異世界Ｃマート繁盛記

第45話「パスタ無双」

　いつもの昼どき。いつものＣマートの店内。

　昼はオバちゃんの店でランチということも多いのだが、本日は、店内で食事だった。

　ことこと、ことこと――。カセットコンロの上で、湯が沸いている。

　茹でているのはパスタである。１人前は１００グラムと袋にあったので、俺とエナとバカエルフで５００グラム。バカエルフは３人分の換算だ。

　ゆで時間は、これも袋に書いてあって――１１分。

　パスタとゆーものは、店で食べるものだとばかり思っていた。

　そしたら乾燥パスタとなるものが売られているではないか。

　なんと。パスタは、おうちで作れるものだった。自炊とかしないから、知らなかった。

　パスタにかけるソースのほうも、スーパーを見てみれば、色々な種類があるではないか。ミートソース、ナポリタン、ボロネーゼ、カルボナーラ、ペペロンチーノ、たらこ明太まで。

　いままで店の仕入れのために、スーパーを何度となく往復して、たしかに視界には入っていたはずなのだ。しかし見えていなかった。ぜんぜん気づいていなかった。

　――で、本日は、その買ってきた乾燥パスタと、レトルトのパスタソースとで、俺は異世界の食文化を披露しようとしているところだった。

　バカエルフとエナを相手にパスタ無双する予定なのだが……。

　しかし――。

　いっぺん、練習してからにすればよかった。

　インスタントラーメンぐらいなら作れるが、パスタなんて茹でたこともねーし。

　ソースのレトルトパックは、沸騰した湯で煮ろと書いてあったので、麺と一緒に鍋に突っ込んであるのだが……。果たしてこれでいいのだろーか？　きちんと見慣れたパスタになってくれるのだろーか？

　激しく不安だ。

「マスター。マスター。マスター。その一緒に煮ている袋はなんなのでしょう？　それも食べるものなのでしょうか？　でしょうか？　でしょうかー？」

　バカエルフのやつは、三度づつ言ってくる。大事なことは三度ずつ言う癖がある。

　そんなに大事なことらしい。

「待てっての。まだ時間じゃねえの」

　キッチンタイマーの数字を見ながら、俺は言った。あと２分ある。

　エナは俺の近くにしゃがみこんで、俺の手の中のキッチンタイマーを、じーっと見ている。

　うん。かわいー。かわいー。

「私は知っているのです。〝ミート〟と書いてあるそれは、つまり、〝お肉〟のことなのです」

「そうだけど」

「私はそれ！　それがいいのです！」

「だからおまえのはこっち。ボロネーゼってほう。こっちのが肉が多いんだっつーの」

「マスターは私をだまそうとしています。４行原則により、私はもう二度とだまされないのです」

「俺がいつおまえを騙したよ」

「このあいだ！　あの緑のと黄色いのはおいしいものだって――!?」

「あれはおまえが勝手に食ったんだろうが。俺は説明したし、止めようとしたし」

「からかったです！　からかったです！　からかったです！　死ぬかと思ったです！」

　バカエルフは三回繰り返した。そんなに大変だったらしい。

「あ――。そういえば、俺、おまえを騙していたことあったわ」

「ほら騙したいたじゃないですか」

「おまえのいつも食ってる。あの肉缶。あれ本当は犬用なんだ。――ごめんな。――悪いな」

　長いこと引っかかっていたことを、俺は、この機会に言うことにした。

「犬？　犬というのは――あのラベルの絵の生き物のことですか？」

「そうそう。あれあれ。俺の世界じゃ。ペット――ってわかんねえか。家畜の一種な。ごめんな。黙ってて。おまえがあまりにも俺のことバカにするもんでな、つい、仕返しでな」

「やっぱり騙してたじゃないですか。でも、ああ……。べつにいいですよ」

「え？　いいのか？」

　怒るかと思えば、意外にもあっさりと言ってくるので――俺は思わず訊き返した。

「生き物が食べられるものなんですよね？　ならいいんじゃないんですか？　なんかまずいことがあるんですか？」

「いや、でも……ペット用だけど？」

「その、〝ぺっと〟っていうの、なんなんです？」

「いやー。説明すると、長くなりそうなんだが……」

　どうやらこの世界に〝ペット〟はいないらしい。

「時間。なるよ」

　エナがぼそっと、そう言った。

　エナは、じーっと、まばたきもしていない感じで、キッチンタイマーを見つめていた。

　エナのつぶやきに、ほんの数秒だけ遅れて、ピピピピピ、と鳴り響いた。

　エナは驚いて、びくう、とやっている。

　うん。かーいー。かーいー。

「じゃあ皿出せ。パスタ盛るぞ」

　全員分を取り分ける。

　ありゃ。１人前１００グラムじゃ、少なかったか。袋に書いてあった説明、あてにならんな。

　エナはやせっぽちだがよく食べる。食べ盛りなのだから当然だが。

　バカエルフはもちろん、めちゃくちゃ食べる。とりあえずなにもかも常人の３倍が基本だ。それでも、いつも、ひもじそうな顔をしている。

　俺のぶんを、すこしエナのほうに分けてやって――。

　次はソースの選択だ。

「エナは。からいの好きだったよな」

「うん」

「じゃあこいつだ。ペペロンチーノっていうやつ。赤い、ほれ、トウガラシってやつがいっぱいだぞ」

「とうがらし。だいすき」

　はにかんだ笑顔を、エナは浮かべた。

　うん。かーいー。かーいー。

「マスター！　ミート！　ミート！　ミートを要求します！」

「うっせーな。だから肉が欲しいならボロネーゼだっつーの」

　俺はレトルトの封を切ると、バカエルフの皿に、どばっとあけてやった。

　ごろんごろんと覗く肉っけに、バカエルフの顔が、ぱあっと明るく輝いた。

　こいつも笑顔でいるなら、可愛いのだが……。

　フォークを持つエナが、パスタと格闘している。

　腕の長さいっぱいまでフォークを持ち上げているので――。

「エナ。フォークにな。くるくるって、巻きつけてみろ」

　素直なエナは、俺の言うとおり、パスタをフォークに巻き付けた。

「うわぁ」

　楽しげに笑う。

　エナはすぐに上手になった。楽に食べられるようになる。

　ぱくぱくと無心で食べはじめるのを見て、もう一方のほうに、目をやると――。

　バカエルフのやつは――。

　皿の端に口をつけて、なにか飲み物のように、パスタをすすっていた。

　食べかたは、さっき、エナに教えたのだが――。

　こいつは放っておこう。

　俺はミートソースを食った。

　うむ。無難な味だな。普通の味だ。

　ファミレスあたりで食べるパスタの味だ。

　はじめてなのに、こんなに美味く作れてしまうとは……。

　俺ってひょっとして料理の天才なのではあるまいか？

　エナは夢中で食べている。くるくる。ぱくっ。くるくる。ぱくっ。

　バカエルフは夢中で喰らってる。ずぞぞそーっ。がふがふっ。がふっ。がふっ。

　無双。達成。

　本日のＣマートの昼時は、「パスタ無双」だった。