異世界Ｃマート繁盛記

第57話 「スマイル０Ｇ」

　いつもの午後。いつものＣマートの店内。

　俺はカウンターで頬杖をついたまま、お客さんを応対しているバカエルフのやつを、ぼんやりと見ていた。

　いや。尻は見ていない。

　たまたま、あいつがあっちを向いていたせいで、たまたま尻が見えていたというだけであって、べつに尻を見ていたわけではない。

「まいどー、ありがとうございました～♪」

「……ました」

　バカエルフが明るく笑って、お客さんを送りだす。

　そのとなりで、エナのやつも、バカエルフを見習って、おなじようにしている。……が、エナの場合、遠慮しがちな声の大きさなので、最後のほうの３文字ぶんぐらいしか聞こえてこない。

　うん。エナ。かーいー。かーいー。

　お客さんが道を歩いて見えなくなってしまうまで、バカエルフのやつは、にこにこと笑みを浮かべていたが――。

　急に、くるりと振り返って、俺のほうに向いてきた。

「マスター。なんでしょう？」

「なんでもねえよ」

　俺はずびっと、視線を背けた。

「さっきから、なんか、ここのあたりに視線を感じていたのですが……？」

　お尻のあたりに手をあてて、バカエルフは言う。

「濡れ衣だ」

「え？　濡れた、服……ですか？　えっ？　お尻のとこ、濡れています？」

　バカエルフはぴろっと上着の裾をめくって、ズボンのお尻を確かめている。

　誤変換だな。うん。

　俺がしゃべった言葉は、なにか、この世界の不思議な仕組みで、こちらの言葉に自動翻訳されているらしい。

　だが魔法も完璧じゃなくて、たまにこうした誤変換が起こることがある。

　俺の言った「濡れ衣」という言葉が、たぶん、こちらの世界になかったんだろうと思う。

　ああ。なるほど。犯罪に関わる言葉だからか。

　善人ばかりのこの世界では、犯罪はほとんど起きない。「濡れ衣」にあたる言葉がなかったんで、そのまんま、「濡れた服」って、頭の悪い直訳になってしまったわけか。

　あっはっは。ダセぇ。世界の魔法。わりとチョロい。

「なに笑ってるんですかー？　どこですかー？　どこが濡れているんですかー？」

「どこも濡れてねえよ」

「なんと。うそですか。マスターはうそを言ったのですか。うそいくないですよ」

「うそも言ってない」

　俺は言った。ケツを見ていたことは確かだが、ケツが濡れてるということは言ってない。誤変換だ。

「うそだー。うそだー。それはうそです。ねえほら。エナちゃん。マスターをいっしょにやっつけましょう」

　バカエルフは、エナを味方につけようと画策するが――。

「おちゃ。いれます」

　エナは、お茶の支度に取りかかっている。

　最近のエナは、Ｃマートのお茶淹れ部長だ。エナの淹れたお茶がいちばん美味いと、もっぱらの評判だ。

　最初はただ褒めていただけだったのだが、皆に褒められたことでやる気を出したのか、エナの腕前は、ぐんぐんと上がっていった。

　いまでは本当に、めちゃくちゃ美味い。

　同じ道具で、同じ水で、同じお茶っ葉を使っているのに、俺の舌でもわかるぐらい、味に違いがでている。

　まじめな顔でお茶っ葉の計量にとりかかるエナを、しばらく見守ったあとで――俺はバカエルフに顔を向けた。

　さっき思ったことを口にする。

「おまえのスマイルは、ほんと、０円だなー」

「０円？　人生ゲームのお金がどうしました？」

「いやそっちじゃない。俺の世界のお金の単位だ」

「そんなの、わたしが知るわけないじゃないですよ」

「そこは問題じゃない。おまえはいつでもスマイル０円だなと。――そう思っただけ。忘れろっ」

　こいつはいつでもニコニコと笑っている。

　愛想笑いじゃなくて心からの笑いだ。

　それを言おうとしたのだが……。

　よく考えてみれば、これって、褒めていることにならなくね？

　なんで俺が褒めなくちゃならないんだ。

「やーい。バカー。バカエルフー」

「なぜいきなりわたしはマスターに、ばかにされなくてはならないんでしょう」

「俺がしるか。おまえがわるい」

「わたしはなにがわるかったのでしょう」

　俺たち二人が、いつもの言いあいをしていると――。

「おちゃです」

　エナに呼ばれた。

　声にちょっとトゲがあった。

　ケンカ、めっ。――的な感じで、エナから、「めっ」とやられてしまった。

　バカエルフのやつは、てへぺろ、とか舌を出してテーブルに向かう。

　俺はばつが悪くて、後ろ頭をぽりぽりとかきながら、椅子についた。

　エナに叱られたー。叱られたー。叱られたー。

　なんかエナ。いつのまにか、たくましくなってね？

　ちょっとショック。でもちょっと嬉しい。

　そしてちょっとキモチイー。エナに叱られるの、やみつきになりそー。

　しかし――。

　バカエルフとの、いつものバカなコミュニケーションをやってただけなんだが。

　べつにケンカしていたわけでは、ないんだがなー。

　お茶をくぴくぴと飲む。

　お茶受けには羊羹《ようかん》。

　この世界では砂糖は貴重品らしく、甘いものは飛ぶように売れる。

　このＣマートにおいて、商品の値段は、あってないようなものであるが――。

　需要と供給？　――とか？　そんなような感じで、値段が定まることもある。

