異世界Ｃマート繁盛記

第083話「オークのお客（後編）」

リクエストありましたのでー。オークのお客（後編）でありまーす。

２／０８更新

イラストのあるやさんより、オーク姉のキャラデザイン、いただきました～。

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　いつもの昼すぎ。いつものＣマート。

　つい眠気をもよおした俺は、店の前で、ラジオ体操の第一をやっていた。

　体を動かすと眠気が飛んでくれる。

　道の向かいでガキどもが俺の動きをマネしていたりするが、気にせず、第二に入ろうとすると――。

　通りの奥のほう。街の外へと向かう方角から、なんか、目の覚めるような美人が歩いてきた。

　ちょっと逞しい系の美人だ。

　でっか～い斧を背中に背負っているのに、ぜんぜんフラつきもしないで、すたすたまっすぐに歩いている。

　なんか違和感があるなー……？　と思ったら、その美人さんの肌は、緑がかった灰色で、このあいだ店に来たオークと同じ色だった。

　俺はこのあいだ店に来たオークのことを思いだした。

　そういや。あいつ。あれから来ないなー。

　エクスカリバーを買っていって、ゾンビやっつける、とか息巻いていたのだが――。

　ゾンビにやっつけられたりしては、いないだろうなー？

　と、そんなことを考えていると。

　例の美女が、すたすたすたと、俺の前にまっすぐ向かってきていた。

「お尋ねしたい。〝しいまーと〟という店は、こちらか？」

「――書いてあるだろ？」

　と、俺は、親指で店の看板を示しながら、そう言った。

「共通語(コモン)とオーク語以外は読めん」

　美人さんはそう言った。

　そういやそうだ。看板は日本語だった。

　こっちの世界の共通語？　――とかゆーので、書き直すかな？　まあこのままでも味があるからいっか。

「我が弟――〝牙持てしドルク〟の恩人とは、おまえか？」

「恩人かどうかは知らんけど。エクスカリバーなら売ったがな」

「ははっ。オークを見てもまったく動じない。話通りの男だな」

　なんか感心されとる。……なんで？

　ゲームの中では、さんざん見てきたしなー。オーク。

　このあいだやってきた男のオークは、なんかゲームの中のオークと、モロに印象が一緒だった。

　しかし目の前にいるこのお姉さんは、

　そもそもゲームの中にオークの女性？　雌？　――が出てくることって、あっただろーか。

　男だけの種族だと思っていたのだが。姫騎士の天敵とかだと記憶しているのだが。

　いたんだ。お姉さん。

　オークの雌ないしは女性は、見上げるばかりのご立派な体格を除いたら、わりと普通の人間で――。街中で見かけても、べつに、気づきもしないんじゃないだろうか？

　――とか、思ったら。

　道の先から来た二人連れが、「おい……、オークだぞ」とか小声で言って、引き返していった。

「普通は……。ああだ」

　美女は、ふんとばかり、鼻を鳴らした。

　不敵に笑うと、口の中から牙が露出して、あーやっぱりオークだー、と思った。

「なんの用なん？　またエクスカリバーが何本かいるとか？」

「それもある。――が。まずは我が部族を助けていただいたことに礼を言わせてもらう」

　片膝をついて、頭を垂れる。

「オークの人が地に膝を着くのは。マスター。最上級の礼ですよー」

　バカエルフが俺の斜め後ろから、そう言ってくる。

　そうなのか。

　彼女は低い姿勢で、頭のつむじを見せたまま。

　ほうっておくと、いつまでもその姿勢でいそうなので――。

「……茶でも？　飲んでくか？」

　俺はそう声をかけた。

「いや。長居をしては、店主殿に迷惑がかかろう。用事を済ませたら、すぐに立ち去ろう」

「知らん」

　堅苦しいことを言ってくるので、俺は、そう答えた。

「は？」

　美人さんは、目をぱちくりとやっていた。

　関係ないが……。しかし。睫毛ながーっ！

「迷惑とか。しらんし。おまえの弟とやらが来たときにも、他の客に説教するはめになったんだが……」

　俺は、はあっとため息をつくと、店の運営方針について、一気に語り出した。

「ここはＣマートで、俺が店主だ。よって俺がルールだ。この店のモットーは、みんなニコニコ笑顔でＷＩＮＷＩＮだ。ここは誰でも買いに来ていい自由の店だ。オーク族だろうがキング族だろうが、みんな平等だ。客として来たなら、差別も特別待遇もなしだ」

「なんと。キングと同等か。我らオークが」

「俺にとっては同じ客だ」

　――てか。キングとかいったって、飴ちゃん舐めてる、単なるお坊ちゃまじゃん。

「惚れた」

「は？」

「あ、いや……。人柄に惚れたという意味で。べつに他意はなくてだな……」

　俺もいまちょっとびっくりした。はつじょーき？　――とかゆーそっち系かと思った。

「とにかく。入れ。茶でもしばいていけ」

「ああ。うむ。しばいていこう」

　　　　◇

「我らは、遥か昔は、人に害をなす種族だったそうだ」

　お茶と茶菓子。

　あっちの世界産のお菓子を、夢中で食べていた美人さんは、キノコの森から、おせんべいから、バームクーヘンまで制覇していったあとで、ようやく喋りはじめた。

　それまでずっと無言。夢中で食べてた。ちょっと萌え。

「はじまりの魔法使いに調伏された我らは、いまはアンデッド族どもを封じ込めた、地下世界の境界を守る防人《さきもり》として――」

「なーなー、〝防人〟って？　なに？」

「守る人のことですよー」

　俺が小声で聞くと、バカエルフが教えてくれた。

「――私が遠征、ええと……遠出して戻ってくれば。我が弟が、半死半生で――」

「え？　あいつ死んじまったの!?」

　ええっ!?　ええーっ!!

