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第25話「夜空」

　いつもの夜更け。いつものＣマートの店内。

　寝袋のなかで寝返りを打ちながら、俺は、どうにも寝付けずにいた。

　バカエルフではないが、いつもなら十数分で寝付くことができるのだが。

　今日はどうにも眠れない。

　夜明けとともに目を覚まして、日が暮れて飯を食ったらすぐに寝るという、この世界におけるシンプルライフは、俺に大変規則正しい習慣をもたらしてくれていた。

　ストレスまみれの生活を送っていたときには、不眠に悩まされたものだった。そして寝付いたら寝付いたで、こんどは悪夢ばかり見たりして……。

　いまは夜が来れば眠くなるし。朝がくれば目が覚めるし。昼になれば腹が減るし。

　どんどんバカになっていっている気がする。バカエルフに近づいていっている気がする。

　そのバカエルフは、店のちょうど対角線の床の上で、すう、すうと、規則正しい寝息をたてている。

　その寝息が、なんでか、気になってしまうのだ。

　それで寝付けずにいるわけだ。

　べつにそこに深い意味など、まったくなくて。

　ただ単に、床についたら三秒フラットで寝息を立てるバカなエルフが、あまりにもバカ過ぎるせいで、余計なことを考えさせられてしまうというか。

　余計なことといっても、変な意味など、まったくなくて。

　うわあ気楽に寝てんじゃねえよ。ちったは警戒しろよてめ。なに安らかに安心しきって寝息たててんだ。――とか。

　だいたいそういう関係の憤りないしは腹立ちであって。

　それもこれも、すべてあいつが、バカなおかげであって。

「マスター？」

　規則正しく続いていた寝息から――。

　突然、そんな声があがって、俺は死ぬほどびっくりした。

　叫んだりしなかったのと、その場で飛び跳ねなかったのは、奇跡に近い。

　ちなみに寝袋にすっぽり入っているから、飛び跳ねたとしても、イモムシのジャンプとなったわけだが。

「……な、なんだよ？」

　俺は努めて冷静に、いま起こされて眠いんだよ、という声を出した。

「マスター？　眠れないんですか？」

　バカエルフの声はまったく平静なもの。

　からかう様子もなければ、ひやかす調子もない。

　バカエルフのくせに。バカエルフのくせに。

　てゆうか。気づかれてた。すっかり。バレてた。

「マスター。眠れないなら、一緒に寝ます？」

「うえええっ!?」

　俺はこんどこそ、大声を上げてしまった。

　おまえ!?　そういうキャラだった!?

「あ。いえ。そういう意味ではなくて」

　エルフの娘は、ぼろマントを引きずりながら、店の入口のほうに移動していって――。

「ほら。ここです。ここで寝ると、星がよく見えますよ」

　ちなみにＣマートの建物に、ドアはない。

　すっぽんと開いた戸口があるだけだ。

　俺も寝袋を引きずりながら、その場所に移動していった。

　戸口から、半分、体を出すように寝そべって、頭を外に出す。

　たしかに星がよく見えた。

「ね？　どうですか？」

　エルフの娘が、隣に滑りこんでくる。

「お、おい――」

「なんですか？　もしかして、マスター――発情期とかですか？」

「んなわけあるか」

　俺が強く言うと、エルフの娘は――。

「じゃあいいじゃないですか」

　いたずらっぽく笑って、俺の隣に貼りついてきた。

「ちょっと寒いですよね」

　俺たちは、ごろんと二人並んで横になって、星を見上げる。

「凄い星の量だなー」

　俺はそう言った。

「マスターの世界じゃ、星はないんですか？」

「あるけど……。こんなにないなぁ。いや。あるんだろうけど。空があんまり綺麗じゃなくてな。よく見えないんだ。あと街の灯りが夜でもついてるから――」

　街並みを見る。

　夜の街は完全に寝静まっている。灯りのついている窓はひとつもない。そもそも灯りといっても、こちらには電気はないから、ランプの灯りだ。

　冒険者は永久発光する「灯り石」なんてものを使っていたりするが、あれは１プラチナ――金貨１４４枚とかするような代物だそうだ。

「ん？　なんか、星座が、ちがくないか？」

　俺はそう言った。

　どうも空に見覚えのある星の配置が見当たらないのだ。

　あんまり詳しくはないが、太鼓みたいな形のオリオン座とか、ひしゃくみたいな形の北斗七星ぐらいは、見れば、わかると思うのだが……。

「なんですか？　〝せいざ〟って？」

「星座、ないのか？」

「さあー。博識のわたしでも知りませんねー」

「おまえが博識なわけ、ねーだろ」

「あー。バカにしたー」

「そうだよ。バカにしたよ」

「もー。バカにするのー、めー、ですよー」

「あれがバカエルフ座だ」

　俺は星を指さした。

　よく光っている星を幾つか繋げる。

「あれとあれとあれで人型だ。あそこのもやっとしたのが、ちょうど左右の耳だ」

　エルフ耳は左右にピンと伸びている。

「勝手につけちゃだめでしょう」

「いいんだよ。確か星座っつーのは、昔の人が、勝手に付けたんだ。だから俺だって名付けていいんだ」

「またマスター理論がでたー」

「じゃあ。あの星とあの星とあの星で、あとあっちとあっちで、マスター座です」

「なんだそりゃ」

「マスターが荷物を背負っているところです」

「俺はいつでも荷物を背負っているのか」

「そんな感じです」

　まあたしかに一日一回は向こうに仕入れに行っているが。

「みんなのために荷物を運んでくるマスター。好きですよ。わたし」

「ばっ――バカてめ!?　なにいってんだバカエルフ！」

「あ。いえ。そういう意味ではなくて」

　エルフの娘は、しれっとした顔でそう言った。

　星明かりだけでも、これだけ近いと、顔くらいうっすらと見える。

「マスター。ひょっとして発情期ですか？」

「おまえまたそれゆったー」

　俺はエルフの娘の顔を見ないで、星を見た。

　星ばかり見た。

今日は主人公は受けです。受け専。

あと星空は、異世界なので、当然、こちらの世界と星の配置が違っております。