異世界Ｃマート繁盛記

第23話「銅貨１万枚」

　いつもの昼過ぎ。いつものＣマートの店内。

「おじちゃーん、これいくらー？」

　鉛筆１２本入りの箱を手に、ぶんぶんと振りながら、ガキが騒ぐ。

「はーい。銅貨１マンマイだよー」

「えっひゃっひゃ！」

　ガキは受けている。

「――はーい！　どーか、１マンマーイ」

　ガキは俺の手に銅貨１枚を渡していった。鉛筆の箱を手に、ダッシュで駆けだして行く。

　ボールペンもシャープペンもまったく売れず、鉛筆とクレヨンだけが、なぜかよく売れてゆく。

「ねえマスター。なんなんですか、それ？」

「どれ？」

「それですよ。その万枚っていうやつ」

「ああ。これか。ジョークだよ。ジョーク」

　俺は銅貨１枚を売り上げ壺に放りこみながら、そう言った。

「つまんないですよ。センスないですよー」

「わはは。これがわからんとは。おまえのほうがセンスないぞー。ガキにはバカウケじゃんかー」

「わたしは子供じゃないですからー」

「やーい。ガキ以下ー」

「ガキ以下でいいですよ」

「店主。これはどう使うものなのだ？」

　バカエルフと話していると、店内に残ったもう一人のガキが、鷹揚に聞いてくる。

「おまえ。さっきから、きーてばっかじゃん。ぜんぜん買わねーじゃん。かえれかえれ」

「マスター。キングに不敬ですよ。不敬」

　バカエルフがそう言う。なにが不敬なんだか。

　〝キング〟と呼ばれたそのクソガキは、この前も店に来ていたガキだった。

　ぐるぐる渦巻きの飴を舐めつつ、頭にはオモチャの王冠。背中には紅白のマント。王様ゴッコをやっているクソガキである。

　昨日もやって来ていて、一日、質問ばかりしていったあげく、なにも買わねーで帰りやがった。

　そして性懲りもなく、今日もやって来た。

「店主。これはなんだ？」

「それは霧吹きだ」

　俺は答えてやった。

「どう使う物なのだ？」

「そのままじゃ使えん。水を入れて、そのレバーを――って。ったく――。かしてみろ」

　俺は霧吹きを奪い取ると、ペットボトルの水をすこし注いだ。

　そしてキングの顔にノズル向けて、しゅっとやった。

「ぶわっ」

「わはははは」

　ガキは驚いて目をつむる。俺は笑った。

「なるほど。ふむ。水を霧状に噴き出す仕掛けか」

　ガキは感心している。しきりに仕組みを観察しにかかる。

「――して。これは何に使うものなのだ？」

「さあな」

「何に使うかわからない物をこの店では売っているのか」

「うるさいな。買ったやつが何に使うか考えればいいんだ」

「店主。これは何だ？」

「ん？」

　またキングが次の品に興味を持った。俺は仕方なく顔を向けた。

「そいつは――シャーペンだ」

「しゃーぺん？」

「筆記具だ。鉛筆何本分も書ける。――こういう芯だけのやつをだな。ここの後ろを取ってだな」

　俺は実演してみせた。芯を数本、後ろから入れて、カチコチカチとノックする。

　そこらの紙にさらさらと試し書きをする。

「ほう。便利ではあるな。だが鉛筆でも足りるな」

「学生向けだな。いちいち鉛筆削ってらんねーだろ」

　キングはシャーペンを手に取ると、カチコチカチと、物珍しそうにノックしている。

「あ――。おいバカエルフ。おま。ガキどもに、これ、教えたのか？」

「これってどれですかー？」

「シャーペンの使い方」

「教えられるわけないじゃないですかー。わたしも、いま知りましたよー。それ」

「あー。もう。だから売れないのか。あ――じゃあおまえ、もしかして、ボールペンも。ボタン押さないと芯が出てこないって、みんな知らないのかよ」

「これ使えたんですか？」

　バカエルフが三色ボールペンを出してくる。

「赤いの押すと赤い芯が出て、黒いの押すと黒くなって、青いの押すと青くなるんだよ、それは」

「ほう。羽根ペンみたいなものだな。三色もあるのか」

「羽根ペンは知らんが、ペンっつーたら、これだな」

「ふむ」

「店主。これはなんだ」

　キングはもう他の物に興味を示している。

「あーもう。つぎはなんだよ？」

　キングの手にした品物を見て、俺は――。

「それはアヒルの温度計だ」

　そう答えた。

「あひる？」

「アヒルもいないのか。この世界は。いや――アヒルは正直どうでもいい。そこは気にするな。それは温度計だ」

「〝おんどけい〟とは？」

「温度を測るもんだ。目盛りがついてるだろ。それで熱いか冷たいか、計るんだ」

「つまり熱さ、寒さを、体感ではなく、客観的に計測することができるというのか？」

　こいつ。この〝キング〟とかいうやつ。１０歳そこそこのガキのくせに、ずいぶんと大人っぽい物言いをする。

「数字が書いてあるだろ。ええと――おい、バカエルフ。数字のとこだけ、こっちの数字でメモっておけ」

「マスター。数字ぐらい覚えてくださいよー」

「おまえが覚えているから、いーんだ」

「これを貰おう」

「お？」

　俺はキングに顔を向けた。

　ようやく買うのか。昨日なんか、一日、店に居座って、質問ばかりして、なにも買わずに帰ったのだが……。

「いくらだ？」

「銅貨１マンマイだなっ」

　俺はドヤ顔になってそう言った。

　だいたい小物はどれも銅貨１枚均一だ。Ｃマートはほとんど１枚ショップとなりつつあった。

「ふむ。……いまは持ちあわせがないのだが」

「ああ。いいよべつに」

　俺は手で追い払う仕草をした。どうやらそれを買ったら帰るつもりのようだ。ずっと店に居座られては商売あがったりだ。この際、サービスでも――。

「あとで必ず届けさせよう」

　キングはそんなことを言った。

　おや？　意外と律儀なところがある？

　温度計を手に、キングが帰ってゆく。

「ありがとうございましたー」

　バカエルフが丁重に頭を下げている。

「またお越し――むぐぅ」

　余計なことを言うバカエルフの口を、俺は手で塞いだ。

　　　　◇

　その日、遅く――。

　閉店前になって、店先に、物凄い荷物が届けられた。

　大きな袋、いくつもに分けて詰め込まれていたのは、すべて銅貨で――。

「おい……、これ、何万枚あるんだ？」

「きっかり１マンマイだと思うのですよー」

「あれ……、ジョークだっつーたよな？」

「キングにジョークは通用しないと思うのですよー」

　俺は学んだ。

　キングというクソガキが――。

　冗談の通じない相手であること。

　そして約束を守る男だということ。

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キングが前回お買い上げになったのは、コンパス（方位磁石）でした。

今回お買い上げになったのは、温度計でした。

変なもんばかり欲しがる子供です。