異世界Ｃマート繁盛記

第077話「ぱんつ無双」

　快晴で。昼すぎで。店の前だった。

　俺は、柔らかい日差しを投げおろしてくるお日様を見上げながら、手を止めて、ぼけー、っとしていた。

　いつのまにか店の前に増殖してきた「お花」に、ジョウロで水を与えている最中だった。

　エナがせっせと植木鉢をこしらえて、そこらから「お花」を取ってきて、植木鉢に植えて――とやるものだから、つぎつぎ増えてゆく。

　なんの花なのか。花の名前を聞いたことがある。エナは「お花だよ？」と、きゅるんと首を傾げてきた。

　この世界にはひょっとして「花」に名前を付けたりしないのか――。それともただ単にエナが知らないだけなのか――。

　どっちなのか、わからないのだけども。

　天気がよいので、今日は洗濯日和。

　道を横断してかけ渡されたロープには、洗濯された服がかけられている。

　晴れた日に洗濯物がずらりと並ぶ、この光景は、向こうの世界と似たようなもの。

　洗濯乾燥機なんて便利なものはないので、むしろ、外干しの洗濯物は多く感じられる。

　お？　洗濯ばさみとか、持ってきて売ったら、無双できるんじゃね？

　新たな無双ネタを構想している俺は、ふと、目の前の光景に、些細な違和感を覚えた。

　あれ？　あれー？　あれーっ？

　なんか……、足りなくね？

　洗濯物が干されている。シャツやズボン。女の人のスカートだとか、ブラウス的なもの。ベッドのシーツ。タオルだか手ぬぐいだか、そんなようなもの。

　……しかし、なんか一つ、足りなくねえかな？

　俺は首を傾げながら、店内に戻った。

「どうしたんですかー？　マスター？」

「うーん……」

「なんですかー？」

「うーん……」

　そこに立ち、バカワンコの顔をこちらに向けてくる――おバカなエルフの服装を、上から下まで、じっと見る。

　こいつの格好は、上はシャツだかチュニックだか。下はズボン。女だけどズボンで、向こうの世界だと普通だけど、こっちの世界だとわりと珍しい側で――ああそうか。旅の格好とかいってたっけな。だからズボンか。

　あと……、いま気づいたのだが、上も下も、緑色でコーディネートして揃えている。こいつ。わりとオサレ系？

「どうしたんですかー？　わたしのことー？　じっと見てきたりしてー？」

　見られていることを意識してか、すらっと立って、じっとしている。

　俺はさっきから気になっていることを、聞いてみることにした。

　洗濯物のなかに、あるべきはずのものが――それだけ見あたらなかったのだ。

　エルフの娘を、上から下まで、じーっと眺めていたら、それがなにか、思いあたったのだ。

「おまえさ。ぱんつとか。どーしてんの？」

「はい？」

「だから、ぱんつ。……ああ。なんかおまえがよく言ってくる〝はつじょーき〟がどうとかゆーのとは、ぜんぜん関係ないからな。勘違いすんなよ」

　俺は予防線を張っておいた。こいつ。すぐ、ゆーんだよなー。〝マスターはひょっとして発情期ですか？〟とか。

　そんなわけあるかい。ばーか。ばーか。ばーか。

　女がそんなこと言うんじゃありません。ばーか。ばーか。ばーか。

「はい？　ですから、ぱんつ？　……とは、なんですか？　それは発情期と関係しているものなのですか？」

「いや。だからおまえな。ぱんつっていったら、ぱんつだよ。あのぱんつ。なんで、わかんねーの？」

「……はて？」

　エルフの娘は、小首を傾げる。

　金髪が、さらっと揺れる。

　それにちょっと見とれちゃっていたことが恥ずかしく、俺は、そっぽを向いて大きな声で言った。

「おまえ。ぱんつ、はいてねーの？　おまえだって、はいてるだろ。ぱんつくらい」

「……はて？」

　また小首を傾げる。

「はて？　――じゃねえだろ。ズボンの下に下着くらい穿いてんだろ。なに？　おまえもしかして穿かない系？」

「下着は穿いてますけど。ぱんつ？　――とかゆーのは、穿いてないですねえ」

「それがぱんつだろ」

「なるほどー。それがぱんつなのであれば、そうなのかもしれません。――でも〝ぱんつ〟って呼んでないですねー。こちらでは」

　頭が痛くなってきた。なぜ白昼堂々と〝ぱんつ〟の話で漫才やらなきゃいかんのか。

「ぱんつって呼ばなきゃ、なんて呼んでるんだ？」

「ふんどし――って、そう呼んでますけど？」

「ふんどし!?」

「……？　なんで、そこ、〝!?〟が、つきます？」

「いや。だって。おまえ。〝ふんどし〟――っつーたら、あの、〝ふんどし〟？」

「言語が大地魔法でちゃんと翻訳されていれば、マスターの思う〝ふんどし〟であってるんじゃないでしょうか？　〝ぱんつ〟ってそっちのほう、翻訳されずに、原語のままで聞こえてきてますからー。やっぱり、こちらには存在しないものなんじゃないですか？」

