異世界Ｃマート繁盛記

第28話「付箋無双」

　いつもの昼すぎ。いつものＣマートの店内。

「ねーねー！　おじちゃーん！　これなーにー！」

　クソガキどもが、ピーピー、キャーキャーと店の中を駆け回っている。

　新しく置いた商品をめざとく見つけだしては、いちいち、俺んとこに持ってきて、こーれーなーにー、と大声で聞く。

「おじちゃん、じゃねーだろ」

　俺はぶすっとした声で応じた。

　だがクソガキどもは１ミリもひるまない。物怖じとか知らねーんじゃねーのか？　このクソガキども。

「ねーねー！　おねーちゃーん！　飴ちゃんもらっていーいー！」

　クソガキどもがバカエルフに聞いている。

　飴ちゃんは透明なプラ容器にどっさり入っている。駄菓子屋によくある「イカ」とかの入ったあの容器だ。

「はいはい。店長にお願いしてみましょうねー」

　バカエルフのやつ。俺に振りやがった。

　ガキどもが俺の腰から下にまとわりついてくる。

　くそったれが。

「はいはい。おじちゃんはここですよー」

　俺はすっかり観念して、そう言った。

「おじちゃん！　飴ちゃんちょうだい！　ちょうだいちょうだい！」

「はいはい。一人。一握りだけだぞー。ズルは禁止だぞー」

　飴は初期からのヒット商品だ。

　いちおう売り物ではあるのだが、小遣いの少ないガキから銅貨をぶんどるわけにもいかず、ほとんど無料配布になっている。

　ノールールだと、ガキが何周もしてきて無間地獄に陥る。

　そこで「１人。１日。１握りまで。手の中に握れるだけ。手が抜けないほど握るのはアウト」というルールを採用していた。いまのところそれで混乱《カオス》に陥ることは避けられている。

　ガキが１匹、２匹、３匹、４匹、と、つぎつぎに飴ちゃんを取ってゆく。

　「たくさんとれたー！」とか、１個２個限界を超えた程度の、しょうもないことで、いちいち騒いで、いちいち笑顔になっている。

　ったく。クソガキめ。クソかわいいじゃねーか。

「おい。おまえは取らなくていいのか？」

　店の隅っこで座りこんでいるガキにも、俺は聞いた。

「いいの？」

　ガキが遠慮がちにそう言う。

「いーんだよ」

　俺はふんぞり返った。胸を張って、そう言った。

　ここは俺の店なのだ。俺がいいと言えばいいのだ。そーに決まった。

　特に店の片隅で、遠慮がちに膝を抱えている痩せっぽちの女の子が、「いいの？」と上目遣いでたずねてきたときには――特にそうだ。

「じゃ。……いただきます」

　女の子は遠慮がちに手を出してきた。

　年齢は、編隊飛行しているガキどもより、ちょっと上？

　手足がひょろりと細くって、あちこち発育が悪いので、よく見ないと、他のガキより年下に見えてしまうくらい。

　女の子は、１個――。飴を取っていった。

「おい」

　俺は言った。

「なに遠慮してんだ。バカ。クソガキ」

　俺は自分の手で、飴をごっそりと取って、相手の手に押しつけた。

　大人の手で一握りだから、女の子の手では両手でも余るくらい。

「ずるーい！」

「ずるくない」

　ガキどもが騒ぐ。俺はガキどもにそう言った。

　自分らでとった飴ちゃんは、もう食い尽くしている。このガキどもめ。飴をバリバリ噛み砕く邪道だろ。邪道っ。

「みんなで食べよ」

「わーい！」

　痩せてるクソガキは、せっかくもらった飴を、皆に配ってしまった。

　あっという間に奪い尽くされている。

　あー。もー……。

　なにやってんだか……。

　その子が、せっかくもらった飴ちゃんを皆に配ってしまって――。しかし、１個は自分の口に入れたのを確認してから――。

　俺は背中を向けた。

「――で？　なんだって？　こいつがどうしたって？」

　にやりと笑ってみせる。

　黄色い紙のブロックを手で振り振りとやりながら、編隊飛行でぐるぐる店内を駆け回っているクソガキどもに聞く。

　最初の話題は、本日の新商品に関してだ。

　俺が今回、異世界より――ここでいう〝異世界〟とゆーのは、現代日本のことだが。

　その異世界から持ちこんだのは、黄色い付箋メモだった。

「それー！　それー！　どう使うのー！　どう使うのー！」

　ガキどもが群がってきた。

　ふっふっふ。ばかめ。

　ひっかかりやがった。

「これはなー」

　俺は付箋ブロックの、いちばん上の一枚をひっぺがすと――。

　ぺとり。

　ガキの一人のおでこに、貼りつけてやった。

「はられたー！」

「ふはははは！　貼ってやったー！」

「いやー！　きゃー！」

　ガキどもが悲鳴をあげて駆けずり回る。編隊飛行をする。

　付箋を一個ずつ手に持って、店の外へと飛び出してゆく。

　街の人たちを、つぎつぎと〝犠牲者〟にしてゆく。

　付箋メモの宣伝に役立ってくれる。ガキどもがああして勝手に騒いで遊んで、大人が関心を持って、店に大挙して押しかけてくるというのが、このＣマートの無双パターンだ。砂糖無双やぷちぷちシート無双から、連綿と連なる、この異世界Ｃマートの伝統といえる。

「ん？　おまえはいいのか？」

　俺は店の片隅に声を掛けた。

「え？」

　声を掛けられた子供は――、俺のことをみて、目をぱちぱちとさせている。

「おまえも。遊ばなくていいのか？」

「え？　でも……」

　その子の目は俺の手元にロックオン。俺の手のなかには付箋メモが一つ残っている。

「わるいかな……って」

　はーっ……。

　俺は大きく、大きく、ため息をついた。

　さっきからこの子は、ずっとこうだ。

「おまえな。ガキが勝手に気を回してんじゃねえぞ。あいつらを見ろ！　ずうずうしいのがガキの仕事だ！」

　店の外をびしっと指差す。

　クソガキどもは、通行人を次々と、額にお札を貼られたキョンシーに変えている。

「えと……」

「ったく！　もー！　遊びたいのか！　遊びたくないのか！　どっちなんだ！」

　俺は叫んだ。

　そして彼女の返事を待った。

「……遊びたい」

　十数秒もたってから、ようやく、彼女は言った。

「ほら。遊んでこい！」

「はい」

　小さいが、はっきりとした言葉を残して、彼女は外に出て行った。

「きちんと言えましたねー。エナちゃん」

　戸口に立って眺める俺の横に、バカエルフが並ぶ。

「ふぅん」

　俺はさして感慨もなく、そう言った。

　エナちゃんっていうのか。ガキどもを俺ははじめて個体識別した。

　あの子だけ、覚えた。

　　　　◇

　俺の思惑通り、付箋メモは大流行した。

　――が。しかし。

　使い方が違った。

　あれはオフィス用品なのだ。

　本来の使いかたは、ぱぱっとメモして、ぺたりとそこらに貼って、用事が済んだら剥がして捨てるものなのだ。

　しかし、この異世界では――。

「きゃははは――！」

　ぺたっ。

「わーい！」

　ぺたっ。

「ひえー！」

　ぺたっ。

　付箋メモは、人の額に貼りつけて遊ぶ〝おもちゃ〟として使われていた。

　ま。いいのだが……。