異世界Ｃマート繁盛記

第17.7話「いざ異世界へ」

　てくてく。てくてく。

　女子高生と歩く。

　てくてく。てくてく。

　向かう先を定めずに、気の向くままに歩く。

　てくてく。てくてく。

　美津希ちゃんと一緒に歩きつづけながら、俺が、なにを考えているのかといえば――。

　なんで俺、女子高生と手を繋いで歩いてんの!?

　俺のやや斜め後ろをついてくる美津希ちゃんは、俺の手を、しっかりと握っててきている。

　身に着けている物なら向こうに持って行ける――と説明したら、「じゃあ」と言って、手をしっかりと握られてしまった。「わたしも身につけてもらわないと」――などと言っちゃって、それ以来、一度も手を離してもらえていない。

　女子高生の細い指先が、俺の指にしっかりと巻き付いている。

　なんでか、小指と薬指だけを握ってくる。その二本の指だけが、ちょっぴり痛い。

　ずっと握りあって歩いているので、ちょっと汗ばんだ肌と肌とが、張り付いちゃってしまっている。

　だからなんで俺、指張り付けて歩いてんの!?　女子高生とっ!?

「マレビトさん」

「はいっ」

「重たくないですか？」

「いいやぜんぜん。美津希ちゃんは重たくなんてないよ」

「いえわたしじゃなくて……。その袋。お米」

「え？　ああっ、そっちね」

「どっちだと思ったんですか」

　美津希ちゃんの買い物の袋を持ってあげたままだった。五キロの米だ。言われてみれば、たしかに、スーパーの袋は、持ち手のところが伸びきって紐みたいになっていて、指に食いこんで、だいぶ痛い。

　でもそんなことを感じないくらいに、俺は緊張しまくっていた。

「なかなか、行けませんねー」

「ああ。うん」

「ふいっ、って、角を曲がると、行けちゃんですよね？」

「ああ。うん」

「ふいっ」

　手が引かれる。これまでついてくるばかりだった美津希ちゃんが、自分で角を曲がった。俺は引っぱられるようにして、それについてゆく。

「ふいっ。ふいっ」

　美津希ちゃんは、また角を曲がる。

「いや。口で言っても。たぶんそれ。だめだから」

　俺は手を引かれながらそう言った。

「ううん……。なにかコツはないんでしょうか？」

「そうだなぁ。頭をからっぽにして、空を見上げながら、何気なく曲がるんだよな。曲がろうと思って曲がるんじゃなくて、曲がったことに気がつかないぐらいの感じで、ふいっと――」

「――ふいっと。ですね。ふいっ」

「だから言ってもだめだって」

　俺は笑った。

「からっぽ、からっぽ、からっぽ……」

　美津希ちゃんはまた口で言っている。あれじゃたぶん、からっぽには、ならないなぁ。

　かくいう俺も、女子高生と手を繋いでいるかぎり、頭をからっぽにするのは、無理そうなんだけど……。

　　　　◇

　ここだ。ふいっ。だめだった。

　いまだ。ふいっ。だめだった。

　こんどこそ。ふいっ。だめだった。

　俺はだんだんと焦りはじめた。

　　　　◇

　かあー、かあー、かあー、と、カラスが群れを作って頭上を飛び越えて行く。

　オレンジ色に染まる西の空に向かって、俺たちは、てくてく、てくてく、てくてく――と、ただひたすらに歩きつづけていた。

　すっかりひらけた川沿いの道。まっすぐどこまでも続いている道。

　二人で手を繋いで、てくてく歩いて、「何も考えない」を実践していった結果、こうなってしまった。「ああこっちに行ったら曲がり角なんてないな」と考えること自体、考えていることになるわけで、だから考えないようにしなければ――って！　だから「考えない」って考えてるじゃんよ！　いま!!

　――とかいうことをやりながら、歩きつづけた結果……。こんなことになってしまった。

　曲がれる角なんて、もう、どこにもありゃしない。

「夕方になっちゃいましたねー」

　遠くに視線を向けながら、美津希ちゃんがつぶやく。

　夕陽は地平線の下に潜りこもうとしていた。

　半分ぐらいになって、平べったく輝いて、ゆらゆらとオレンジ色に揺れている。

「いやー……、そのー……、ごめん」

「どうして謝るんですか？」

　しょぼくれた俺の声と比べて、返ってきた美津希ちゃんの声は、意外にも明るく弾んだものだった。

「いや……。だって……。連れて行けなかったし……」

「ああ。いえ。いいんですよー。わたしも突然でしたし」

「俺が嘘ついてたって、思ったんじゃないのか？」

　異世界があるということを――。

　俺は美津希ちゃんに対して、証明することができなかった。

　当然、彼女は思ったはずだ。

　なにコイツ？　やっぱウソだったじゃん。マジムカツク。チョベリバー。――くらいに思っているはずだ！

　いまどきの女子高生であるならばッ！

「ぜんぜん、信じてますからー」

「ああそうだよな。ぜんぜん、信じられやしないよな。……って、えっ？」

　俺はまじまじと見つめた。

　間近にある女子高生の顔は、夕陽を受けて、オレンジ色に輝いている。

「ええと……？」

「はい」

　彼女はうなずいて返す。

　俺はどうも自分の耳が信用ならなくて、もういっぺん聞いてみることにした。

　こんどは確実を期すために、違う言葉で――。もういちど――。

「いえす、うぃー、きゃん？」

「なんでいきなり英語ですか。あとそれ、意味って、〝我々はできる〟――ってなっちゃいますけど。いまの場合だったら、〝Do you really believe me?〟とかになるんじゃないですか」

「ど、どー、どー、ゆ、ゆー、り、りありー？」

　言われた通りに繰り返そうとしてみたが、ちょっと聞き取れなかった。だから英語は苦手なんだって！

「ぱ、ぱ……、ぱ……、ぱーどん？」

　これだけは知ってる。わかんなかったときに言う呪文。

「イエス、アイ、ビリーブ」

　美津希ちゃんは、にっこりと微笑んで、うなずいてきた。意味はわかんなくても、意味はわかった。

「なんで信じてくれるわけ」

「そりゃ信じているからです」

「答えになってないよ。じゃ、じゃあ――とにかく、謝らせてくれ。連れて行けなくて、ごめん」

「そっちのほうもいいですって。一緒に歩いていただけでも……、その、楽しかったですし」

　美津希ちゃんは、うつむき気味になって、そう言った。

　きゅっと指先に力がこもる。

　細い指がまだしっかりと絡みついてきていることを――俺はそのときになって、激しく意識した。

　だからなんで俺！　女子高生と手えつないでるの！

　俺は慌てて――失礼にならない程度の最大戦速にて、手を離した。ずいぶん長いこと触れあっていた肌は、まじで張り付いていて、ぴりってゆった！　ぴりって！　いまっ！

　美津希ちゃんは、さっきまで俺と握りあっていた手を口元に移した。

「つぎの時には、連れていってくださいね？」

　黒目がちの大きな目で、じっと見てくる。

「ああ。うん。……きっと」

　俺はそう答えた。約束した。

　恥ずかしながら、俺はこのとき本当に――。美津希ちゃんが信じてくれていたことを確信できたのだった。

　何の根拠も証拠もなしに、よく信じられるもんだなー。

　女子高生すげえ。