「……そうなんか？」

　なんということだ……。

　異世界……。ぱんつ……。なかった！

「じゃ、じゃあおまえ……。ぱんつ……、はいてないの？」

「ですから。〝ふんどし〟……はいてますけど？」

　はいてるんだ。

「……みます？」

　とか言って、ズボンの腰に手をあてるものだから――。

「うわ！　ばかばか！　おまえばか！　このバカエルフっ！」

　俺は、わたわた！　あたふた！　――と、両手両足を振り回して、止めにかからねばならなかった。

　そういえば、こいつ、人前で平然と脱いで、たらいに水張って行水するやつだったっけ。こっちの世界の人間は、そのへんおおらかで、ぜんぜん、気にしないんだっけ。

　俺が、はーはー、ふーふー、と、深呼吸をして気を落ち着かせていると、エナが、ちょんちょんと遠慮がちに、俺の服の裾を引っぱってきた。

「さっきから……、なんの話？」

「ああ。いや……。なんでもないぞ。ケンカとかしてないぞ。へーきだぞ」

「ふんどし？　ぱんつ？　……なんの話？　わかんないよ？」

「うーん……」

　俺は悩んだ。

「ぱんつ、って、なに？」

「うーん……」

　なんと説明すればよいのやら。

「のみもの？」

「いやー。飲まないなー」

「たべるもの？」

「いやー。食べないんじゃないかなー？」

「かぶるもの？」

「いやー。普通はかぶったりもしないだろうなー。ちょっと自信ないがなー」

「わかんないよ？」

　小首を傾げられてしまう。黒髪がさらっと揺れる。

　……と。

　見とれている場合じゃなかった。

　俺はそこで、気がついてしまった。

　ひどく重大なことに、いま、気がついてしまった。

「えと。……エナ？　おまえも、その……、はいてんの？　ふんどし？」

「ううん？　はいてないよ？」

　エナは顎を横に震わせる。

　あー、よかったー。

　なんか、ふんどしとか、はいてたりしたら……。

　なんか、イメージが……。

　え？

　俺は、ぴたりと身動きを止めた。

　ふんどし、はいてないのだとすると……。

　いったい……、なに……、はいてんの？

「……みる？」

　エナが、スカートを膝小僧の上まで持ちあげてゆくので――。

　俺は、あたふた！　じたばた！　――と、バカエルフのときの三倍ぐらいの勢いでもって、止めた、止めた、止めまくった。

　なんか、いろいろなことでダメージ食らって、俺は、床の上に両手両足をついて、ひぃひぃはぁはぁと、空気を吸うのに忙しかった。

　深呼吸しているうちに、力が戻ってきて――。

「よし！　わかった！　じゃあ俺がどうにかしようじゃないか！」

「どしたんです？　急に？」

「次の無双ネタが決まった！」

「はあ」

「ぱんつ無双だっ！」

　俺は仕入れ用のバックパックを肩に担ぐと、店を飛び出していった。

　　　　◇

「ミツキー！　美津希大明神様あぁぁぁ！」

「はい？　だいじょうじん……？　ってなんですか？」

　質屋に飛びこんでゆくと、ジャージ姿で夕飯を作っていた美津希ちゃんが、出迎えてくれた。

　この時間、美津希ちゃんの居場所はわかっている。夕飯を作っている。

　ちなみにもう三十分ほど早ければ、スーパーで買い物中のＪＫを捕捉することもできる。

「じつは。折り入って相談がある。……ぱんつが欲しい」

「はい？」

「だから。ぱんつが欲しい」

「はい？　あのそのえっと？　……それは、変な意味ではなくて？」

「たくさんほしい。何十枚も欲しい。これがいっぱいになるぐらい」

　――と、俺は、バックパックを、ばしばしと叩いてみせた。

「そんなに持ってないですよぅ。せいぜいタンス一段くらいで――あいたっ」

　美津希ちゃんのおでこに、軽くチョップを入れる。

「そういうんじゃなくて。新品のぱんつを何十枚も何百枚も、向こうに持っていって売ろうと思ってんの。ぱんつ無双なの」

「ああ。はい。了解しました。――ああ、ちょっと、びっくりしちゃってましたー」

　ようやく正気に返って、スーパー女子高生は、考える。

　美津希ちゃん。考える係。

　俺。頼みこむ係。

「うーん。しまむらもいいかもですけどー。でもこの時間だと、もう閉まっちゃいますねー。今日すぐ、いますぐ必要なら、商店街の人に無理いって、店開けてもらって、何十枚かは手に入るかもですけど……。でもあんまりカワイイのはないかなぁ……」

