異世界Ｃマート繁盛記

第54話「くじびき禁止」

「おかえりなさい。マスター」

　店に帰ると、バカエルフのやつが出迎えに出てきた。

　背負っていたバックパックを下ろすと、受け取って、エナと二人で中身を取り出しはじめる。

「おや？　こっちの荷物は？」

　俺は店の隅に、荷物が山積みされていることに気がついた。けっこうな量だ。段ボールで何箱かぐらいは、余裕で積みあげられている。

「マスター出かけているあいだに、ジルちゃん来ましたよー」

「へー」

　バイトの女子中学生は、さっそく働いてくれているようであった。

　塩とか、お菓子とか、缶詰とか。定番でよく出る商品の輸送のために、人を雇った。

　俺以外でこの異世界に出入りできる人間は貴重なので、即採用を決めた。

　搬送一回につき、砂金の小粒１個。砂金といっても、砂粒みたいなものばかりではなくて、小石くらいの大きさのものも、たまに混じっている。

　それ一個がバイト代なわけだ。

　本当は女子中学生をバイトで雇ってはイケナイのかもしれないが、ここは現代ではなくて異世界であるし、バイト代も日本円で払っていないので、法的にセーフなのである。

　彼女もバイト代はそのほうがいいと言う。

　お猫様の通る〝猫ロード〟を通ることで、彼女はあちこちの世界に出入りできるようで、砂金をお守り袋に入れて持ち歩いている。どこの世界でも、たいてい、金がお金のかわりに使えるそうだ。

