例によってタシュアが、嫌味とも取れる言葉を付け加える。もっとも今度は、口調にはからかいが含まれていたのだが、これはルーフェイアには分からなかったようだ。
「あ！　す……すみません！！」
　慌てて私の腕の中から降りようとして、落ちそうになる。

「急に暴れるな。落ちるぞ」
「すみません……」
　素直というのだろうか。よく謝る少女だ。
　とりあえず足を怪我しなそうな場所を選んで、降ろしてやった。

「先輩、ありがとうございました」
「いや、いいんだ」
　私の傍に立ったルーフェイアは、頭一つ以上身長が違った。

　年令のわりに小柄で、華奢な体つき。
――これでよく、あの海竜と渡り合ったな。
　友人のためとはいえ、あんなものの前に飛び出すなど、そうそうできるものではない。
　そして気が付いた。

「そういえばルーフェイア……いつから泳げるように？」
　さっき教えていた時は、とてもあの距離を泳ぎ切れるほど、上手くはなかった。
　なにより人というのは、そう簡単になにかが出来るようになるものではない。そうだというのなら訓練は無用だ。
　だがこの質問に、少女の顔が曇った。泣き出しそうな瞳になる。

「え、あ、その……すまない、何か悪いことを言ったか？」
　何かに怯えたような表情。
「どうしたんだ？」
　重ねて訊いてやっと、ルーフェイアが言葉を発した。

「怖い……」
「え？」

　いまひとつ要領を得ない、切れ切れの言葉が続く。
　だがそれをひとつひとつ訊きだして、つなぎ合わせて……私は言葉を失った。
――自分の意思とは無関係に、振るわれる力。
　そういうものが、自分の中にあるのだと、この子は言うのだ。

　信じ難いが、嘘をついているようにも見えない。それにあの戦闘力や何かを考えると、かえって納得がいくくらいだ。
　こういう話を、普段なら一笑に付すタシュアが否定しない辺りからも、事実だろうと思った。以前からこの子については、タシュアは何か知っている節がある。

　だが、どうすればいいのだろう？　何か言ったほうがいいとは思うが、言葉が出てこない。
　仕方なく頭を撫でてやったが、この子は泣き止まなかった。