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第26話「お風呂無双」

　いつもの昼下がり。いつものＣマートの店内。

　俺が店の端っこで在庫リストをチェックしていると、もう一方の端っこでバカエルフがなにかをやっていた。

「ねーマスター。このタライ。使ってもいいですかー」

「商品だが……。まー、いいんじゃねーの？」

　俺は適当にそう答えた。

　商品が新品かどうかを気にする人間は、この異世界にはまったくいない。

「マスターがいつもお湯を沸かしているのに使ってる〝かせーとこんろー〟とかゆーの、使わせてもらいますねー」

「かまわんが……。それは〝かせーとこんろー〟ではなく、カセットコンロだぞ」

　バカエルフのやつは、カチッ、カチッとつまみを回して火をつけている。

　店の中央には棚とテーブルがあるので、向こうでなにをやっているのかは、よくわからない。どうやら湯を沸かしているような感じなのだが……。

「これ便利ですねー」

「そうだろう。そうだろう」

　俺はそう言った。なんか褒められた気分で、悪くはない。

　カセットコンロ自体は、あまり売れないのだが……。

　そのまま、時間が経つ。

　十数分ぐらいすると、はらりはらりと――なんか衣擦れみたいな音が聞こえてきた。

「？？？」

　それから、こんどは、ちゃぷちゃぷと水音が――。

「おま？　――さっから、なにやってんの？」

　俺は商品の棚を回りこんで、バカエルフのほうに行ってみた。

　ひょいと商品の角から覗きこむと――。

「うわ！　バカおまえ！　なにやってんだあぁ！　バカあああぁ！」

「あ。外でやったほうがよかったですかね。行水」

「ば、バカああぁ！　バカ！　うわ！　おま――！　バカあぁぁ！」

　俺は叫び続けていた。ほとんどパニックだった。

　こいつ！　このバカエルフ！

　あろうことか！　店の中で！　湯を張ったたらいにすっぽり入って！

　しかも服を脱いでいて――!!

　つまり、ぜ、ぜ、ぜ……。

　マッパで!!

「？？？」

　俺がふさがらない口を、わなわなと震わせて、指を突きつけていても――バカエルフのやつは、ぽかんとしている。

　ちゃぷちゃぷと湯を肩や腕に掛けている。

　鎖骨に掛けられた湯が、流れる。痩せているくせにそこだけ豊かな胸のところで、二つに分かれて、たらいの水面に流れ落ちる。

「マスターもしますかー？　行水」

「ば、ばかっ、ばばば、ばかっ」

「ああでも。お湯がけっこう汚れちゃってますね。また沸かさないとー」

「ばばばばば……、ばばば……、ばっ、バカエルフ!!」

　俺はようやく、それだけを言えた。

　バカ！　このバカエルフ！　ほんとバカ！

　こんな真っ昼間に！　こんなとこで素っ裸になって！　たらいで体洗いやがって！　外からだって見えるっつーのに！

　てゆうか！　俺がいるっつーのに！　いま見てるのに！

　なんで恥ずかしがらないんだ！　なんで隠さないんだよ！　こいつは!?

　バカ!?　バカだからからかっ!!

