プリンス・エクリプス
　　　　　　　　　　　　～ＰＲＩＮＣＥ　ＥＣＬＩＰＳ～

　自分を愛してくれる者、近付いて来てくれる者をことごとく不幸にしてしまう、日食の闇の中で生まれた美形の王子エクリース。彼の持って生まれた運命は変えられるのだろうか？

第一巻

第一章 日食に生まれた王子

１

　全ての光と闇は、人間のうかがい知らない彼方からやってくると信じられていた、その昔々のこと。
　ある王国では、王妃ドロテアがいまや第二子の臨月を迎えていた。けれども王妃は健やかで美しく、長男である三歳の王子を既に持ち、王とその臣下や民達は何の心配も憂いも有してはいなかった。ただ一人、王妃の侍女達の内一人が、ある不吉な噂を耳にするまでは。

　それは魔女と呼ばれていたアンジェラと言う年老いた女が、西の果ての小川の側で占っていたという話を、誰かが聞いてきたのだ。実はアンジェラの母は、“魔女”として先代の王の時代に火あぶりの刑にかけられていた。
　その時代は魔女と呼ばれる女達や黒猫が大勢捕らえられ、火あぶりになったのだったが、その余りの惨たらしさに、今の王の時代になって以降、そのような残忍な刑罰は取り止めになっていた。

　アンジェラはさる旅人にこう告げたそうだ。
『真昼なのに暗闇で生まれる者は不幸を呼ぶ者。そしてその者はいずれこの世に生を受ける』と……。
　恐れおののいた旅人はすぐさまこの国の大臣に告げた。けれども、その言葉を誰も信用しなかった。
『真昼なのに暗闇で』などという馬鹿げた話があるわけではないと、みんなは考えた。例え雨が降っていようと、暗闇にはならない。ありえないことだと。

　そして皆思った。母を殺された恨みの為に、アンジェラはそう恐怖を煽っているのだと。けれども聞き捨てなら無いと思った王は、すぐさまアンジェラを捕らえるようにと、おふれを出したのだった。
　けれども兵士達がその場所に行って見ると、アンジェラの住んでいた小屋は小川の側で燃え、アンジェラの姿はもう消えていた。人々は最初の内恐れていたが、日が経つ内に忘れ果てていった。
　そしてその恐怖を凌駕するかのように、王妃ドロテアが第二子を妊娠したのだ。既に王子が生まれている為か、誰もが男の子でも女の子でもどちらでもいいと考えていた。

　日に日にお腹かが大きくなっていったが、王妃はいつも健やかだった。最初の王子ブライトも又、弟か妹が出来るのを楽しみにしていた。王宮中はいつも笑いが絶えず、王一家は仲が良かった。全てがうまく行っていた。そう……その日までは。

　その日、一片の雲も無く空は晴れ渡っていた。
　王妃はブライト王子と侍女を伴って、中庭で遊んだあと、池の噴水を眺めていた。爽やかな心地良い風が吹く春のうららかな日。全てが美しく新鮮だった。
　その時一陣の風が吹きぬけ、王妃の長い髪を揺らした。王妃はゾッとして顔を挙げた。辺りがひんやりとし、鳥の鳴き声がやんだ。そして薄暗くなっていく大気の中で、侍女達が不安そうに首を傾げているのが見えた。

「王妃様……何だか変ですわ」
「真昼だというのに、辺りが急に暗くなってきて」
「雲なども無いと言うのに……どうして？」

　けれども一人の従者が上を見上げて、口をパクパクし、指差した。
「太陽が！　太陽が欠けて行く！」
　皆が空を見上げた。確かに太陽の一部が欠けている。
「おお、神様！　こんなことが！」
　年老いた侍女がそう祈っていると、突然王妃が苦しみ出した。

「ううっ……うっうっ」
「あ！　王妃様！　ご出産では？」
「産気づかれたのですよ！　さあ早く、王妃様を部屋の中へと！」
　薄暗がりの中、侍女達は苦しむ王妃を抱き、王宮へと運んで行った。

　そして王妃ドロテアは、最も暗くなったその闇の中で、子供を産み落としたのだった。
「男の子ですわ！　王子様ですよ！　まぁ、本当に綺麗なお顔ですこと」
　産婆はその男の子を抱き上げたが、直ぐに顔をしかめた。嫌な予感が身を貫く。
「背中に丸い形の黒い痣が！　まるで何かを覆っているような不吉なしるし……」
　その時、次第に辺りが明るくなっていき、やがて太陽は再び燦然と輝き始めた。
　第二王子エクリースはこうして生を受けた。そしてそれは悲劇の始まりだった……。