◇Tasha side
「じゃぁ、ちょっといってくる」
「いってらっしゃい」
　シルファが歩いていく。下級生を連れて歩く様子は、幼稚園の先生のようだった。

　タシュアからしてみれば、「甘い」としか言いようがない。なにしろあのミルドレッドがいるのだ。こうなるのは目に見えている。
　だがシルファのこういう優しさは、嫌いではなかった。何よりああやって慕ってくれる後輩が居るのは、他人が苦手なシルファにとっては、いいことだろう。

（――ミルドレッドに関しては、疑問が残りますがね）
　あれを「慕っている」とは、ふつう言わないだろう。どう贔屓目に見ても、単純に騒いでるだけにしか見えない。
　周りもよく、あの子のああいう行動を、許しておくものだと思う。もっともああいう性格では、言うだけ無駄なのかもしれない。

　もうひとつ意外だったのは、ルーフェイアだ。まさか泳げないとは思わなかった。
　ただよく考えてみれば、先日海へ落ちた際にも、泳ごうとはしなかった。かなり危険な精神状態だったとは言え、普通なら何かするだろう。
　だが泳げないのなら、あの行動も納得がいく。

（もしまた海にでも落ちたら、どうするつもりだったのやら）
　前回は運良く人目のあるところだったが、次はどうなるか分からない。
　泳げないからと、素直に教えてもらおうとする姿勢は評価出来るのだが……やはりこちらも、甘いとしか言いようがない。

（――ルーフェイア、それは「浮いている」というんです）
　後輩の泳ぐ様子を見て、つい突っ込む。だいいちあんな浅いところで、どうやったら上達するというのか。
　だが教えているシルファは、ずいぶん楽しそうだ。教えることに関して、適正があるのかもしれない。

　その様子を横目に、タシュアは荷物へ手を伸ばした。この調子ではしばらくかかるだろうから、持ってきておいた読みかけの本の続きでも、と思ったのだ。
　日陰に腰を下ろし、読み始める。
　そうやって、どのくらい経っただろう？　何かを感じた気がして顔を上げると、一行の頭数が減っていた。

　何となく視線をめぐらせて探してみると、向こうの岩場へと向かう、ナティエスとミルドレッドの姿があった。ルーフェイアの相手に飽きて、遊びに行くことにしたらしい。
　それにしても、ミルドレッドの浮かれぶりは常識はずれだ。あれで岩場へ行こうものなら、足を滑らすのは間違いない。
　そう思っている矢先、後輩が足を滑らせて尻餅をついた。

（……なんと言いますか）
　ここまで予想通りでなくてもいいだろう、そう言いたくなる。よくこれでAクラスにいられるものだ。
　ただ、これといって怪我はしなかったようだ。すぐに立ち上がって、沖へと伸びる岩場を、ナティエスとじゃれ合いながら歩いていく。

（――？）
　それを見ていたタシュアの表情が、僅かに変わる。何か影を見た気がしたのだ。
　ほんの一瞬のことで、気のせいだとも思える。だが、なぜかやけに引っかかった。
（武器だけでも、用意しておきますか）
　いつものように音も気配もさせず、タシュアは立ち上がった。