「さっきから、もうっ、なんなんですか？　マスター」

　バカエルフのやつは、くびれた腰に手をあてて、むっと俺を睨んできた。

「うるさいですよ」

　ぷるんと、二つ揃った膨らみが揺れる。

「い――言うことはそれだけかっ!?　おまえ！」

「あ……！　ひょっとして、マスター？　発情期だったりします？」

　バカエルフはそう言うと――今頃になって、ようやく胸を手で隠した。

　ちょっと頬を赤らめたりもするのだが――。遅い！　遅すぎる！

「だからなんなんだよ！」

「ちがうんですか？　どうなんですか？」

「ちげーよ！　そんなんじゃねーよ！　てゆうか！　なんでタライで行水してんだよ！」

「なんだ。そうですか」

　バカエルフのやつは、胸を隠していた手をはずした。

　またポロリと二つの膨らみが――。

　俺はずびっと回れ右をした。背中を向けた。

「たまには体を清めませんと。これでもいちおう女の子なわけですし」

　バカエルフのやつはそう言った。

　バカ！　バカエルフ！

　女の子だっつーなら！　こんなとこでマッパになってんじゃねえ！

「だ、だ、だ――だったら！　ふ、ふ、ふ、風呂にでも入ればいーじゃねーか！　なんでこんなとこでタライ使って――」

「ですからさっき、表でやりますと言って――」

「中でやれ！」

　俺は開けっ放しの戸口のところを、なにかで塞ごうとしていた。段ボールとレジャーシートをもってきて、ガムテで貼り付けにかかる。

「ところでマスター？　〝ふろ〟とはなんでしょう？」

「は？」

「マスターがさっき言った言葉です。わたしが思うに、〝ふろ〟というのは、きっとおいしい肉味のする食べ物ではないかと――」

「ちげーよ」

　俺は一言のもとに片付けた。

　ひとつわかったことがある。

　こっちの世界には。風呂がないんだ。

　なるほど。なるほど。

「よし」

「ん？　マスター？　どちらへ？」

「――ちょっと仕入れにいってくる。早くあがれよ。風邪ひくんじゃねーぞ！」

　俺はそう言い残すと、シートをめくって、戸口から出て行った。

　　　　◇

「お、重てえ……」

　俺は巨大な荷物を背負って、道をよろよろと歩いていた。

　背中にずしりとのしかかっているのは、俺が向こうで探してきた〝品物〟だ。

　その物体は、世間一般的には、「ドラム缶」と呼ばれている。

　勢い込んでこちらの世界に来た俺であるが、ドラム缶をどこで入手すればいいのか、まったくわからなかった。

　ホームセンターは、近いところと、大きいところと、両方みたが、みつからなかった。

　困ったときの美津希ちゃん頼み。

　質屋に行って美津希ちゃんに聞いてみると、ご近所さんの商店街をあたってくれた。ガソリンスタンドで古いドラム缶を譲ってもらえることになった。

　そのドラム缶を担いで、俺はいま、異世界に戻ろうとしているところだった。

　しかし――。

「お、重てえ……」

　ドラム缶は重かった。

　普段、何十キロという荷物を運んでいる俺なのだが――。

　それに比べれば、重量的には、たいしたことのないはずなのだが――。

　大きさも関係してくるのか、重心が取れなくて、ひどく重たく感じる。

　ふうふう、はあはあと歩いているものだから、向こうの世界へのリープもうまくいかない。

　俺はまだ現代日本の路地を歩いている。

　異世界にリープするためには、頭をまっさらにして、なにも考えずに、ふいっと角を曲がらなければならないのだ。

　俺はエルフのおっぱいを頭の中に浮かべた。

　おっぱい。おっぱい。おっぱい。

　ふいっ。

　よし！

　見慣れた異世界の街並みを道の向こうに見て、俺はガッツポーズを取った。

　　　　◇

「なにー？　なにー？　おじちゃん、これなにー？　ひみつきちー？」

「うるせー。ガキども。あっちいってろ。バカエルフに飴玉もらってろ。あとこれは秘密基地じゃない。風呂だ風呂。それからもうひとつ。俺はおじちゃんじゃない。おにーさんだ！」

「おねーちゃーん！　あめちゃん！　ちょーだーい！」

　ガキどもが編隊飛行してバカエルフの元へ行く。

　大きな石をいくつか敷いて、その上にドラム缶を載せる。

　地面との間に空間を作る。薪を焚くためのスペースを確保する。

　ドラム缶風呂を作るためには、上蓋を切り取る必要があった。

　ドワーフの鍛治師の親方に手伝ってもらった。

　中はオイルまみれだったから、ぼろきれで拭きとった。それでもすこし残ってしまってうまく取れずにいたら、オバちゃんが知恵を出してくれた。

　こーゆーのは、乾いた砂で磨き上げるとよいらしい。

　その通りにやってみたら、綺麗になった。ピカピカになった。

　ドラム缶に水を張るのは重労働だった。

　店の裏手にある井戸で水を汲み、バケツで運ぶこと、数十回――。

　ようやくドラム缶が満タンになる。

　次の時には、もっと井戸に近いところに置こう。俺はそう決心した。

　火のついている薪を近くの民家でもらってきて、火種にして、そこに新たな薪をどんどんと足してゆく。

　ドラム缶風呂は下から直火であぶるのがやりかただ。

　近所の人が、何事かという顔で、興味深げに覗きこんでくる。

　通行人も立ち止まって、なにやっているんですか？　と聞いてくる。

　そのたびに俺は「風呂ですよ」と説明した。

　皆はわかったようなわからないような。そんな顔をして、野次馬の列の中に混じっていった。

「よし！　適温だ！」

　湯の中に手を入れて俺は言った。湯に浮かべたアヒルの温度計も、ちょうど４０度を指している。

「みなさん！　風呂がわきました！」

　俺は見物人のほうに体を向けて、そう叫んだ。

　本日、Ｃマートが現代世界から持ちこんできたものは、「風呂」だった。

　ドラム缶風呂そのものではなく、「入浴」という文化を輸入したわけだ。

「これから風呂をどういうふうに使うのかを説明したいと思います！」

　俺はそう叫んだ。

　そしてドラム缶風呂のほうを、振り返ると――。

「よっこらしょ――と」

　ざぶー、と、お湯が溢れる。

　たき火のところで、じゅーじゅー、いってる。

「ふうー……、この〝ふろ〟とゆーのは、これは、いいものですねー」

「おいバカエルフ。なんでおまえが、さらりとあたりまえの顔をして入ってる？」

「せっかくマスターが入れてくれたのですから。入らなかったら悪いじゃないですかー」

「俺は自分が入るために風呂いれたの！　実演するために入ろうとしてたの！」

「まあまあ」

「まあまあ、じゃ！　ねえーっ！」

　俺は叫んだ。

「あ。マスターもうすこし熱くおねがいします」

　バカエルフのやつは、湯に浸かりながら、平然と、そんなことを要求してくる。

　俺はバカエルフのために、薪係をやるはめになった。

　　　　◇

　後日。

　Ｃマートの近所に〝風呂屋〟ができた。

　うちのドラム缶風呂を真似して、鍛治師の作った鉄の筒を、何本も空き地の原っぱに立てて、下から薪で温めるという方式まで同じ。

　べつにそんなところでなにかを主張するつもりもないし。

　風呂屋から帰ってくる人たちが、皆、ほんわかした、いい笑顔になっているし。

　まったくなんにも問題はない。

　皆が笑顔になるのは、よいことだ。

　俺もちょくちょく客として利用させてもらっている。

　向こうに行ったときにアパートに寄って風呂に入ってくる必要もなくなった。

　しかし、なんでか……。屋外？

　そして、なんでか……。男も女も原っぱでマッパになって、入浴を楽しんでいる。

　いいのか？

　まあ。いいんだろうなー。

　異世界。すげえと思った。

異世界に風呂が輸入されました。ただしドラム缶風呂。

ドラム缶風呂には、いっぺん、はいってみたいと思っています。