　俺やらジルちゃんやらの運んでこれる入荷数と、品物の人気具合による売れ行きとで、値段は上がったり下がったりもする。

　そんなわけで、羊羹はけっこうな高級品になってしまった。

　現在の羊羹のお値段は……、おやつでぱくぱく食べるには、ちょ～ぉっとお高いお値段。

　もちろん、ガキが小銭を握りしめて、顔をテカテカさせながらやってきたときには――。

　値段は、そのガキの握りしめてきた小銭の額まで、突然、下がったりもする。

　そんな高級品の羊羹だったが、Ｃマートの店内では遠慮なく消費されてゆく。

「なぁ。スマイル０円。やってみろよ」

　俺はバカエルフに、そう言った。

「こうですか？」

　ぺからー、とか、１００ワットくらいに明るい笑顔が、ぱっと咲き誇った。

　なんでこいつは、なんにもないのに、笑えるんだ。

「……」

　エナが、「めっ」という顔で、俺を見てくる。

「ケンカしてない。してないよ？　……エナさん？」

　俺は慌てて、エナに言った。

　わたわたと手を振って、無実と無罪とをアピールした。

　それでもエナは、じーっと俺を見る値踏みする目付きを変えてこない。

　ちょっと、こわいですよ……？　エナさん？

「エナちゃんはー、怒ってるんじゃないんですよー、妬いてるんですよー。マスターとわたしが、仲がいいからー」

　バカエルフが言う。バカなことを言う。

　んなわけあるか。的なことを、しれっと言う。

　仲がいいわけあるかっつーの。ばーか。ばーか。ばーか。

　だからおまえはバカエルフなんだっつーの。

　ばか。ほんとばか。

　だがエナは――。

「そ、それ――!?　ちが――!?　だめ――！　いっちゃ！　エルフさん――！」

　わたわたわた、と、両手をばたばたと振りたくって、慌てていた。

　そしてその手で、隣の席のバカエルフの胸を、ぽかぽかぽか、と、叩きにいっていたりする。

　目の端っこに、涙まで浮かべて、やーめーてー！　って感じで、ぽかぽか、甘叩きしている。

　うん。かーいー。かーいー。かーいー、のではあるが……。

　あれ？

　なんだろ？　これ？

　ひょっとして、これ正解？

　え？　なんでバカエルフと仲良くしてる――してないけど――、エナが、むくれんの？

　ん？　ん？　ん？

　んーっ？

　俺はエナを、じーっと見た。

　エナはうつむいて、手を腿の上でぎゅっと握って、肩をぷるぷると小刻みに震わせていたが……。

　やがて俺の視線に耐えかねたのか、顔をずばっと持ちあげた。

　きっ――と、俺のほうに向く。

「エルフさんのっ……、笑顔はっ、それはステキだけど……。わたしだって――笑えますっ」

　ニイィィィ……。

　いや――、いやいやいや！　なんかこわいよ？　エナさん？

　それは笑顔というより、魔物の顔だよ？

「エナちゃん。ほら。こうですよ」

　バカエルフが笑顔のお手本を見せる。

　にこにこっ。

　ぱあっと背景に花が咲く。

　……いや。咲かないけど。

　なんか、いま一瞬、花でも咲いたように錯覚した。

「こ、こう……？」

　ギイイイイィィィ。

　なんか物凄くマズイものでも食べちゃったような顔を、エナはした。

　いやいやいやいや。それ笑顔と違うから。

「わかんない……。笑ったことない」

　エナはそう言った。

　なんか、ここへ来た当初のときみたいに、すさんだ顔をして、そう言った。

　いやいやいやいや。エナ。笑ってるって。最近よく笑ってるから。

　自分じゃ気づいていないかもしれないけど。

　わりとナチュラルに笑顔だしてるから。

　それでいいんだってば。ナチュラルで。

　そんな魔物ないしは蟲の王みたいな笑顔を、無理矢理作らなくたって――。普通に笑えばいいんだってば――！

「ほら。マスターも、お手本、みせてあげてくださいよー。エナちゃん。困ってますよー」

「え？　俺か？」

　俺は自分の顔を指差して、聞いた。

「そうですよ。はい。お手本。お手本～♪　スマイルは０円なんですよね？　はい。ぷり～ず♪　ぷり～ず♪」

　そう言われても、困るな。

　いざ笑え、って言われたって、意識して笑うことなんてあんまりないし。

　意識して笑っていたら、あざといし。

　自然にこぼれ出すものが笑いというものだし。

「ええと……、ええと……」

　俺は困っていたが、エナのために、頑張って笑おうとした。

「ええと……、ええと……、えと、えっと――」

　俺があたふたしているのが、面白かったのか――。

　エナは、くすっ、と笑った。

「それだーっ！」

　俺はエナの顔を指差して――叫んだ。

　その声にびっくりして、エナは――、びくっと身を固めた。

　あああああ。

　笑いが顔から消えてしまった。

　　　　◇

　その後、俺とエナで、がんばって、笑おうとしてみたが……。

　なかなか、「自然な笑顔」というものは難しかった。

　バカエルフのことを、ほんのすこしだけ、すごいと感じた日であった。

　――バカだけど。

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連載再開で～す。４巻の刊行を目指しまして、しばらく隔日連載となる予定です。