異世界Ｃマート繁盛記

第34話「オバちゃんのごはん」

「いっただっきまーっす！」

　元気のよい声×３。

　オバちゃんの食堂で昼飯を食べる。

　昼をちょっと外して、食堂が暇になる時間を見計らって、三人で押しかけた。

　バカエルフが軽く手を合わせて、食事の前のお祈りをしている。

　エナはそれを見習ってか、スプーンを慌てて置いて、同じように手を合わせている。

　俺は腕組みをして、二人のお祈りが完了する０．５秒間をやり過ごす。

　そして皆で食べはじめた。

「おいしー！」

「おっふ！　肉味がします！　おっふ！」

「はいよ。どんどんお食べよ。いくらでも食べていいからねー」

　エプロンと三角巾姿のオバちゃんは、体の前にお盆を持って立っている。

　エナのやつがＣマートに居着くようになってからというもの、俺たちは、１日に一度は食堂で食事を採るようにしていた。

　缶詰とパンやご飯では、栄養が偏るだろうと思ったのだ。

　バカエルフと俺だけなら、べつに構わないのだが、子供を預かっていると、そうもいかない。

　特にエナは育ちざかりのお年頃だ。

　ん？　三人で一緒に食べてて、店はどうしているのかって？

　んなもん。「食堂にいます。お金はおいといてください。用があったら呼びに来てください」――って、立て札を置いて留守番をさせてある。

　この異世界では、それでオーケーなのだ。

　誰も盗んでいったりしないし。サービスがなってない！　とか怒り出す客もいない。

「はい。おかわりどうぞ。どんどんお食べよ。大きくならないよ」

　オバちゃんがエナに、どんどんと、ごはんを勧める。

　エナとあまり変わらない体格のオバちゃんが、〝大きくならない〟とか言ってもあまり説得力がないんだけど。オバちゃんの外見は、せいぜい、エナ＋１、２歳といったところ。

　エナは次々持ってこられる料理に、目を丸くしている。こんなに食べていいの？　という顔で、オバちゃんと俺とバカエルフの顔を順に見てゆくので、うなずいて返すのが毎回面倒きわまりない。

　ガキは遠慮しないで好きなだけ食え。

　しかし、いったん食いはじめると、よく食べる。

　細いわりには、たくさん食べる。

「どうだい？　それ？　あんたの口にあうかい？」

　オバちゃんは今度は俺に聞いてきた。

「ああ。まあこんな感じ」

　俺の前に出されているのは、焼き魚。

　どうもこちらの世界の料理は、どうも馴染みのないものばかりで、あまり箸が進まずにいたら……。オバちゃんが気を利かせて作ってくれた。

「しかし。あんたのとこって、いったいどんな世界なんだい？　サカナなんて珍しいもの食うなんて」

　オバちゃんは、あまりくびれていないロリ体型の腰に手をあてて、そう言った。

　サカナは珍しいのか。

　むしろ俺にとっては、そっちのほうが珍しい気がするのだが。

　俺が異世界人だということは、街のみんなに知れ渡っていた。知らない人はいないんじゃないかと思う。

　かといって、べつにどうということもない。

　俺はここでは賓人《まれびと》と呼ばれているが、それは、そのまんまの意味だそうだ。異界から迷いこんだ人という意味だ。

　ここの世界の伝承では、幸《さち》をもたらすと言われているらしい。

　俺はべつに幸なんかもたらしていないが。

　俺みたいなのは、けっこうちょいちょい現れるものだそうだ。そんなに珍しいものでもないようで、「あのひと、賓人《まれびと》さんなんだって」「へー」と、そんな程度で終わってしまう。

