異世界Ｃマート繁盛記

第72話「イメチェン」

　いつもの昼すぎ。いつものＣマートの店内。

　ぴらっ、ぴらっ、という規則正しい音が、店内に響く。

　バカエルフのやつが、向こうの世界の雑誌を眺めている。ぺらぺらとページをめくっている。その音がしている。

　ちなみに、なにを読んでいるのかというと――。ファッション雑誌。

　このまえ、向こうの世界が「夏休み」だとかいって、〝団体〟が泊まりがけで押し寄せてきたのだが……。

　ＪＣだかＪＫだか、もうＪＤでさえないやつだとか、ＪＳまではさすがにいなかったように思うが――まあ、そのうちの誰かが置いていったファッション誌なわけだ。

　最新号でもないファッション誌に、古紙以上の価値はありそうにないが……。この異世界においては、１号前でも、２号前でも、気にされずに、興味深げに、現地の娘によって読み耽って貰えている。

「なーなー。それー。おもしろいんかー？」

　俺は沈黙に堪えきれずに、そう聞いた。

　だがしかし……。

「………」

　無視かよ！　スルーかよ！

　俺が、致命的ダメージを受けて、がっくりと落ちこみ、テーブルの上に突っ伏していると――。

　エナがとことこと歩いて行って――。バカエルフのシャツの裾野袖のところを、つんつんと引っぱって――。

「ねえねえ……。エルフさん？」

「うん？　なんですか、なんですかー？　エナちゃんも、一緒に見ますかー？」

「賓人《まれびと》さん。呼んでるよ？」

「はい？」

　バカエルフのやつは、ようやく、俺のほうを向いた。

　俺は、ぷいっと、顔を背けてやった。

　ふーんだ、いまさら、返事したって、おそいもんねー。

「まれびとさん。エルフさん。こっち向いたよ」

「あー、うん」

　バカエルフのやつに対して、たったいま〝永久絶交〟を決めたところだったが――。エナに言われてしまっては、そうもいかない。

　俺は仕方なく、バカエルフに口をきいた。

「おまえ、俺が言っても聞こえないくらい、夢中になっていたけど。……それ、おもろいんか？」

「え？　マスターなんか言いました？」

　もお！　ぜっこう！　ぜっこうだもんねー！

　ひゃくまんねん許さねえ！

「まれびとさん」

　エナに言われた。叱られた。

　俺はしかたなく、絶交を終わらせた。

　ひゃくまんねんは、あっという間に過ぎ去った。

「だから。そのファッション雑誌だよ。おまえ。夢中になって読み耽っていたじゃん」

「はぁ。そうかもしれません。マスターの世界って、ほんと、たくさん、おべべがあるんですねー」

「その、おべべっての、やめ。……なんかババくさい」

「オバちゃんが言うですよー。おべべ、って」

「じゃあ、オバちゃんくさい」

「若い娘は、おべべとか、言わんのだ」

「私。若くないですが。すくなくともマスターのご先祖様くらいの年齢ですが」

「うえっ……。そ、そうだったっけな」

　俺は呻いた。

　見た目、十代に見えるので、うっかりすると忘れてしまうが、そうだ、こいつは〝エルフ〟という生き物なのだった。

「じ、じゃあ……。ババ臭くても、オバハン臭くても、い、いいわけだな……」

「けどエルフとしては若いほうみたいですよ。ぜんぜん娘っ子あつかいでした。エルフの里には、あまり長くいなかったので、そのへん、よくわかりませんが」

「どっちなんだよ」

　俺は言った。ババア扱いすればいいのか、若い娘扱いすればいいのか。どっちなのか。そこんとこ。はっきりしろ。大事なところなんだから。

「マスターの世界の、ふぁっしょん？　――ですか？　これ、見ていると飽きないですねー」

「ほーへーはー。おまえが服に興味あったとは、意外だなー」

「服。というよりも、どっちかっていうと、髪でしょうか」

「ほえ？　髪？」

「服のほうは、マスターの世界でしか、手に入らないじゃないですか」

「そりゃ、まあ、そうだな」

　こちらの世界で、ファッション誌にあるような服を入手する方法は、ちょっとないっぽい。

　こっちの世界の服は、あまりにも実用品すぎるので、まえ、不思議に思って、ちょっと街中で尋ねて回ったことがある。

　服を作っている仕立て屋さんの人は、街全体で、一人二人、いないこともなかったが……。

