メイドは今日も主人を全力でお守りする

作者：ことは

『メイドは今日も主人を全力でお守りする』

　名門貴族、ローランド家。

　その子息、ルイス・ローランドを護るのが特殊護衛(シークレットサービス)のメアリーの役目だ。

　ルイスがなるべく普通の生活を送ることを希望したので、メアリーは黒ずくめスーツではなく、いつもそばでお仕えするメイドを装っている。

　そしてこのメアリーはルイスにぞっこんだった。

「坊ちゃまー！　足元に水たまりがあります！　お気をつけくださいませー！」

「……わかってる」

　ルイスはまだ１１歳と幼いが、美しく賢い少年だった。

メアリーがいなくても一人で十分やっていける器量をもっていたが、一応は名門の名を持つ身として、従者をつけないわけにもいかない。

「昨日はたくさん雨が降りましたものねぇ。あちこちに大きな水たまりがあって危ないです。わたくしがおんぶいたしましょうか？」

「いい」

　はらはらしながらも、顔を赤らめて興奮しているメアリーをルイスはサラッと流す。

　一番危ないのはコイツではないだろうか。

「坊ちゃま！　前方に猫がいます！　お気をつけくださいませ」

「ただの猫だろ。首輪もつけてる」

「いけません！　あの首輪に爆弾を仕込ませて、坊ちゃんに近づいてきた瞬間、ドカン！　ということも考えられます！」

「考えすぎだろう」

「何を仰っているのですか！　坊ちゃまはいつでも狙われるご身分なんですよ！　まあ、どんなことがありましても、わたくしがお守りしますけどね！」

　そう言うと猫に向かって「うおぉぉぉ～」と突進して行った。

　とち狂った人間が自分に向かってきて、猫は驚いて逃げて行った。いい迷惑である。

ルイスは、はあ、とため息をはいた。

　その時、声をかけられた。

「すみません。道を聞きたいんだけど、君に聞いてもいいかな？」

　訊ねてきたのはスーツ姿の青年だった。

　手には地図らしき紙が握られている。

「ええ。僕にわかることなら。どこに行きたいのですか」

　ルイスは差し出された地図を覗きこもうとした瞬間、ヒュッと小さな風の音を聞いた。

　――――男の喉元には小型ナイフが当てがわれていた。

　やったのは勿論メアリー。青年は恐怖で固まっていた。

「お静かに。この方にどのようなご用件で」

　鋭い視線と低い声に、青年は歯をガチガチ鳴らす。

「あ、ああ、あの、道に迷って、それで教えてほしくて……」

「メアリー……」

　ルイスが呆れた声をあげた。

「その人は、この辺のひとじゃない。アクセントが違うだろう。乱暴なことをするな」

「坊ちゃま！　たった一言でそのようなことを見極められるなんて……っ！　さすがですわ！」

　咎められもなんのその、メアリーは感動しながら持っていたナイフをブンブンふった。危ない。青年が「ヒィ～」と悲鳴をあげた。

　目的地の行きかたを説明すると、青年はお礼をいいながらも脱兎のごとく走って行ってしまった。

　気の毒なことをしてしまった。

　街の中を歩いていると、知り合いに遭遇する。

「ルイス！」

　声をかけてきたのは、新人新聞記者のトーマスだった。

「おー、メアリーも一緒か」

「トーマス、仕事か？」

「まあね、ここの所、さっぱりネタがなくてね」

　平和なことはいいけどな～でもなぁこのままだとクビだ～と、トーマスはぼやく。

　ルイスは気さくに話しかけてくれるトーマスが好きだった。

　だがいい顔をしないのが、メアリー。トーマスをキッと見据えている。

「トーマスさん、あまり気軽にルイス様にお話しかけないでください。どうぞ、ご身分をお考えくださいませ」

「なに言ってんだよ。ルイスはまだガキんちょだぞ。メアリーは気にしすぎなんだよ」

「礼節をわきまえなさい、と申し上げているのです」

「また、堅苦しいことを。メアリーはいっつも眉間に皺を寄せているな。美人なのにもったいないぜ」

「トーマスさん、わたくしのお話を聞いておりまして……？」

　眉をピクピクつりあげるメアリー。今にもナイフを取り出しそうだ。

　ルイスが声をかけた。

「トーマス。僕は全然気にしない。これからも楽に接してくれ」

「さすが、ルイス！　おまえは話がわかる男だ」

　そう言ってポン、とルイスの頭をなでると軽い足取りで去って行った。

　カッとメアリーの瞳が開眼した。そしてワナワナと全身を震わせる。

「……あの、無礼クソ野郎ぅ～。身分の高い坊ちゃまの頭を薄汚い手で触るとは～。許さない。絶対に許さない。わたしだって、まだ触ったことないのにぃ～」

　最後は主観丸出しだ。今度こそ本当にナイフが出そうだ。

　メアリーはスカートをまくると、レッグ・ホルスターに仕込んだ小型銃をにぎる。そっちか。

「あいつ殺(や)りましょう」

「やめろ」

　ルイスは却下した。

　たかだか街に歩きで来るだけで一苦労だ。

「ルイス様、本日はどうして馬車を使われないのですか」

「今日は散歩という名目で出てきている」

「なるほど。散歩意外に目的がおありなのですね」

　鋭い。このシークレットサービスの感は悪くない。腕も。

「……父の、誕生日プレゼントを買いにいく」

「……坊ちゃま……」

　もうすぐ、ローランド家当主、ルイスの父の誕生日だ。

　こっそり用意して、父を喜ばせたいと思ったのだ。

「行くところは、高級洋酒店だ。でも僕は酒がまだ飲めない。……だから、頼む」

　酒選びのエスコートをしろ、と。伏し目がちに照れたその表情に、メアリーの心は完全に持っていかれた。

「もちろんですっ。もちろんですっ！　例え戦場だろうと、地獄だろうと、このメアリー、どこまでもお供いたします！」

「行くのは洋酒店だ。それから鼻血でてるぞ」

　騒々しいメイドにルイスはまた、ため息をはいた。

　その時、大きな馬車馬が二人の横を勢いよく通りすぎた。

　地面には水たまり。大きな水しぶきがあがる。

　降りかかる水を想定してルイスは目をつむった。

　だが、いつまでたっても冷たい感触はなかった。

　ルイスは目を開ける。

　目の間には全身ずぶ濡れのメアリー。

　メアリーがルイスをかばったのだ。

「ルイス様、濡れていませんか？」

「……ああ、大丈夫」

「それはよかったです！」

　そういってにっこり笑うメイド。

　ルイスは目を見開いた。……このメイドは本当に……。

　そして心の中でそっと思う。――――本当によくできたメイドだと。

「さあ、旦那様のプレゼント探しに参りましょう！」

　水を滴らせながら、先を促すメアリーにルイスは小さく笑った。

「その前に、おまえの服だろう」

　小さな主人の笑顔と言葉に、再びメアリーが鼻血を出したのは言うまでもない。