍛治師のところに行って、道具や材料を色々と貰ってきた。

　裏に鍛冶屋ができてしまった。

「決して覗いてはならぬぞ」

　そんなふうな、昔話の定番台詞を吐いて、小屋に引きこもったオーク姉は、とんてんかん、とんてんかんと、金槌の音を響かせ続け――。

　俺たちの睡眠妨害をし続け――。

　……いや。騒音で眠れなかったのは、俺一人だけだった模様。

　バカエルフはバカなので当然、ぐーすか眠っていたが……。

　エナまでもが、普通にすやすやと眠っていた。

　騒音に眠れない神経質な人間は、俺一人のようだった。……これって、神経質なのか？

　最近、川の字になって三人で寝るの、これ、どうなの？　――と、そう思わなくもないが、すっかりＣマートの風習となっているので、なんかもう、これは仕方がない。

　そして翌朝になって――。オーク姉は――。

「おじいさん。はたが織れたぞ」

「だれがおじいさんだ。あと、どうみたって、それは――」

　――と、俺は、オーク姉が重そうに持つ物体を見た。

　あの彼女が〝重そうに〟持っている、それは――なんか、〝鉄の塊〟としか表現できない〝ナニカ〟であった。

　長さ……。３メートル？　４メートル？

　重さ……。数百キロ？　１トン？

　ファンタジーで見たことあるなー。これは、〝斬馬刀〟とかゆー――。

「斬竜刀、という」

　馬じゃなかったー。竜をぶった斬るためのモノだったー。

「……ま。古の時代ならともかく。竜など。いまはこのあたりにはおらんがな。だからこれで本当に竜が斬れるのかどうか、私も、知らん」

　てゆうか。もし近所にいたら、斬る気マンマンなのね。

「まあとにかく。受け取ってくれ」

　――と、俺に手渡そうとしてくる。

　思わず手を伸ばして受け取りかけて――。

　俺は――。

「やめろ！」

　素早く、後じさった。

　あんなもん持たされたら――!!　死ぬわ！

　そんなデカブツ、床に置いといても邪魔になるので、店の壁の上のほうに、長々とかけ渡して固定することにした。

　壁がみしみしと言ってたので、材木で補強工事が必要だった。

　ジルちゃんでもやってこない限り、きっともう、この物体は場所替えさえもできないだろう。そう確信した。

「では、また来る」

　斬竜刀を壁に飾り付けたオーク姉は、本人的には満足したのか――。ニコニコ笑顔になって、引き上げていった。

　役にも立たない鉄塊を押しつけられて、こちらはいい迷惑なのだが――。

　まー。本人がニコニコ笑顔になっているので、よしとした。

　ここはＣマートだ。笑顔がルールだ。

　　　　◇

　しばらくするうちに、壁を飾る大剣は、噂になり――。

　武器コレクターらしきヤツとか、冒険者らしきヤツだとかが、ぜひ売ってくれ！　――だとか。目を血走らせて、ミスリル貨とかゆー、見たこともない高額貨幣を何枚も握って、迫ってきたりした。

　その度に俺は断った。

　そもそも持ちあげられるやつ、いねーじゃん。

　もし持ちあげられたら、タダで持っていっていいぞ。――とか言ったら、結局、お持ち帰りにできるヤツは一人も現れなかった。

　うちのバイトのＪＣだったらどうだろうか……？　持ちあがるだろうか？

　てゆうか。ＪＣと比べられてる時点で、力自慢、だめだめじゃーん。

　　　　◇

「ふむ。いい剣だ」

　ドワーフの鍛治師が、壁を横断する大剣を見て、あご髭を撫でまわしている。

「おい。なんかこの剣。有名になっちまってるんだけど」

「うむ。そうだな。良い剣だ。……使い途はなさそうだがな」

「お株を奪われちまうぞ？　――どうしようどうする？」

　俺は茶化して、ドワーフにそう言った。

　すると彼は――。

「オークとドワーフでは製法が違う。あれはドワーフには作れん。そしてドワーフの繊細な鍛冶もオークにできん」

　ドワーフって繊細だったんだ。はじめて知った。

　　　　◇

　Ｃマートに、名物オブジェが、一個、増えた。

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ちなみにオークの種族は、男性と女性の役割が、ちょうど逆転している感じです。

・女性。戦士。

・男性。留守中の家を守る。

　つまり、彼（オーク姉）からしてみれば、自分が遠征して留守しているあいだに、集落がアンデッドの大軍に襲われていて――。

　なんとそれを！　か弱くてデキの悪い、愛する妹（弟）が守り抜いていたというわけで――。

　まあ、大軍っつーても、ゾンビ１０００体きりですが。最近はやりの「素早いゾンビ」でなくて、古典的なほうの、ノロくさいゾンビですが。

　姉が戦いに行ってた先では、もっと強えアンデッドとやりあっていたはずですが。

　それはそれ。