「……いや。早まるな。死んでない。半死半生だが、いま療養中だ」

「あー……、なんだ。よかった」

「本来ならば弟が来るべきだが。姉である私がかわりに礼に参った」

「だから礼とか、いいっつーの。ただ商売しただけだっつーの。笑顔が見れれば、俺はそれだけでいいんだっつーの」

　俺がそう言うと、オーク姉は、牙を剥いて笑った。

「いい笑顔だったそうだぞ？　……一千のアンデッドを倒しきり、力尽きはしても、なお倒れずにいた弟は、一振りの剣を抱えこんでいたそうだ」

　剣じゃなくて、それ、チェーンソーだけどな。

「それはこちらの店で買ったものだと聞かされた。かの人類の英雄――勇者ケインの使う剣と同じものだと聞かされたときには、正直、耳を疑った。そんなものが、どうして、我らオークの手に――」

「俺が売った」

　オークだろうがニセ勇者だろうが、客として来れば売る。

　それだけのことだ。

「弟は代金もろくに支払っていなかったそうだが？」

「いや。定価分は、きちんともらったぞ。……他のお客さんがカンパしてくれてたからな」

「うむ。後ほどその彼らのところにも礼をしにいくつもりだ」

「べつにいいんじゃないか？　おまえの弟が、なんか困ったことがあったら、命をかけるとか、なんかそんな約束してたみたいだし。弟の約束だ。弟に守らせろ。姉が尻ぬぐいとかするもんじゃない」

「うむ。オークは約束を違わん。友のためには命をかけよう」

「だから大袈裟だっつーの」

「店主殿も。困ったときには頼ってくれ。弟と部落の恩人だ。私の命をもって贖おう」

「まー、なんかあったらなー」

　オーク姉は、えらい体格がいい。

　積載量が必要なときには、頼り甲斐がありそうだ。ジルちゃんとこの姉キと、どっちが積載量があるのかなー？

　　　　◇

　オーク姉は、堅苦しいことをたくさん言って――。

　お茶と菓子を大量に食べ散らかして、そして俺の手を、何度も何度も名残惜しげに握って――。

　そして、引き上げていった。

「毎度ありー」

　俺はそう言って見送った。

　「エクスカリバー」の注文が１０本、入った。

　１０本もあると、一度じゃ持ってこれないなー。

　あと、あのオーク姉の体格だったら、いつものサイズでなくて、もっとデカいチェーンソーでも振り回せるんじゃないのかなー？

　なんか、まえにカタログで、「山林用」とかゆー、エラく根が張るが、エラく強力そうなチェーンソーを見たことがあった。

　いわゆる「斬馬刀」みたいなやつ？

　あのオーク姉。ずっと背負っていた巨大斧が、なんか、数百キロはありそうだったので、鉄塊にしか思えない斬馬刀とか振り回すのも、余裕な感じがする。

　それも持ってくっかなー。

　と、オーク姉の見えなくなった道の先を、しばし、見つめていた俺は――。

「……で、おまえ、さっきから、なにしてんの？」

　脇に向けて声をかけた。

　店の入口の脇で、もたれかかって、腕組みをしていたニセ勇者のやつは――。

「心配しなくても、今日はスカウトには来ていない」

　こいつは、しょっちゅうやってきては、うちの店員をナンパしてゆくのだ。

「んなことやってみろ。マジで蹴って帰すからな。……で、なんの用なんだよ？」

「いや。女オークが来ていたというのでな。……念のため、だ」

　なにが念のためなんだか。

　あとその、指先を「すちゃっ」とかやってくる仕草。カッコいいとでも思っているのか。

「アホか。帰れ帰れ。客が来て茶をしばいて、帰っていった。――それだけだ」

　俺が言うと、ニセ勇者のやつは、意外そうな顔をした。

「おまえ……、彼女が誰か知らずに話をしていたのか？」

「しらん。どうでもいい。……って、ちゃんとわかっていたぞ？　このあいだきたオークのお姉さんだそーだ」

「いや、だから……、後方方面地下世界を統括する、将……」

「しょう？　なに？　なんなの？」

「……いや、おまえは、そういうやつだったな」

「だから、なんなの？」

「ああ……、そうそう。換えのエクスカリバーを貰えないかな。わりと痛んできた」

「いいけど。１０本注文入ってるから。……そのあとになるぞ？」

　俺は、しぶしぶ、ニセ勇者のやつを店内に招いてやった。

　まあ注文するなら、茶ぐらいは、だしてやろう。

　本日もＣマートは、ニコニコ笑顔に満ちていた。

　とくに語るべきことは、なにひとつ、起きてはいなかった。

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作中に書き切れなかった、設定など。

○裏設定

「オーク族」

　人の住む地表と、地底のアンデッド領域との中間圏に居住する亜人種族。

　アンデッド類との闘争は絶えないが、闘争本能に満ちている彼らにとっては、むしろ「生き甲斐」。

　人類圏にアンデッドが出ないための防波堤としての役割を持つが、過去の出来事や、その性質から、人類および亜人種の多くからは、忌み嫌われる存在。

　雌は優勢種であり、身体強健、知性にも優れる。

　雄は雌に比べて劣勢種であるが、言語を解するだけの知能はある。

　雄が雌と「つがう」ためには、「相手に勝つ」必要があるため、弱い雄は、なかなか「つがう」ことができない。

　かつて大昔には、そうした弱い雄たちは、体格貧弱な姫騎士などに群がっていったらしい。だが人との争いがなくなった今日では、学者と小説家だけがそれを知る。