異世界Ｃマート繁盛記

第079話「ヒートテック無双」

　いつもの午後。いつものＣマートの店内。

　俺は店の入口あたりに立って、うろうろしていた。

「なー。そろそろかなー？」

「そろそろ、かもしれませんねー」

　バカエルフ。くっそ使えねえ。

「なー。そろそろだと思う？」

「そろそろ……、だと思うよ？」

　エナ。こくんと首を折るようにうなずいてくれる。

　うん。かーいー。かーいー。

「なーなー。ほんとにもうすぐかなー？　今日、くるかなー？　ぜったいぜったい？　そう思う？」

　もっとエナに安心させてもらおうと、そう聞いてみたら――エナはバカエルフのお尻に、ささっと隠れにいってしまった。

　賢くてエラいエナのかわりに、くっそ使えねえバカエルフが――俺に答える。

「昨日から明日にかけての確率は八〇％だと思われます」

「なんだよそれ。天気予報なんて聞いてねーよ」

「商人さん。いっつも定期便で行き来してますから。すっごく規則正しいじゃないですか。

「ええと。ひの。ふの。みの……」

　……と、指折り数えていったバカエルフは、数え終えると。

「だいたい、２３日ぐらいでこのへんの街を順繰りに一周してますから、今日、明日、明後日の、どこかあたりには、戻ってくるはずですよ」

「今日くるかなー。どうかなー」

「聞いてないですねー」

「だいたい。マスター。なんでそんなに商人さんを待ち受けているのですか。なにか欲しいものでもあるのですか」

「いやべつに」

　商人さんが扱う交易品は、多岐多様に渡っている。だがＣマートはどちらかというと商人さんの仕入れ先となっているほうで、欲しいもののほうは、とくにない。

「じゃあそれなら――」

「言っておくが。――〝はつじょうき〟とやらとは、まったく関係ないからな」

　俺は先に釘を刺した。最近こいつはなんでもそれと関係づけるのだ。

「は？　……それは関係あるのですか？」

「いや。関係ないけど」

「マスターの世界では、関係あるのですか？」

「いや。だからないけど」

「どんなふうに関係するんです？」

「しつこいな。忘れろ」

「忘れました」

　俺とバカエルフのやつが、いつもの掛け合いをやっていると――。

　安産型のお尻の向こうに隠れていたエナが、くすくすと、笑顔をこぼした。

　なんかさっき怖がらせちゃったようで――笑顔になってくれて、よかった。

「おや。……お取り込み中ですか？　お茶を一杯いただけると、嬉しいのですけど」

　声がした。俺はマッハで振り返った。

　商人さんがいた。バカエルフがバカなことを言っていたので、商人さんがやってきたことに気がつかなかった。到着の瞬間を見逃してしまった。

　いやまあ。べつに瞬間を見のがしてしまっても問題ないが。

「やあやあ。おかえりなさい！　おかえりなさい！」

「……はっ。はい」

　俺は商人さんの手を取ると、ぴょんぴょん、飛び跳ねた。

　なんか女の子みたいだと自分でも思ったので、二回目でやめた。

「はい。お茶ですね。お茶ですねー。どうぞ、こちらへー」

　俺は商人さんをテーブルへと誘った。

　言うまでもなく、エナはもうとっくに、お茶の準備にとりかかっている。

　エナはＣマートの「お茶淹れ部長」だ。

　はじめは、エナがやりたがっていたので、やらせてあげていた――という感じだったのだが。継続と研鑽と研究の結果。誰もエナと同じ味でお茶を淹れられないという――途方もない高みに至ってしまった。

