異世界Ｃマート繁盛記

第73話「はつじょーき」

　いつもの昼過ぎ。いつものＣマートの店内。

　俺がなんとなく、立ち働くエルフの娘の背中およびその周辺を眺めていると……。

「なんですかー？　なんですかー？　なんだか、そこはかとなく、視線を感じるんですけど？」

「いや。気のせいだろ」

　俺はびしっと毅然として態度で、そう言った。

　べつに見ていない。たまたまそっちに顔が向いていただけだ。

　決してお尻なんて見ていない。

「ひょっとして、マスター……。発情期だったりします？」

　完全かつ完璧に潔白な俺が、こんなにも堂々たる態度で否定しているというのに、バカエルフのやつは、疑いの眼差しを俺に向けてくる。

「おまえさー。しょっちゅう、それ、言うけどさー。なんなの？　いったい？」

「なにとは？　なんでしょう？」

「だから、その、はつ……なんとか、っていうやつ！」

「はつ？」

「だーかーらー！」

　俺はきょろきょろと店内を見回して――。

　エナが配達に行っていて、いない、ということをもう一度確認してから、大きな声で。

「はつじょーき！　とか！　いうやつ！」

「なんでそんな大声で、目をつぶって、手までぎゅっと握りしめて――精一杯言わないとならないのか、よくわかりませんが。……どうしましたか？　発情期が？」

「だーかーらー、それ、だっつーの！　……なんか俺、あらぬ疑いをかけられてるんだけど。なんなの？　なぜなの？　なんか俺に恨みでもあんの？」

「発情期は、だいたい、どの人にもくるものですけど？」

「俺は来ねえよ！　来てねえよ！」

「そうなのですか。ならよいのではないですか」

「よくないのー！」

「はぁ……。よろしくないのですか」

　ぜんぜんわかっていない、という顔で、バカエルフは頭を傾げる。

「だから、そーゆーこと、ゆーな、って言ってんの。おまえ。しょっちゅう。それ言ってるじゃん！」

「しょっちゅうではなくて、たまに定期的に確認しているだけですけど。念のために」

「だから。念のためとか。いらんし」

「でも男女が一緒の家に住んでいると、なったりすることもあるでしょう。発情期」

「なんだよそれ。どんな決めつけだよ」

「いえ。決めつけとかではなく。普通にみんなそうですけど」

「じゃあれか？　一緒に住んでる夫婦とかは、その、はつじょー――なんちゃらなのかよ？　ぜってーか？　ぜってーだな？」

「その〝ふうふ〟とかいうのはよくわかりませんけど。まあ、絶対なんじゃないでしょうか。ずっとじゃないにしても、そうなるはずですけど。……じゃないと。子供。できませんよね？」

「いや。知らんし。真っ昼間から白昼堂々、あたりまえの顔をして、そんな生々しい話題振られても、困るし」

「なにを困っているんでしょう？　マスターは？」

「なぜ困っているのかわかんないおまえのほうが、むしろ、怖いんだけど……」

　どうにも話しづらい微妙な話題を、平然とした顔で話されて、俺はしどろもどろになっていた。

　いや、まあ……。べつにそんな、その手の話題がＮＧってわけでもないのだが……。

　しかしオープンとかいうのを通り越して、なにか、異次元の文化間ギャップを感じる。

　燻製肉っていうのは肉を燻して作るんですよー、とか。食べものやなにかの話題と同列に、「子供の出来かた」とか話されてもなー。

「エルフってのは、そうなのか？　なんかそんなような感じなのか？」

「人の里でも、エルフの里でも、どこでも同じだと思いますけど？　男女が一緒に暮らすようになると、発情期がきて、そしたら、ぽこんって、子供ができます」

「いや待て。なんか順番をすっ飛ばしていないか？　まず夫婦になるのが先だろう。それから一緒に暮らしはじめるわけだろ。それが普通の順番だろ」

「ええと？　……では、わたしとマスターは、その〝ふうふ〟とかいうものなのですか？」

「ちげえよバーカ」

　んなわけあるかよ。ぺーっ、ぺっぺっ！

「じゃあ、やっぱり、一緒に住むのが先じゃないですか。……あと、そもそも〝ふうふ〟って、それ、なんでしょう？」

「へ？　おまえ、夫婦っつーたら、夫婦だろ」

「ですから。なんですか？」

「いや。だから。結婚して……、なるじゃん？　夫婦？」

「ですから。その〝ケッコン〟というのは、なんですか？」

「うえっ？」

　妙なことを訊ねられた。なんかあまりまえすぎることを訊ねられた。

　しかし、あらためて聞かれると、じつは説明が難しいということに気がついた。

「えーと……、式をやってな。結婚式な。そしたら夫婦になるんだよ。あとオマケで書類出したりするけども」

　説明しているうちに、どんどん、わけがわからなくなってくる。

　そもそも、なんだっけ？　結婚って？　そういえば、したことがない。

　つまり、よく知らない。

　結婚してると、一緒に住んでるよなー、となって、それじゃバカエルフの言ってる話と、かわらない。

「その〝ケッコン〟とか、ふうふ、とかいうのは、つまり、発情している二人のことですか？」

「なんでそうなる！　……って、ま、まあ、あながち、間違ってもいないと思うけど……。結婚すると、一緒に暮らすわけだ。一緒に暮らしていると、まあ……、ゴニョゴニョ、とあって、まあ、子供が生まれることも、そりゃあるだろうな」

「ほら。同じじゃないですか」

「おなじかなー。そうかなー。なんか違う気がするんだけどなー」

　俺は腕組みをして、首を捻りつづけていた。

　――と。

「ただいまです」

「お！　おう！　エナ！　帰ってきたのかっ!?」

「さっきからいたよ？　ただいま、って言ったけど。へんじなかった。……いま気づいてもらえた」

「え？　さっきから……、って、どのあたりから？」

　俺は、たらーりと、冷や汗を流しながら、いちおう、聞いてみた。

「ケッコン？　……とかの話？」

「マスターの世界ではー、一緒に住んでると、〝ケッコン〟とかゆーのになるらしいですよー」

「あわわわわ!!」

　バカなバカエルフが、さらりと話してしまう。

　俺は慌てまくった。

「そうなんだ」

　……が、エナの反応は、思ったよりも薄かった。

　あれ？　と思うぐらい、普通の反応。

「エナちゃんもマスターと〝ケッコン〟とかゆーの、していることになりますねー」

「うん？　エルフさんもだよ？」

「そういえば、そうですねー」

　バカなことを言うバカエルフに、エナが言う。

　バカエルフもうなずきかえしている。

　いやー……？　そいつは……？　どうなんだー？

　それは重婚っていって、禁止なはずなんだけど……。

　どうも二人は、〝ケッコン〟ということの意味を、よくわかっていないらしくて……。

　〝同居〟ぐらいのニュアンスで理解しているっぽくて……。

　そりゃまあ、〝同居〟であれば、二人としているけども……。

　いやー……。しかし……？

　いいのかなー？　いいのかなー？　いいのかなー？

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今回は生々しい話題でしたっ。

あんまり生々しくならないように、頑張りましたっ。