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第078話「オークのお客」

　いつもの午前。いつものＣマートの店内。

　午後はだいたい暇していて、ティータイムなどをやってる店内だが、午前中はそれなりにお客さんがくる。

　店の中に２～３人いるお客さんが会計をするときのために、俺がカウンターでスタンばっていると……。

　なにか入口のほうで、ざわめきがあがった。

　新たにやってきたお客さんは、ちょっと人とは違う感じで――。

　なんか耳が長くて尖ってる？　肌がなんだか緑色？　頭つるつるスキンヘッドで。鼻は大きくて平たい。

　あー、俺、なんか知ってる。

　ファンタジーでよくあるアレだ。……なんつったっけ？

「……オークだ」

　お客さんの誰かが、ぽつりと喋る。

　ああ。そうそう。オークだ。

　そうそれ。

　俺もあともうちょっとで思いだしていたところだが。お客さんの誰かのつぶやきで、はっきり思いだしていた。

　ほー。へー。はー。さすが異世界。オークいるんだ。

　すごいすごい。

「いらっしゃい」

　俺は入口のところで立ち尽くしているオークに、そう声をかけた。

「ここ。すごい。もの。ある。……きいた」

　オークはそう言った。でっかい体にみあわない、たどたどしい喋りかたをする。

「かね。……ある」

　握っている大きな拳を開く。銀貨がたくさん。金貨もちらほら。

　うん。だいぶあるな。錫貨一枚握りしめて、飴ちゃんを指差すガキんちょより、ぜんぜんお金持ちだ。

　うちの店はリーズナブルだから、それだけあれば、だいたい、なんでも買えるぞー。

　俺はカウンターの内側から、ニコニコ笑顔を向けていたのだが――。

　オークのお客さんは、なかなか、それ以上中に入ってこない。

　右を見て、左を見ている。

「オークだ……」

「……オークだぞ」

　店にいる他のお客さんたちは、顔を見合わせて口々にそうつぶやいている。

　オークの耳は、ぴくんぴくんと動いて、そっち向いているから、たぶん聞こえている。

　エナが俺の腰に、ひしっと――しがみついてきた。

　ん？　怯えてんのか。

　ぎゅっとしがみついてくるエナの頭を撫で、その肩を抱いてやる。

　震えが止まったっぽいので、それで正解っぽい。

　お客さんの一人が、勇気を出した。

　オークに向かって、口を開く。

「オークは……、かえれ」

　そうだそうだ、と、他のお客さんも同調する。

　口々に言われて――。

　オークはしょんぼりと肩を落とした。

　くるりと回れ右をして、とぼとぼと、店を出て行こうとするオークに――。

　俺は――。

「おい待てよ」

　声を掛けて、呼び止めた。

　他のお客さんたちやら、腰にしがみついているエナやらが――ぎょっとした顔になってるが、そんなの、知らねー。

　バカエルフがどんな顔しているのかなんて、見てもやんねー。どうせバカ面さらしているに決まっている。

「帰んなくていいぞ。なに欲しいんだ？　うちにはなんでもあるぞ」

「おで。……かえる」

「いいや。帰らなくていい。買いたいもん買ってけ」

　俺は深く息を吸うと、皆に聞こえるように、大きな声ではっきりと言った。

「ここはＣマートだ。俺が店主だ。俺がルールだ。この店のモットーは、みんなニコニコ笑顔でＷＩＮＷＩＮだ。自由の店だ。オーク族だろうがキング族だろうが、なんだろうが、客として来たなら、差別もしねえし特別扱いもしねえ。みんな平等だ。オークがなんだ。だからどうした。だいたい店員には駄エルフだっているんだぞ」

「駄エルフでーす」

　バカエルフがバカっぽく言った。

　いつもなら安産型のケツにケリくれているところだが――。

　うむ。いまはよし。すごくよし。

　オークはびっくりしたような目で、店の奥にいたバカエルフを見ている。

　いつ気づいたような目だ。――いま気づいたんじゃないのかな？

　ん？　オークとエルフって、天敵設定とかあったっけ？　俺あんまそのへん詳しくないんだよなー。

　まあ、そのへんんは、あとでいっかー。

「おま。なにが欲しいんだ？」

「おでの。村。ゾンビ。でてきた。やっつける。武器。ひつよう。……おで。きいた。すごい。ぶき。ここ。ある」

　話しているうちに、オークの目は、探しものを見つけたらしい。壁に飾られた「勇者セインの使いし業物」に――ロックオン。

「エクスカリバーかよ……」

　金貨が１枚、２枚……。あとは銀貨と銅貨ばかり。

　最近、俺は、銀貨が千円札で、金貨が万札――ぐらいの感じで換算している。

　あれ。チェーンソー。日本円だと４万円するんだよなー。金貨４枚はねえと、赤字なんだよなー。

　勇者セインは、ニセ勇者のくせに金回りがいいから、１プラチナとかむしってやっているけどなー。「釣りはいらない」なんてカッコつけやがるから、もうなにも遠慮なくむしり取ってカモにして、カッコつけさせて男をあげさせてやってるけどなー。

「たりない。か？　……またくる」

　オークの戦士は、いさぎよく、くるっと回って帰っていこうと――。

　いさぎよすぎる。

「ああ。まてまてまて。……だいじょうぶだ。今日はオーク・サービスデーにした。いま決めた。俺が店主だ。俺がルールだ」

　俺がそう言って、胸を叩いたとき――。

　じゃらっと、カウンターの上に銀貨と金貨が並べられた。

　店の中にいた他のお客さんだ。皆で小銭を寄せあわせてくれた。

「その、さっきは……、悪かったよ。これは……、お詫びの気持ちで。……店主さん？　これで足りるかな？」

　数える必要などない。足りている。当然、足りている。

　たとえ足りてなくっても、足りている。

　俺が決めた。俺がルールだ。俺が店主だ。

「おまえ。おで。ともだち」

　オークは口を開けて牙を剥いて、そう言った。笑っているのだと、わかった。

　バナナみたいにぶっとい指で、自分の胸と、そのお客さんたちの胸を、交互に指差す。

「……おまえ。こまったとき。おでに。いう。おで。たすける。おで。いのちかける」

　おー。おー。おー。なんか金貨１枚と少々で命もらえちゃったぞー。

　よかったじゃーん。

　他のお客さんたちは、頭を掻いて、困った顔。

　俺はしらん。

　Ｃマートの店主は、店外のことまでは、関知しない。

　俺はあくまで事務的に、極めて事務的に、チェーンソーを持ち出してきて、オークに売った。

　共通語《コモン》の説明書はすでにあったが、オーク語のオーク専用を作るのに、ちょっとかかった。

　バカエルフのやつがオーク語を書けるということに、俺も少々驚いたが、オークのほうがもっと遥かにびっくらこいていた。

　……エルフとオークって、やっぱり、なんかあるのかな？

　ま。どーでもいっかー。

　今日のＣマートは、特に無双ネタはなかったが……。

　常連客が一人増えたんじゃないかと、そう思う。

新キャラ登場……かしらん？

なんかこのオークさん、気に入っちゃったので、またそのうち出番があるかと思います。