異世界Ｃマート繁盛記

第46話「化学調味料無双」

　いつもの昼すぎ。いつものＣマート。

「今日の無双ネタは、これだー！」

　俺は突然叫んで、エプロンの前ポケットに入れてあったアイテムを、高々と頭上に差し上げた。

　――が。

　皆のリアクションはない。

「化学調味料～っ♪」

　もういっぺん、大きな声を出してやってみる。

　しかしやっぱりリアクションはない。

　ちょっとさびしい。

「マスター。自分で〝無双〟とかゆーのって、どうかと思いますよ？」

「あれ？　言ってた？」

　最近、こいつは、俺が考えていることをよく当ててくる。

　この世界では心の声がすこしもれるとかどーとか、キングが言っていた気もする。

「いえ心の声じゃなくて。マスターいま、ちゃんと声に出して言ってたじゃないですか。――ねえ。エナちゃん」

　バカエルフから話を振られたエナも、こくこくとうなずいている。

　エナが言うなら、そうなのだろう。バカエルフが言うんだと絶対違うが。

「はいはい。それでいいですよー。――で。なんです？　かがくちょーみりょー、ですか？」

「ああ。そうそう。これこれ」

　俺はテーブルの上に小瓶をおいた。

　赤い蓋の小瓶。向こうの世界ならおなじみで、たぶん誰でも知っているアレ。

　ガラス瓶の中には、白い結晶が入っている。

「塩ならもういっぱいあるじゃないですか」

「塩じゃないぞ。ぐりゅたみん……なっとりうむ、とか、なんとかだ」

　うろ覚えだったので、瓶を見る。

「グルタミン酸ナトリウムだ」

「ですからなんなんでしょう。それ？」

　どうも。バカエルフの反応が薄い。あれ？　ひょっとして、こいつ。これが食い物だってわかってないのかな？

「え？　食べ物なんですか？　なんですか？　なんですか？」

　ほら食いついた。

　いいぞ。ぐっとやれ。ぐっといけ。

「なにを期待されているのかわからないんですけど……。ええと。これ。中蓋の白いのどう取れば――あ、外れました」

　バカエルフは赤い蓋を外し、白い半透明の中蓋も外し、口を大きく開いて、瓶の中身をどばっと開けようとする。

　そこへ俺は、すかさず、脳天チョップを叩きこんだ。「化学調味料一気飲み」を阻止した。

「やめい」

「期待してたじゃないですかー」

　バカエルフはつむじを押さえて、俺に言う。

　俺は笑う。バカエルフも笑う。

　エナはごはんの用意をしながら、俺たちに顔を向けて、笑いかける。

「それ。きっと。ごはんにかけるものです」

「おお。そうそう。エナ正解。えらいえらい。かしこいかしこい」

「えへへ」

　今日の昼飯は「卵かけご飯」だった。

　Ｃマートの主力商品、温めるだけのパック白米を、三つほど開ける。

　あとご近所さんから貰ってきた――、産みたての卵。

　こっちの世界には鶏《にわとり》はいないが、鳥なんだかトカゲなんだかよくわからない、似たような役割の生き物はいて、それの卵だ。

　ほかほかのご飯に卵をかけて、これまた主力商品の「醤油」を垂らして、さらに化学調味料を、ほんの、一振り、二振り、かけてみる。

「食ってみろ」

　まずは、バカエルフに差し出した。

　バカエルフは、箸を器用に操って、卵かけご飯を、一口、口に入れると――。

「ぜんぜん違います！」

　――ぱあっと顔を輝かせる。

「いつもの卵かけごはんより、ぜんぜん、おいしいです！　すごい味がします！」

　おつぎはエナ。

　俺とバカエルフのあいだを何度も視線を往復させていたエナは、

　エナのお気に入りは、ウサギの柄《がら》の柄のついたスプーン。それで、ぱくっと、口に入れると――。

「ほんとだ！」

　エナも子供みたいに顔を輝かせる。

　いや。エナは子供なんだけど。物わかりのよすぎるこの子は、ふだん、あまり子供っぽい顔をしないので――。

　むしろバカエルフのほうが子供っぽいというか。

「すごい。……味がある」

　エナは二口目をいった。三口目も四口目も、ぱくぱくいった。

「これはな。〝味の素〟ってゆーんだ」

「マスターは、はじめ、化学調味料って言いました。言いました。言いましたー」

「うっさいな。化学調味料だけど。味の素ってゆーの。ほかにも〝ハイミー〟とか〝いの一番〟とか、色々あるけど。これは味の素なの」

「たしかに味の元って感じがします。味がしますー。味がしますー！」

「ねえ。バカエルフさん？　これって……？」

　エナのやつが、エルフの長い耳に顔を寄せて、こしょこしょと耳打ちしている。

「ああ。そうです。そうです。わたしもそう思ってましたー」

　なんなのだろうか。男には内緒な女同士の話か。

「やだなー。もう。マスターってば。そんなんじゃないですよー。エナちゃんと話してたんです。これ。あれからもこの味がするよね、ってー」

「あれ？　あれって、どれ？」

「えーと。これとか。あれとか」

　バカエルフが店の品物を持ってきた。

　カップ麺。缶詰。……あたりは、化学調味料が入っているのは、わかるとして――。

　二人が「これですこれ」「これ……ぜったい」と、自信を持って持ってきたのが、意外なことに「緑茶」だった。

「えー？　お茶に、化調？」

　俺は半信半疑だったが、二人の顔は断定する顔だった。

　　　　◇

　後日。向こうの世界に行って、ネカフェのパソコンで調べてみたら……。

　ほんとだった。

　玉露のうまみ成分のなかには、化学調味料と同じ成分の「グルタミン酸」が含まれているのだそーだ。

　異世界人の味覚……。おそるべし。