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第39話「川の字」

　いつもの夜中。いつものＣマートの床の上。

「くちゅん！」

　寝袋に入って目を閉じていた俺は、誰かのくしゃみの音を聞いた。

　かわいらしい感じだったから、きっとバカエルフじゃないはずだ。

　あいつだと、きっと、野太い感じのくしゃみを、バカっぽくやりそうな気がする。

「エナか？」

「……ごめんなさい」

　店の隅の段ボールハウスの中から、声がした。

　なんでエナは第一声からして謝ってくるかなー。そこがカワイーところなんだけど。

「寒いのか？」

　そういえば、今日はいつもよりすこし冷える感じがする。

　この異世界は、季節というものがあるのかないのか――。

　いつもだいたい、春か秋かの快適な気候なのだが、たまに、ちょっと冷える日と、ちょっと暑い日がやってきたりする。

　今日はその、ちょっと寒い日のほう。

　俺は寝袋にくるまれているし。バカエルフにはボロマントがあるし、だいたいあいつはバカだから風邪なんてひくはずがないし。

　エナには段ボールハウスしかない。

　あれはきちんと戸締まりすれば、けっこう暖かいのものなのだが……。

　しかしエナの段ボールハウスは、使いこまれて、けっこうボロボロになってきている。穴なんか空いていたりもする。

　あれでは寒かろう。俺はそう思った。

「おーい、エナー。寒いなら、こっちくるかー？」

　俺はそう声をかけた。

　何の気なしに、本当に深く考えずに、そう言った。

「えっ……！」

　段ボールハウスの中から、絶句……が、聞こえた。

　うああ？

　俺？　やっちまった？

　たとえるなら、年頃の娘に「一緒に風呂に入るかー？」とか言っちゃったお父さん的な――ものすごいアウト感？

　頭から血の気が引いてゆく感じを、俺はたっぷり、３０秒ほども味わっていただろうか。

「……いいの？」

　エナの言葉に、俺は救われた。

　あの絶句は、遠慮してのものだったらしい。

　暗がりの中、もそもそと段ボールハウスから這い出してくる音がする。

　そのままこっちにやってくるのかと思いきや、エナの気配は、もう一方の隅へと動いていった。

「エルフさん。エルフさん」

「うへへへへ……、マスターだめですよー、もお食べられませーん」

　バカエルフはバカな寝言を言っている。

　やっぱり食う夢を見ている。

「そんなお肉ばっかり食べさせてー……。マスター……。そんなにわたしのこと好きなんですかー」

　バカエルフはまだ起きない。

「一発なぐってやれ」

「エルフさん。エルフさん」

「んあ？　あー……？　エナちゃん？　おしっこですかー？」

「ちがうの。あのね……」

　こしょこしょと内緒話。

「ああ。いいですよー」

　バカエルフのやつは、なにか、その内緒話を承諾。

　そしてなんでか、二人して、こっちに移動してきた。

「おいおい？　な、なんだよ？」

「ああマスターは動かないでください。そのままで」

「えっえっえっ？　なになに？　なにされんの？　俺？　されちゃうのっ？」

　エナとバカエルフの二人は、俺の隣にやってきた。

　バカエルフが、ころんと俺の隣に横たわる。

　そしたらエナが、俺とバカエルフの二人の間に、入ってきた。真ん中に寝ころがる。

　三人で一枚の毛布をかけた。

「ああ。川か」

　俺は言った。理解した。

　いったいなにが起きるのかと思ってしまった。

　Ｒ１５ないしはＲ１８指定になるようなことは、一切、なかった。

　よかった。よかった。やはり全年齢指定だった。

「川って、なんですか？　エナちゃんの希望で、こうなったんですけど」

「ほら。俺の世界の字の、漢字で、〝川〟ってあるだろ」

「ああ。なるほど。なるほどー。たしかに。３人で３本で、〝川〟になってますねー。なるほどたしかにー」

「そそ。お父さんとお母さんと、子供で……〝川〟なわけだな」

　バカエルフがママ役なのが、ちょいと癪にさわる。

「え？　わたしがママなんです？」

「おまえがゆーなってーの」

　俺は嫌そうな声をだした。

「わたし……、子供？」

「そそ」

　俺はよい声をだした。

　――ぎゅうう。

「いてててて。なに？　なんで？　なんで俺つねられてるの？」

「マスターがバカだからですよー」

「てゆうか。つねったのだれ？　おまえ？　おまえ？」

　暗がりで、よくわからない。

　エナのやつが、ぴとっと、俺にくっついてきた。

　子供は体温が高いのか、湯たんぽみたいで、暖かかった。

　向こうも人肌であたたかいはずだ。三人ではいった毛布の中は、ほかほかとしている。

　これでエナも風邪をひくこともないだろう。

　俺は襲ってきた眠気にまかせて、すやすやと寝た。