　誰もが皆、先祖代々おんなじデザインのシャツとズボンを作り続けていて、デザインの改良とかしないんですか？　と聞いたら、なんで？　――と、逆に問い返されてしまった。

　じつはバカエルフあたりは、この異世界においては、オバちゃんと並んでファッションリーダーなのかもしれないのだ。

　綺麗な緑色に染めたシャツ？　チュニック？　そんなものを着ている。

　もともとバカエルフのやつは、旅人だったからなのか――。そんな色鮮やかな服を着た女性は、街中には、あんまりいない。

「服は手に入りませんし、作るのも大変ですけど」

　エナの服とか、このあいだのメイド服だとか、予備があると洗濯のときに便利だなー、と思って、仕立て屋に持ちこんでみたのだが……。どうやって作るんだ？　と、首を傾げられてしまった。

　どうも、異世界の――あちらの世界の〝服〟というものは、こちらの世界の水準を遙かに超えた、オーバーテクノロジーになってしまってるっぽい。

　とはいえ、いくら服を持ちこんできても、〝服無双〟とはならないことは、以前にも試してみた通り――。

　こちらの世界の人たちは、服飾にほとんど興味がないのだ。工場の作業員の、作業服に対する〝それ〟ぐらいしか、マジで、興味を持ってない。

「ですけど。髪だったら、真似れば、できそーじゃないですか」

　と、エルフの娘は、ファッション誌の一面を指さす。

　ポニテ。ツインテ。ふわふわセミロング。ゆる巻きカール。――様々な髪型があった。

「ほらほら。みーんな、ちがう髪のカタチをしてますよー」

　たしかに、そうだ。

　どのページに写っている、どのモデルの娘も、一人として、同じ髪型なんて、いやしねえ――ってぐらい、バリエーションに富んでいる。

　まあ、モデルでもない、普通の女の子にしたって、街中歩いている娘のほとんどは、ちがう髪型してるくらいだしな。

「ほんとだ」

　エナも横から覗きこんで、ぽつりと言う。

　いま気づいたんか。いま気づいたんだろうなー。

「ねーねー。マスター。この髪型って、いったい、これ、どうやってるんでしょうかー？」

「ん？　どれだ？」

「これです。これ」

　エルフの娘が、その細い指先で指し示すのは――。

　なんだろう。この髪型？

　本当は長いんだろうけど、頭の後ろでくるくる巻きあげている、不思議なカタチ。

「これどうやってるんでしょう？」

「なぜ俺に聞く？」

「そりゃマスターの世界のことだからですよ」

「俺の世界のことだって、んな、女の髪型の話なんか、わかるもんかよ」

　自慢じゃないが。ファッションなんて。詳しくない。

「うーん。難易度高そうですねー。これはー」

「そういえばー、こんなのー……？　美津希ちゃんがやってたことがあるような気もするなー？」

「えっ？　どうやるんですかー？　ですかー？　ですかー？」

「だから知らねえってーの」

「わたしも長さ、足りるですかね？」

「知らねえってーの。足りたらどうだっつーの」

　バカエルフはバカなことを言っている。なんで俺に聞く。

「こんど、美津希ちゃんが来たときに、教わりゃいいだろ」

　こちらの世界と、あちらの世界との垣根は、最近、わりかし、壊されぎみだ。

　中学生と高校生と、もう大学生でもないやつとが、団体で遊びにやってくるくらい、敷居が低くなってしまっている。

「そうしますー。あっ……。こっちのなら、できそうですー。これならわたしにも、わかります。わかります」

「そりゃわかるだろうな」

　エルフの娘が「できる」と指差して、ドヤ顔しているのは、ポニテ。

　そりゃ、できるだろ。あんなん。後ろで縛るだけだろ。

「色つきの。ゴム。……あったろ」

　前に輪ゴム無双をした。〝ゴム〟というものが、こちらの世界では無双できるとわかって、店の常備在庫となっている。

　オレンジ色の素の色だけでは面白くないので、何色も用意してある。

「ごむ。あるよ。あったよ」

　エナが、たたたっと走って、取ってきてくれた。

　うん。かーいー。かーいー。

「ほんとは、髪ゴムっていう、専用のがあるんだけどな。輪ゴムで縛ると、取るとき、ちょっと絡んで、痛いかもしれないんだけど……、って、なんで、おまえ？　俺に背中向けてんの？」