　ジルちゃんの運んできた物資を見ていた俺は――。

「ん？」

　なにか違和感を覚えて、首を傾げた。

　なんでだろう？　なーにが、おかしいんだろう？

　〝まちがいさがし〟は、なーんだろう？

　ああ。そっか。わかったぞ。

　俺は、ぽんと、手を打った。

「これ。一人で持ってきたんだよな？　いったい何往復したんだ？」

「一回でぜんぶ持ってきましたよー」

　バカエルフが言う。

　わっはっは。そんなわけあるか。

　こんなん、一回で持ってくるとか、どこの宅配業者の凄いお兄さんたちだって、無理な話だ。

　ましてや女子中学生が――。無理無理。

「ちゃんと金の小粒、何個か、渡してあげたかー？」

「ええ。だから一回ですから。一個ですって」

　バカエルフのやつは、まだ俺のことを、だましおおせると思っているらしい。

　ひっかるもんかー。ばーか。ばーか。ばーか。バカエルフーっ。

「それはそれとして――。今日は、ちょっと、おもろいもんを、持ってきたんだぞー」

　俺自身が運んできた荷物を見せる。

「なんですかー？　なんですかー？　それは食べるものですかー？」

　バカエルフのやつが、さっそく食いついてきた。

　エナのやつも、バカエルフのお尻の後ろに半分隠れて、興味ありげにこちらを見ている。

「いやー。これを手に入れるのにはー、苦労したんだぞー」

　エナを手招きして呼び寄せる。

　向こうに行くと、年末年始で、あちこちで「福引き」をやっているのを見かけた。

　その「福引き器」が、なんとか手に入らないものかと……。Ｃマートでも福引きやったら、おもしろいんじゃないかと――。

　美津希大明神のところに、お参りを続けること、数日――。

　ヤフオクで落札してもらった〝ブツ〟が、ようやく、今日、届いたわけだ。

　なお正式名称は「福引き器」ではなくて、〝抽選器〟というらしい。まあどっちでもいいが。

　六角形の木製の物体についているハンドルを持たせて、右回りに回してみろと、手で促す。

　エナがその通りにやると――。

　がらがらがら……、ぽとん。

「赤いの出たよ」

　エナがつぶやく。

　赤い玉が、出ていた。

「もっと回してみろー」

　エナが、もっと回す。

　がらがら……、ぽとり。

「また赤いの出たよ」

「もっとだなー」

　がらがら……、ぽとり。

「赤いのしか出ないよ？」

「これはなんですか？　なんですか？　なんですかー？　甘いものですかー？」

「うわ！　ばか！　飴玉じゃねーよ！　食うなバカ！」

　止める間もあらばこそ。バカエルフのやつは、赤玉を口の中にひょいと放りこんでしまっている。

　後ろ頭をひっぱたいて、吐き出させる。

「これは、抽選器、とかゆーものだ。玉の色で、アタリやハズレになるものだ」

「赤は、はずれ？」

「そう。赤はハズレだなー。だけど。もっとやってると、ほかのアタリの色が出てくるかもしれてないぞー」

　がっかりしているエナを励ました。

「わたしわたし。わたしもやってみて、いいですかー？」

　バカエルフのやつが、子供みたいに、目を輝かせている。

　おお。いい感触。

　がらがら……、ぽとん。

「あっ！　なんか青いの出ましたよ！　青いの！」

「青は……、３等だなー」

　一緒に付いてきたメモを見て、俺は言った。

「それっていいんですか！　わるいんですか!?　アタリですかハズレですか？」

「けっこういいやつだなー。上から３番目だ」

「わたしも回す！」

　エナが、がぜん、張り切り出して――。ぐるぐると回しはじめた。

　赤。赤。赤。赤。赤。黄色（４等）。赤。赤。赤。赤。緑（５等）。

　何度も何度も回しつづけるが、なかなか、バカエルフの３等に迫る色は出ない。

　何十回か。それとも百回は余裕で超えたか？

　あるとき、ぽとりと――。

「金色です！　おめでとうございまーす！　一等賞でーす！」

　俺は一緒に入っていた鐘を、からんからんからーんと、振り慣らした。

　エナは、目をまんまるに見開いて、それから、

「きゃーっ！」

　俺とバカエルフに、交互に飛びついてきた。

　エナが「きゃー」とか言うのって、はじめてきいた。こんなにエキサイトしているエナは、はじめて見た。

　なんにも賞品なんて付けてないのに。ただ回していて、色つきの玉が出ただけなのに。

　なのにこの喜びよう。騒ぎよう。

　これはイケる！

　俺は確信を持って、手を握りしめた――。

　よーし！

　Ｃマートでも、福引きをはじめるぞー！

　　　　◇

　結論から言おう。

　だめだった。

　……正確に言うなら、反響がありすぎて、だめだった。

　賞品を買った人に、金額に応じて「福引き券」をつけて、それが５枚で一回抽選――とかいう、あっちの世界では馴染みのある方式でやったのだが。

　もう。大人気。

　ものすごい人気。

　みな、がらがらがら……、ぽとり、とやって、赤玉が出ると人生が終わったかのように嘆き、黄色や緑や青や、あまつさえ、銀や金なんかの１等特等なんて出てしまうと、脳の血管切れてしまうじゃないかというエキサイトぶり。

　たいした賞品なんて、付けてないのだ。

　参加賞レジ袋１枚。５等ポケットティッシュ。４等飴ちゃん一袋。

　特等だって、缶詰一ダース盛り合わせ。

　常連客の皆に、ちょっとした刺激を受けてもらって、ちょっとだけ「笑顔」を増やせるといいなー、とそう思って、始めた「福引き」だった。

　しかし、笑顔というより、これは、血走った目で――鬼気迫る勢い。

　しまいには、店の品物はいらないから、福引き券だけ売ってくれとか言われる始末。

　その頃にはキングもやってきて――。

　キャンデーを手にして、王冠をかぶったお子様は、状況を見て理解るなり――〝禁止〟と、すごくもっともな言葉を口にした。

　俺もキングの裁定には、完全に同意だった。

　どうも皆の〝射幸心〟を煽りすぎてしまったようである。皆はこの手のものに対して、免疫がなさすぎたようである。

　この平和な世界には、くじ引きとか福引きとか、ガチャとかは、きっと不要なものなのだろう。

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ハズレの玉の色について。Twitterで投票で教えてもらったところ、「白」が一般的なようでしたが。新木の記憶によると、「赤」なんですよねー。昭和レトロだったせいかも？　なので、あえて「赤」＝「ハズレ」でやらせていただいてまーす。