異世界Ｃマート繁盛記

第63話「耳がぴこぴこ」

　いつもの昼下がり。いつものＣマートの店内。

「なー。おい」

　店の品物の在庫整理をしていた俺は、バカエルフに声をかけた。

　……が、しばらく待ってみても返事がない。

　なので、もういちど、声をかけてみた。

「なー。これなんだけどー。在庫なかったっけー」

「………」

　返事がない。

　顔を向けて見てみれば、バカエルフは手元のなにかに夢中であった。

　ああ……。あれは「ナンプレ」だな。

　このあいだ、１００円ショップで何十枚パックで１００円で売っていたので、いくつか買ってきておいた。

　ナンプレは、数字でやるクロスワードパズルみたいなものである。

　クロスワードパズルは、さすがに異世界に持ってきてもダメであろうということは、さすがに俺にもわかった。数字のほうならいけるだろうか。――そう考えて、試しにいくつか買ってきたわけだが……。

　ちょこちょこ売れるが、ヒット商品とはならず、おもにうちの不良店員が暇つぶしで消費している。

「おーい、あのさー」

「………」

　ぜんぜんだめだった。うちのバカな不良店員はナンプレに夢中である。

「おーい……」

「………」

　ぴくぴく。

　あいかわらず、こちらに気づきもしないのだが、その耳だけが、ぴくぴくと反応を返してくる。

　声をかけると、エルフの長い耳が、音の方向を探るように動く。

「おーい……」

「………」

　ぴくぴく。

　俺はなんだか面白くなってきた。

　もうすこしバカエルフの近くにいって……。そして近付いたぶん、声のほうは小さめに抑えつつ……。

（おーい……）

　ぴくんぴくん。

　ふはははは。おもしろい。

（おーい……）

　ぴくぴく。

　目の前で動く、エルフの長い耳を――俺は思わず、はしっとつまんだ。

「わっ！　わっ！　――ひゃっ！」

　バカエルフはびっくりしたような顔で、俺を見てくる。

「ふはははは。ばーかーめー。おーどーろーいー、たーかーっ？」

「なっ、なっ、なっ……、なんですか？　マスター？　耳さわるの……、なしですよぅ？」

「さっきから呼びかけてるのに、返事をしない、おまえがいかんのだ」

「えー？　……なんか言ってました？」

「これだからな。だからおまえはバカだと言われるのだ」

「バカっていったほうがバカ。わたしのことバカっていうの、マスターだけですよ」

「いや。みんなだって呼んでるだろ。バカエルフって。ごく普通に」

「言ってませんってー。ねえ――、エナちゃん」

　急に話を振られて、エナは、どぎまぎとしている。

「エナを巻き込むんじゃねえよ。じゃあ、エナ、ほら――こいつのこと、呼んでよそ？　――いつもみたいに」

「えと……、エルフさん」

「ほら。バカって付けてないじゃないですかー」

「あれ？　エナも言ってないっけ？　いつもは、ほら……？」

「いや。言ってないですって。……ねえ？」

「言って、ないです」

「あれー？　あれー？　おかしいな？　……まあいいか。そんなことより。おまえが呼んでも返事せんから、いかんのだ」

「なんの用なんです？」

「えっと……、なんだったっけ？」

「マスターは用もないのに人を呼びつけて、返事をしないとバカ呼ばわりするんですか。そういう人ですか」

「いや待て。確かに、なにかあったんだ……」

「だから、なんですか？」

「いや待て。思いだす。……ええと、なんだっけ？」

「早く思いだしてくださいよ」

「急かすな。思いだせなくなるだろ」

「はやく！　はやくはやく！　はやくはやくはやく！」

「あーっ！　もう！　うるせーっ!!　――ばか！　ばかバカっ！　バカエルフっ!!」

「バカって言ったほうがバカなんですよーっ!!」

　俺とバカエルフは、いつもの言いあいをやった。

　――と。

「あはははは」

　ほがらかな笑い声が聞こえてくる。

　二人で顔を向けると、エナがお腹を抱えて笑っていた。

　ここに来た当初は、ほとんど笑わなかったエナも、最近は、たまに笑いを見せる。

　いまみたいに大笑いすることもあるほどだ。

「……ごめんなさい」

　俺たちの視線に気がつくと、エナは笑いやめて――謝ってきてしまう。

　こういうところは、まだ直っていない。

　べつにいいんだぞー。笑いたいときには、笑ったってー。

「それで……、なんだったんですか？」

　バカエルフが言う。

「ああ。思いだした。……ほら。こんにゃくゼリー。まだいくらか在庫なかったっけ？」

「〝こんなく〟……というのは知りませんが、色のついてる綺麗なぷるぷるしたお菓子なら、私がおいしくいただきましたが」

「おまえか？　食ったのか？　まーたおまえ、売りもん、食いやがって……」

「あれ売れてなかったですよ？　私はヘロペン湖でクラゲを食べたことがありますので、慣れてますけど。このへんの人には、あのつるつるした食感は、馴染みがないんじゃないでしょうか」

「減ってたのは、ぜんぶ、おまえかよ……。俺……、売れてると思ってた……」

　俺はがっくりと膝をついた。

「あははは」

　エナの声が聞こえてきたが、さっきのことがあるので、俺たちはそちらを向かなかった。

　そのまま、ふだんのやりとりを続行する。

「そういうやつには、こうだー!!」

　俺はバカエルフのやつの耳をつまんだ。

　こいつはドヤ顔して得意になってるときにも、耳がぴくぴくと動くのだ。その動きを止めてやった。

「耳っ。耳いぃ。――耳はだめですってばー」

「こうで、こうで、こうだーっ!!」

「ふわん……、だめですってば……、ふわん」

　へんな声をあげるエルフの娘を、俺がますます責め立てていると――。

「いててててて――！　痛い、痛い、痛いですよ？　……エナさん？」

　なんでか、エナのやつが、俺のお尻をつねりにきていた。

　俺はぎょっとして振り返って、エナを見た。

　黒目がちのエナの目が、「めっ」という目で、俺をにらんできている。

　ケンカしちゃだめかってか？

　はい。ごめんなさい。

　だからもうつねらないでください。それ、地味に痛いんですけど。

「マスター～……。耳～、触るの～、なしですよぅ」

「なしです」

　女たち二人から、俺は怒られた。

　はい。なしですね。

　　　　◇

　後日――。

「やります」

　エナがまなじりを決して、そう宣言する。

　俺たちは固唾を飲んで、見守った。

　…………。

　…………。

　しばらくは、なにも怒らなかった。

　だが、やがて……。

　ぴく。

「動いた！　動いたぞ！」

　俺は叫んだ。

「うごきましたねー。人間も、耳、動かせたんですねー。びっくりですー」

「すごいなー。エナ。がんばったなー。すごいぞー。練習してたもんなー」

　俺とバカエルフ、二人でしきりに感心しあう。

　人間も、努力して練習すると、耳を動かせるようになるんだ。

　ぴくぴく。

　……ほら！　動いてる！　動いてるよ！　エナの耳！

「……さわらない？」

　じーっと耳を見ている俺に、エナは、そう言ってきた。

　え？　なんで？

　耳を触ると、いっぱい、つねられて……、めっ、とやられてしまうので、俺はトラウマになっていた。

「いててててて――！　痛い、痛い、痛いですよ？　……エナさん？」

　あっれー？

　触らないでいたのに……、つねられたーっ!!