　なんでか、エルフの娘は俺に背中を向けている。

「はい？　縛ってくれるんじゃないんですか？」

「ば、ばかっ！　なんで俺が！　自分でやれ自分でやれ自分でやれ！」

「マスター。ケチですねー」

「ケチとかそういう問題じゃない」

　エルフの娘は、髪を後ろでまとめる。輪ゴムで縛る。ポニテになる。

　どこからどう見ても、見事なポニテとなった。

「にあいますかー？」

「ぜんぜん似合わねえよ、ばーか」

「じゃ。やめます」

　エルフの娘は、せっかく結びあげた髪を、ほどいてしまおうとして――。

「あ……、ま、まあ、せっかくやったわけだし、もうすこしそのままでもいいんじゃないのか」

「はい。そうします」

　俺が止めると、こいつは、あっさりと引き下がりやがった。

　なにか謀られてしまったようで、面白くない。まったく面白くない。

　しかし自分にポニテ属性があったなんて、たったいま気づいたのだが――。ちょっとビックリだった。

　そういや、翔子のやつもポニテだったっけなー。

　ポニテになってりゃ、好きになるとか、そんな安っぽいこともないがな。

　……ないよな？

　俺がそんなふうに、深遠な問題に悩んでいると――。

　くいくい、と、俺の服の裾が引っぱられた。

「ん？」

　俺は振り向いて――。

「ん？　エナ？　どしたん？」

「わたしも。ぽにて。……できます」

　ん？　ん？　ん？

　間違い探しの要領にて、よーく、見てみれば……。

　エナの後ろ髪に、なんだか、違いがあった。

　エナは……。

　おかっぱの髪を、後ろにぎゅーっと集めて持っていって――。なんとか、かんとか、ほんのちょっとだけ、ゴムで縛ってあった。

「ぽにて。……できます」

「お、おう」

　俺は、ようようのことで、そう言った。

　ポニーテール（ウマの尻尾）というよりは、せいぜい、ピッグテール（ブタの尻尾）といったあたりなのだが……。

「あっ！」

　無理やり髪を留めていた輪ゴムが、ぴょんと、飛んでいってしまう。

「あーっ……」

　床に落ちたゴムを見て、エナは残念そうな顔。

　それよりも俺たちのほうが、どんな顔でいればいいのか、困り果てていた。

「いやー。だ、だいじょうぶだぞっ……。俺っ。ポニテ属性とか。ないからなっ」

　俺はそう言いながら、ぜんぜん、フォローにもなんにもなっていないと、そうも思っていた。

　だめだー。俺ー。だめだー。

「エナちゃん。ほら。こっちの髪型なら、できるんじゃないですかー？　サイドテールっていうらしいですよー」

　エルフの娘が本を持ってきて、ページを指差す。

「うん。でも、ぽにてじゃないと……」

　エナの目が、俺に向く。

「マスターは、好きですか？　サイドテール？」

　エルフの娘は、俺にアイコンタクト。

　俺は、すかさず――。

「お、おう！　好きだぞ！　ポニテと同じくらい――いや！　それ以上に好きだぞ！」

「そうなの？」

「そうだ！　そうに決まっている！」

「ほんと？」

「うん。ほんとほんと。横っちょで縛ってる、短いのが、大好き。たまらんのだよ。えらい奴にはわからんのだよ」

「そうなんだ」

　エナは横っちょで髪を縛った。今日は、一日、その髪型でいた。

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連載再開でーす。こんどは止まらずに、ゆるゆる、週２～３くらいで連載予定であります。