◇Rufeir
「海だ〜♪」
　ミルがやけに嬉しそうな声で、浜辺へと駆け出した。
――別に今日じゃなくたって、海はなくならないと思うけど。
　でも確かに、入れるという意味じゃ、特別かもしれない。
　あたしはよく知らなかったけど、海っていうのはいつでも入れるものじゃないらしい。一年のうち期間を区切って、その間だけ、泳いでいいって決まってるんだそうだ。

　ただなぜわざわざ、そんな面倒なことをするのかは、よく分からなかった。
　しかも面白いことに、その解禁日――つまり今日――は、シエラの生徒が全員で海へ入ることになってる。
　ちなみに理由をイマドに聞いてみたら、どうもケンディクの街側が「せっかくの解禁日なのに誰もいないのは寂しい」と言って、以来こういうことになったらしい。

――世間って、けっこうヒマかも。
　ともかくそんなわけで、学院の全生徒で浜辺はあふれてた。ただこの海岸はかなり広いから、それなりにゆったりした感じだ。

「やっぱりいいよね〜」
「ほんと、夏が来たって感じ」
　ナティエスとミルが、おおはしゃぎだ。シーモアもけっこう、嬉しそうにしてる。三人ともわざわざ水着を新調してるんだから、よっぽど楽しみだったんだろう。

「ほら、ルーフェもおいでよ？」
　みんなに呼ばれて、あたしも浜辺に足跡を残した。
　なんだか、足がさらわれそうだ。波が引いていく感触が、気持ち悪い。

「どしたの？　なんで入らないの？」
「あたし……海は、あんまり……」
　うまく答えられない。何より、言いたくない。
「どうして？」
　よっぽど不思議らしくて、みんなが一斉にこっちを見る。
　やっぱり言わないと収まりそうになくて、仕方なしに、あたしは口を開いた。

「だって、あたし……泳げない……」
「えぇ〜〜っ！！」
　みんなの驚きの声が、きれいに揃う。

「ホントなの？」
　聞かれて、慌てて言いわけした。
「あ、えっと、ぜんぜん……泳げないとかじゃ、ないの。 でも、あんまり……上手くない……」
　言ってるうちに、だんだん自分が情けなくなってくる。

「信じらんない。ルーフェってなんでも出来るから、泳ぎも得意だと思ってた」
「うんうん」
　なんかあたしが泳げないの、いけないことみたいだ。

「でも、だから……泳ぎとか、習うヒマ、なくて……」
「あー、そっかぁ」
　あたしの説明に、みんなが納得する。

「たしかに前線じゃ、悠長に泳いでるワケにゃ、いかないだろうしねぇ」
「けどさ、やっぱりルーフェって、習わなくても泳げそうなんだけどな」
「言えてる〜」
　あたし別に、そんな何でも出来るわけじゃないのに……。
　なんだか落ち込んであたし、ちょっとため息をついた。