異世界Ｃマート繁盛記

第67話「醤油さし無双」

　いつもの昼食時。いつものＣマートの店内。

　いつものように俺たちは、昼ごはんを食べていた。

　店内にはテーブルもあるが、なぜか三人で、床のうえにぺたりと座って食べるのが、いつもの光景となっていた。

　むか～し、むかし……といっても、そんなに昔でもないが。

　まだバカエルフと二人で店をやっていた頃。棚もろくになくて、そこいらの床に適当に商品を置いているだけで、テーブルなんて、もちろんなかったような時代があって――。その頃には、床に直に座って、バカエルフと差し向かいで二人で食べていた。

　そして三人で食べるようになっても、なんとなく、その頃の習慣が続いてしまっている。

「おっふ！　おいしいです！　おっふ！」

　バカエルフのやつが、おっふおっふ言いながら、肉缶を食べている。

　今日のおかずは缶詰めだ。

　主食のほうは、ごはんだったりパンだったり、各人でまちまちだ。

　俺はごはん党だが、最近、パンに浮気していて……。

　バカエルフはパン党だったが、最近、ごはんに浮気していて……。

　エナは放っておくと主食が「おかし」になってしまうので、俺とバカエルフと二人して、「めっ」とやって、パンかごはんか、どっちかを主食にさせるようにしていた。

　おかずの缶詰めは、毎食ごとに、いくつかを開けている。

　バカエルフのやつは、大きな缶詰めを、一人占めして食べている。取ろうとすると、野生化して「がるがるがる」と襲いかかってくる。

　やつが美味しそうに食べる、その缶詰めが、じつは犬用であるということは――。もうとっくにカミングアウトして、伝えてあるのだが……。

　委細かまわず、ぱくぱくと、いかにも美味そうに食べている。

　あまりに美味そうに食べるものだから、エナがワンコ缶を食べたがってしまって、しかたがない。犬用とかペット用なのだと説明しても、どうも、よくわかってくれない。

　世界観ギャップが茫洋と横たわっている。

　この世界には「犬」はいないのだろうか？　そういや見たことないな。

　あと「ペット」もいないのだろうか？　そういや見たことないな。

　猫なら、歩いているんだがな。猫という生き物は、あちこちの世界を渡り歩く生き物らしく、たまに見かける。

「おっふ！　おっふ！」

「………」

　バカエルフもエナも、食事のときには、わりかし無言。

　かなり食事に集中している。一心不乱になって食べている。

　どうも異世界人的には、〝缶詰め〟は、大変なごちそうとなるらしい。

　現代人的な感覚の俺からすると、妙な感じではあるのだが……。

　まあたしかに、うちの店でも缶詰めは人気商品だし。うちの店でしか手に入らないし。なんだか噂が噂を呼んで、遠くの街から、わざわざ買いに来る人がいるくらいなのだが。

　現代人的な感性からすれば、毎度毎度、缶詰めとインスタントごはんという食事は、質素極まりないものなのだが……。

　毎食毎食、カップ麺よりも、ちょっとだけグレードが上という程度の感覚である。

　しかしこちらの世界においては、滅多に食べられない贅沢品となってしまうわけだ。

「なー。醤油とってー」

「………」

「………」

　二人とも食うのに夢中。

「なー、醤油ー」

　俺は足でバカエルフを蹴飛ばした。

「おっふ！」

　バカエルフはびっくりしたように俺を見る。

　あげませんよ、とばかりに、犬缶をかばう。

「取らねーよ。だから醤油」

「あっ。はい」

　ようやく醤油差しがパスされてきた。

　最近は空気の入らない密閉ボトルが出回っているが、我らがＣマートの醤油差しはは、伝統的な〝アレ〟である。

　いかにも〝醤油差し〟といったカタチのアレであった。

　官能美すら感じるデザインの〝マイ醤油差し〟を手に取ると、俺は、鮭の缶詰に、たっぷりと醤油を掛けた。

「マスター。塩辛いの好きですねー」

「いいだろ。うまいんだ」

　こちらの世界の人々は、もともと塩が貴重品だったせいなのか、味覚がだいぶ薄口のほうに寄っている。

　俺が醤油を、現代人的にドバドバかけると、えーっ、てな顔で見てくる。

　味のついていない鮭缶なのだから、２周ぐらいかけるのは、ぜんぜん普通だと思うのだが……。