　教わって、同じように淹れたとしても、なぜか、同じ味にならない。

　高度に進化したお茶淹れ技術は魔法特別がつかないとかいう、まさしくあれだ。

　文字通り、名実ともに、エナはＣマートの「お茶淹れ部長」であった。

「お茶、です」

　エナがお茶を出す。

　以前は「お茶……、です」だったところが、自信を持つようになった最近では、「お茶、です」になっている。

　これが「お茶です」となるのも近いことだろう。

　一般人には細かな差異なのかもしれないが、エナ学の第一人者である俺には、その違いを聞き分けることなど、造作もないことなのだった。

　ポイントは「……」とか「、」のカンジだな。

「マレビトさん……。へん」

　お盆を持ったエナが、バカエルフのところに行く。

「こーゆーのは、愛でると、いいんですよー。エナちゃん」

「そっか」

　なんか二人が、こしょこしょと話している。

「なんか言ったか？」

「いーえー。なーにもー」

「なんにも。ないよ？」

　そっか。

　俺はいま商人さんと話すのに忙しい。女同士の話なら、俺に聞こえないところで、こっそり、やっているよーに。

「なにか。いいことでもあったんですか？」

　イケメンさんは、ハンサム・スマイルを浮かべた。

　俺は昔、イケメンという人種がキライだった。ばくはつしろ、と、思っていた。

　だがイケメンのハンサムという人種は――。伊達にハンサムなわけではなく、裏表なく、誰に対しても礼儀正しく、そして優しいのだった。

　異世界から迷いこんできて、右も左もわからなくて、オロオロしていた男にもだ。

　俺が異世界にやってきたとき、最初に親切にしてくれたのが、このハンサム・イケメンさんだった。

　以来、俺はすっかりこの人のファンになってしまっていた。

　ハンサム・イケメンは、ばくはつしろ、と、思っていたことがないわけではない。

　だがいまの俺には、なぜハンサム・イケメンがモテるのか。きちんとわかっていた。

　そして自分が、ハンサム・イケメンになれないことも、また、わかっている。

　いや。顔の話ではなくてね？

「いいことは特にないんですが。いいものを見つけましてねー」

　俺は、いそいそと、包みを取り出してきた。

　こっそりとしまってあったそれを、サプライズのために、いま取り出してきた。

　包装紙とリボントとで、綺麗にラッピングされた包みを、ぽんとテーブルの上に置いた。

　商人さんは――。

「……？」

　ああ。なるほど。

　こちらの世界には、ラッピングして、プレゼント――っていう習慣は、きっと、ないのだろう。

　俺は包装紙をバリバリと、ひっちゃぶいた。

「これはなんですか？」

「これ。すっごい。ダウンジャケット！　なんか冬のヒマラヤにも登れるとかゆーやつで！」

　俺は、もこもこのダウンジャケットの

　そこらで売ってる安物じゃない。登山用品なんかを扱うところで買ってきた、特別なやつだ。超軽くて重さは２００グラムそこそこ。それでいて保温性は最高。値段も最高。数万円もする。いや値段なんか関係ないのだが。

「ヒマラヤ？」

「ああ。うちの世界の山で――」

「山？」

　なんか色々、世界の〝翻訳機能〟とやらが、存在しない言葉のところで誤作動起こしているようだが。

「まあとにかく。寒いところに行くときに使ってください。このあいだ、なんといいましたっけ？　どこか寒いところに仕入れに行くときに、大変だとか、話していたじゃないですか」

「ああ。〝塔〟ですね。あそこは本当に寒くて。空気も薄くなりますし」

「そう。その山」

「山？」

「そう。その塔」

　また誤変換が起きてるようなので、俺は言い直した。

　まあ。塔も山も似たようなもんだ。

　てゆうか。山みたいに高くて空気が薄くなる塔って、どんなんだ？

「その塔に登るときにでも、使ってくださいよ」

　商人さんは、ダウンジャケットを着た。

　どうやって着るのかしばらくわからず、ジッパーに格闘していたが。萌え。

　そしてダウンジャケットを着た瞬間――。

「温かい!?」

「でしょ!?」

「それはオーバーパンツもあります。手袋も。これで寒さなんか、へいちゃらですよ。雪の中でも眠れますよ」

「いや……。すごいものですね。貴方の世界の衣類は……」

「マスター。マスター。マスター。わたしも。きたいでーす。きたいでーす。きてみたいでーす」

　バカエルフがぴょんぴょん跳ねてる。バカだ。ほんとバカ。

「おまえのなんか、ねーよ。商人さん専用だよ」

　衣料を輸入すると、すごい無双ができそうな気もするのだが、俺はそれはやらないことに決めていた。

　こちらの世界の衣類で、特に誰も困っていないし。

　俺の積載量には限度があるし。衣料は、とにかく、かさばるのだ。

　俺は皆を笑顔にするために、この店主仕事をしているわけであり、その幸福係数は、積載量×笑顔量の掛け算によって表される。

　いくら喜ばれようとも、重さか体積のどちらかが大きいものは、よくないのだ。

　軽くて小さくてコンパクトで、皆がいちばん笑顔になるものが、よいものなのだ。

　ただし。商人さんは除く。

　特別なところに出かけてゆく商人さんは、このあいだ「凍傷になりかけて」なんて言っていた。

　だから俺は冬山装備を特別に持ってきたわけだった。

「あとですね。こんなのもあるんですよ」

　ビリビリに破けた包装紙のなかから、最後に出したのは、インナー。

「ヒートテック、っていうんですけど。これすっげー暖かくて」

「ほう。下着ですか」

　商人さんはその場で、ぽいぽい、服を脱ぎはじめた。意外と引き締まった体が露わになってゆく。

　そういや、バカエルフのやつも、人前で、ぽいぽい脱ぐけど。

　イケメンでも美少女でも、このへんは同じなんだなー。

　で。着装。

「おお。これも温かいですね」

「ええと。原理は……。〝水蒸気を吸収して熱に変換〟だそーです」

「ほほう。なるほど。なるほど。……いや。やはりすごいですね」

「いやあ、それほどでもー」

　俺が褒められたわけではないが、俺はなんとなく嬉しくなって、頭をぽりぽりと掻いた。

　本日のＣマートは、ヒートテック無双だった。

　これでまた商人さんに恩返しができた。うれしかった。俺が笑顔になった。

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　ダウンジャケットの性能は、若干、盛ってまーす。ヒマラヤ／エベレストに行くなら全身スーツが必須でーす。上着だけで対応可能なものは、さすがに現代技術でもありませーん。

　てゆうか。店主さんが覚え間違えていたんでしょう。きっとそうです。