「おい美津希や。夕飯は、まだかい？」

　ジジイが、ひょいと顔を出してきた。

「あ、お爺ちゃん。もうちょっと待っててね。いま、マレビトさんが――」

「ジジイ。ハウス」

　俺は言った。

　すぐ終わる。待ってろ。競馬新聞に赤線引いてろ。

「孫が夕飯を食わせてくれない……」

　ジジイはハウスしていった。

「うーん。うーん。うーん……っと」

　スーパー女子高生は、考えている。

　美津希ちゃん。考える係。

　俺。両手を合わせて、拝み倒す係。

　スーパー女子高生は、ちゃぶ台の脇から、ノートパソコンを持ち出した。

　なんかＥＸＣＥＬの複雑なシートで帳簿の計算をやってた画面を小さくして、ブラウザを立ち上げる。

「通販だと。ニッセンとかがいいんじゃないでしょうか？」

「にっせん？」

「衣料品とか、たくさん扱っているところですよー。……あっ、ほら、ぱんつ、ありましたーありましたー。ぱんつ♪　ぱんつ♪」

　女子高生が、ぱんつぱんつと連呼しているのが、ちょっと気になって仕方がないが、俺はそれよりも画面に集中した。

　おお。３０枚セット。５９９０円＋税。

「〝色や柄の指定はできません〟――ってありますけど。べつにいいんですよね。これ？」

　しかも、おお――！

「レジェンドぱんつ！　あるじゃん！」

「はい……？　れじぇんど？　ですか？」

　青白ボーダー柄のぱんつ！　俺が好きだから！　はけ！　と、昔々に要求してみたら――。

　そんなレジェンドぱんつどこにも売ってないさねー。

　――とか、言ってきやがったんだっけ。翔子のやつ。

　まあそれはいま本当にどうでもいいのだが。

「何セット注文しますかー？」

「ぜんぶで」

「２０セットまでしかカートに入らないですねー」

「美津希ちゃん。３０かける２０は？」

「６００です」

「充分だ」

「サイズ。ＳＭＬってあるみたいですけど」

「じゃ。Ｓを６００。Ｍを６００で」

　異世界の人たちは、なんか、あまり太っている人がいない。

　Ｓが子供用で。Ｍが普通の大人用で。

　うん。いいんじゃなかろうか。

「大人買いですねー♪　ポチっとな♪」

　美津希ちゃんがポチった。注文完了だった。

　とりあえず代金として一万円札を何十枚か数えて渡す。「おこずかい」と称して余分に渡そうとすると、美津希ちゃんは怒るので、きっちり代金分だけを渡す。

「なんか盛大に買うのー。楽しいですねー」

「いつ届くかな？」

「二日から四日くらいで着きますよー」

「毎日くるよ」

　なるべく早く受け取りたい。無双したい。

「じゃあ、毎日、逢えますねー」

「ん？」

「今夜は、ごはん食べていってくれますかー？　すぐできますんでー」

「ん？」

　なんか家庭的な美津希ちゃんに押し切られて、俺は夕飯をごちそうになった。

　女子高生と差し向かいはともかく、ジジイとも差し向かいになるので、実質、プラマイゼロだった。

　　　　◇

「んしょ」

「どうだー。エナー。はきごこちは？」

「……なんか。……へんなかんじ」

　エナは、ぼんやりとした顔でそう言った。

　ぱんつ渡したら、そのまま、黒いワンピースの下を通して、はいちゃった……ので、俺は平静を保つので、いま、わりと必死だ。

「ぼすたおる、もそうですけど。マスターの世界の布は、柔らかくて、手触りよくて、いいですねー。これ反物とか持ってきたら、売れるんじゃないですかー？」

「反物？　どこで売ってるのか、俺、知らんし。――おまえのほうは、どうなんだよ？」

「いい感じですよー。はき心地、いいです。気に入りましたー」

　腰のまわりを手で叩いて、エルフの娘は言う。

「そ、そうか」

　俺はまたもや平静を保つので必死だった。

「じゃ。打ち合わせ通り。おまえら、宣伝してこーい。俺は準備しとくからなー」

「はーい」

「……うん」

「じゃ。ぱんつ売って無双作戦！　開始するぞーっ！」

「オーッ！」

「お……、おーっ……」

　　　　◇

　ぱんつが宙を飛んでいた。文字通りの意味で――。

　ワゴンに置いたぱんつに、おば様方が、何十人も群がって、いま奪い合いの真っ最中。

　ぱんつは常に何枚かが、空中に舞っている。

　文字通りの意味で、ぱんつが飛んでいる。

　「綿１００ぱんつ」は、なんかここ最近でも最大のヒット商品となった。

　無双……っていうよりも、怖いくらいの勢いで売れている。

　ぱんつ。大量に追加発注した。

　そしたら通販サイトから消えてしまった。どうやら俺が刈り尽くしてしまったらしい。

　なので翔子の筋を頼って、いまは別ルートから安定供給している。「うちは酒屋なんだけど。ぱんつ屋じゃないんだけど」とかボヤいているが、なんだかんだ言って翔子は協力してくれる。いい女だ。

　それでも追加分が届くたびに、この騒ぎ。

　しばらくは収まりそうにない。

　いつもニコニコ。客も店主もみんな笑顔でＷＩＮＷＩＮが、Ｃマートのモットーである。なので俺としては、殺気だった感じじゃなくて、ニコニコ笑顔になってもらいたいのだが……。

　落ち着くまで、もうしばらくはかかりそうだ。

　本日のＣマートは、「ぱんつ無双」だった。

　やっべー。ぱんつ。やっべー。