「おまえもかけてみろよ」

　バカエルフの食べているのは、卵かけごはん。

　醤油をかけないでアレを食べることは、人生の半分を損してしまう行為なのだが……。

「じゃあ、ちょびっとだけ……」

　バカエルフは醤油差しを受け取って――。

「……？　あれれっ？　あれー？　あれあれーっ？　出ませんよー……？」

「んなわけないだろ。かしてみろ」

　俺は醤油差しを返してもらうと、自分の鮭缶に、ちょろろと、かけた。

「ほら。出るじゃん」

「あれー？」

　バカエルフは首を捻っている。

　もういちど自分の手でとって、やっぱり出なくて……、また深々と首をかしげている。

「なにやってんだよ。どんくさいやつ」

「マスターはいつもヒドいですが。たまにすごくヒドいです」

「わかった。〝どんくさいやつ〟は訂正してやる。〝面倒くさいやつ〟――これでいいな？」

「なにかグレードアップしたような気がします。ですからこれは、出ない出ない詐欺とかじゃなくてぇ～。本当に出ないんですってば～」

　俺とバカエルフが、いつもの軽口の叩き合いをしていると――。

「わたしも。オショーユ。……もらっていいですか？」

　エナが指先を小さく挙げて、そう言ってきた。

「おう。もちろんだぞー」

　俺はエナの小さな手に、醤油差しを渡した。

「ちゃんと出るよなー？」

「……でません」

　やってみたエナは、そう言った。

　自分のツナ缶にかけようとするのだが、いくら傾けても、ぜんぜん、醤油は出てこない。

　振り振りすると、ようやく、一滴、二滴……、ちびっと、出た。

「なんでだろう……？」

「それはこちらが聞きたいのです。マスターがやると、なぜ出てくるのですか？」

「それは……、ひょっとして……、俺は……、選ばれし者だったりするのか……？」

「バカ言ってないで、イジワルの種明かしをしてくださいよ」

「あっ！　おまえいまバカって言った！　バカって言ったほうがバカ！　すごくバカ！」

「マスターだって、いっつもわたしのこと、バカバカ言ってるじゃないですかー。バカって言ったほうがバカなら、マスターはバカバカですよー」

「あっ！　おまえ２回も言った！　バカメ！　バカメ！　この大バカめ！　誰がおまえなんぞにイジワルなんかするか。イジワルってのは、好きな子にするもんだって、相場が決まってんだ！　ぺーっ、ぺっぺっ！」

「マスター。わたしのこと。好きなんですか？」

　いきなり素に返って、バカエルフは言う。

「うわっ！　ぶぅわか！　ほんとバカ！　バカメ！　しんじゃえ！」

　俺は唾を飛ばして罵った。

「あ。……わかった」

　俺たちが言いあいをやっていたあいだ、ずっと、醤油差しの研究をやっていたエナが、ぽつりと言った。

「ここ。押さえてると……。でないよ。でも。押さえなければ……。でるよ」

　醤油差しには、前と後ろ、二つの穴が空いている。

　注ぐのと反対側の穴を、エナが指で押さえると、醤油は止まった。指をはなすと、ちょろ～っと流れた。

　なるほど。

　二人とも、醤油差しに慣れていなくて、がっしりと握ってしまっていたので、穴を手で塞いでしまっていたわけだ。

「おー。おー。おー。止まるな。出るな。止まるな」

　俺は、出したり止めたり出したりした。

「あのマスター。わたしの卵かけごはんが、醤油、だびだびなんですけど……。これ、いじわるですか？　これはまた、いじわるなんですか？」

「ばーか。んなわけあるか。このくらいかけるのが普通なんだって。いいからいっぺん食ってみろ」

「まれびとさんは、なぜ、わたしには、いじわるしないんですか？」

「ん？　なんだ？　エナ？　なんか言ったか？」

　エナがなにか言ったので、俺はバカエルフからエナのほうへと、顔を向けた。

　しかしエナは、そっぽを向いてしまって……。

「なんでも、ないです……」

　へんなエナー？

　　　　◇

　バカエルフのやつは、醤油たっぷり卵かけごはんを気に入った。

　本日のＣマートは、醤油差し無双だった。

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一ヶ月ぶりの更新です。すいません。