　現代日本でいうなら、「外国人なんだってー。へー」という程度の感覚だろうか。

「オバちゃん。三人で食ってて、悪いんじゃないかな」

　俺はそう聞いた。

　以前、オバちゃんに、「いつでも腹一杯食わせてあげる」と言われていた。

　一生飯を食わせてもらえることになっているようだが、それは俺一人の話。

　バカエルフは肉を何人前も意地汚く、頬を顔の形が変わるくらい膨らませて食いやがるし。エナは、ぱくぱくと大人ぐらい食べるし。いや。エナはいいんだ。エナは。

「いいって。いいって」

　オバちゃんは、ぱたぱたと手を振った。

「またお塩持ってきてよ。――あ。そうそう。お塩じゃなくて、こんどスプーン持ってきておくれよ」

「スプーン？」

「曇らない銀のスプーンがあるっていうじゃないか」

「ああ。ステンレスね」

「その、すてーんれちゅ、とかいうの、うちにも何十本か卸しておくれよ。そしたらうちの店も、高級な感じになるじゃない？」

「すてーんれちゅ、じゃなくて、ステンレス」

「すていんれーす？」

「ステンレス」

「すってんれす？」

「おしい。ステンレス」

「――あははははっ」

　エナの笑い声が聞こえて、俺はびっくりして、そっちを向いた。

　スプーンを握ったエナが、口を大きく開けて、笑っていて――。

「ごめんなさい」

　俺の視線に気がつくと、エナはそう言った。

　下を向いてうなだれた。エルフだったら耳を下げているところだ。

「なんで謝る？」

「いま。笑っちゃったから。そんなつもりじゃないんです」

「いや。俺も。そういうつもりで見たわけじゃなくてな……」

　俺はもごもごと言いわけを口にした。

　彼女が笑ったところを、はじめて見た。

　口元をわずかに緩める程度の笑いなら見たことはあるのだが、はっきり、声に出して笑ったのは、はじめてだったので――。

　ちょっと驚いた。

　本当にちょっぴりで、そんな、大きく驚いたわけではない。

　びっくりして顔を向けるほどではなかった。

　そのせいで驚かせてしまった。

　しかし、第一リアクションが「謝る」なのかよ？

　なんでこの子は、こうなんだ？

　ガキならガキらしく、もっとずうずうしく、ふてぶてしくいろよ。

「あはははは」

　今度はオバちゃんの笑い声があがった。

「なんだいなんだい。賓人《まれびと》さん。パパは慣れていないのかい？」

「パパぁ!?」

　俺はぎょっとなった。

　いきなりなんちゅーことを言い出すんだこの合法ロリは。

「どうだい？　エナちゃん。賓人《まれびと》さんのところの子になっちゃったら？」

「おいおいおいおいおい」

　オバちゃんは、またまた物凄いことをおっしゃられた。

　さすがオバちゃん。遠慮がねえ。デリカシーもねえ。

「いやです」

　エナはきっぱりとそう言った。

　え？　えええっ？

　俺はちょっと傷ついた。いや。Ｃマートの子になると言われても、それはそれで困るのだが――。

　しかし、こうまでハッキリと拒絶されると、ちょっとショックだ。だいぶショックだ。

　いや。白状しよう。じつはかなりショックだ。

　やはり住み心地が悪いのだろうか？

　食生活のほうは、オバちゃんの食堂で改善されたはずだ。

　ああそうか。ベッドも布団もねえんだよな。バカエルフなんか床で寝てるしな。いやあいつは床で充分だが。エナは段ボールハウスだもんな。段ボールハウス気に入ってるみたいだが。

「あのね……」

　エナはオバちゃんを手招きすると――。

　その耳に、こしょこしょと、なにか内緒話を吹きこんだ。

「ふん？　ふんふん？　ふむふむ……。あー、なるほどねー……。そりゃー、賓人《まれびと》さんとこの〝子〟には、なれないわねー」

　ん？　なんだ？　なにを話しているんだ？

　内緒話の内容が、たいへん、気になる。

　エナが、はにかむような、恥じらうような顔をして、うつむいている。

　さっきまで、ぱくぱく、すごい勢いで食っていたのに、スプーンを握った手を膝の上に置いている。

　オバちゃんは、妙な感じの流し目を、俺にくれた。

「むっふっふー」

　むっふっふ、じゃねえよ。

　人の目の前で内緒話やってんじゃねえよ。

　なに話してたのか気になるだろ。

「おい。なんなんだ？　あれ？」

　俺は隣のバカエルフを、肘でつついた。

「おっふ！　だめですよマスター。たとえマスターでも、肉を横取りしようとしたら――噛みます」

「取らねえよ。食ってろよ。――てゆうか。おまえ。この流れ一切無視かよ？　なんにも認識してねえのかよ？」

「え？　なんか美味しいものでも、出てきたんですか？」

「食うことだけかよ」

「あ――。オバちゃん。お肉！　お肉！　お肉おねがいします！　私はお肉を一食抜くと餓死してしまうのです！」

「はいはい」

　オバちゃんは厨房に引っこんでいった。

　それは事実だ。

　朝、フルーツジュースで、昼、野菜サラダ――とかいうダイエット食にしただけで、夕方まで持たずに餓死しかけていた。

　脂身たっぷりの肉を食っていなければ、すぐに腹を空かせてしまうのだ。

　このバカエルフは。

「もっと食えよ。遠慮しないで食っていいんだぞ」

　俺はエナに顔を向けた。

「ガキは。どんどん食って、どんどん大きくなるのが仕事だ。――おまえ。痩せすぎ」

　俺がそう言うと、エナは、ぴくりと反応してきた。

「痩せてるの……、だめ？」

「ああそうだな」

　俺はうなずいた。

「じゃ……、食べます」

「オバちゃーん！　なんかそれ、もう一人前なー！　エナにもおかわり頼むー！」

「はいよー！」

　厨房の奥から、そんな声が聞こえてきた。