彼女の瞳の色を思い出したときに、僕は、頭の中に小さな風穴が開いた気がした。
　その風穴は彼女に触れたとたん一気に広がって、僕の頭の中の霧を吹き飛ばしだした。
　昨晩メイサの前では簡単に保てた理性も、その瞳の前には一瞬で吹き飛んでしまった。
　体が求めるまま、夢中で口付けを交わすうちに、僕は、あの夜までのこと、あの夜のこと、全てを思い出していた。

　――忘れていたなんて……信じられなかった。
　こんなにも、こんなにも愛しい存在なのに。


　あの夜、僕は、何度スピカと肌を重ねても、どうしても彼女を自分のものにしたと思えなかった。
　腕の中に彼女が居るのに、それを嬉しく思う気持ちが、一瞬で風化してしまうのだ。
　それが辛くて切なかった。
　僕は結局、明け方までスピカを眠らせることが出来なかった。
　彼女は始終夢見心地で目を閉じていて、心がどこかに行っている様子で、僕はずっと不安だった。
　おそらく、以前言っていた『僕になっていた』という状態だったのだと思う。
　僕も最後のほうは、もう何がなんだか分からない状態になってしまっていた気がする。
　結局、体力のほうが先に無くなってしまい、彼女を抱きしめたまま、眠りに落ちたのだ。
　そして―――。


　*


「なんでだろう……今度は、君をちゃんと手に入れた気がする」

　僕は腕の中のスピカを見つめてつぶやく。
　スピカは幸せそうに微笑んでいた。

「……あたし、さっきあなたの心、読めなかったの。自分の気持ちだけで精一杯で……」

　僕は驚いて目を見開いた。

「力、制御できるようになったの？」

　スピカはちょっと首を傾げる。

「制御って言うのかしら……でも、あたし、『あたしのまま』だった。……だから、力のこと、忘れずに済んだの」

　スピカは曖昧にそう言ったが、僕にもそれは分かった。
　彼女は彼女のまま、僕の腕の中に居た。
　――そして、僕は、もう何も忘れなかった。


「ごめん。君に辛い想いをさせて」

　僕はスピカを抱きしめるとそう言った。

「ううん。……あたしが悪かったの。あたし、あの時はまだあなたのお妃になる資格がなかったのよ」　

　スピカは大きくため息をつく。
　僕はその言葉に急に不安になった。

「どういうこと？……僕のこと、好きじゃ無かったってこと？」

　スピカは慌てて身じろぎした。

「違う、そうじゃないわ。……あたし、欲張りすぎてたの。いろんなこと」
「欲張る？」
「……あたし、最初はあなたの側に居られればいいと思ってた。でも……だんだん、それだけでは耐えられなくなって……」

　スピカは、少し恥ずかしそうに、僕の胸に顔を埋める。

「あなたの一番になりたかった……。あなたが、他のだれかと一緒になるのが耐えられなかったの。……そんなこと我慢しなきゃだめなのに。
　あたしは……あなたの側にいられること、それだけで喜ばなきゃいけなかったの」

　きっぱりとそう言われて、僕は、彼女に大事なことを言っていなかったことに初めて気がついた。
　スピカは淡々と話し続ける。

「……力のこと分かるまでは、あなたのお妃になんてなるべきじゃなかった。あの部屋に行ってはいけなかった。………あの時は、やっぱり他の子に譲るべきだったんだわ。……でも我慢出来なかったの、どうしても」

　彼女は、僕の胸に頬を寄せる。

「だから、……ごめんなさい」

　消え入るような声で、彼女はつぶやいた。
　なんだか、僕はやりきれない気分になっていた。
　……どうしてスピカは、こうなんだ。
　あの夜のことだって、僕が強引にしたことなのに。
　それもこれも、全部、僕がはっきり言わないのがいけなかったんだけど……。

「君は、欲張りじゃない。僕だって同じことを君に望んでるのに……どうして君だけが、そんなに自分を責める必要があるんだよ。……僕は……」

　スピカの頬にそっと手を当てると、その瞳を覗き込んで、僕は言った。

「君以外の誰も娶るつもりは無いんだ」

　スピカは息を飲んで、僕を見つめる。

「で、でも、外交とか、いろいろ……そ、それに正妃は迎えないといけないだろうし」

　スピカはたじたじになって目を白黒させていた。あまり意味が通じていないらしい。

「まだ分からない？僕は、君を正妃にするって言ってるんだ」

　僕は少しだけ口調を強めて言った。
　彼女は人形のように固まる。

「え……？」

「そりゃ、いろいろ大変だと思う。……周りを納得させなければいけないし……。でも、僕はもう決めてる。レグルスとも約束した」

　そう言って、僕はふとレグルスのことを思い出し、背筋がゾクゾクとした。
　スピカを思い出すと同時に、彼のスピカに対する執着も思い出したのだ。
　………次に顔を見るのが、とても怖い。
　よく殺されなかったよな、僕。

「僕は、君以外と、こんなこと、したくない」

　僕は、もう一度、彼女の体を自分の体に引き寄せ、強く抱きしめた。
　スピカの体から、暖かいいい匂いがして、僕は心底ホッとした。
　……帰るべき場所に帰ってきた気分だった。


　僕は再びスピカが欲しくなって、半身を起こすと、彼女に覆い被さろうとした。
　と、廊下がバタバタと慌ただしくなり、僕は、今の状況をやっと思い出した。

　………夢中になりすぎて、状況をすっかり忘れていた。

　天井から、誰かが怒鳴るような声が聞こえてくる。

『あの、くそババアッ！おとなしくしてると思ったら、俺に黙って勝手なことしやがって……』

　僕は急いで服を纏うと、床に落ちていたスピカの服を彼女に渡した。
　ドカドカと階段を駆け下りる音がしたかと思うと、扉が勢いよく開け放たれた。僕は慌てて背中にスピカを隠す。



「……いい度胸をしてるな」

　彼は、僕たちを見ると、冷たくそう言った。
　その茶色の目が刺すように僕を睨む。

「……それはこっちの台詞だ。……スピカは返してもらう、ルティ」

　僕も負けじと彼を睨み返す。

「丸腰で何を言っているんだか。今のお前に何が出来るって言うんだ？」

　そこに居るルティは、王子だった。
　明らかに以前とは別人だ。
　上から人を見下ろすその態度は、そう簡単に身に付く物ではない。

「ここまで来たことは予想外だったな。でも……甘い。……スピカ。目の前でやられたく無かったら、早く服を着ろ」

　スピカは、ルティを睨みながら、入り口に背を向けて手早く服を着た。
　ルティが後ろの侍従に目配せすると、彼らは二人掛かりで僕を取り押さえた。
　腕を後ろにねじり上げられ、僕は思わず呻く。

「やめて！」

　スピカが悲鳴を上げる。
　ルティは僕の横をすり抜けると、スピカの腕を掴み乱暴に引っ張る。

「………どうする気だ！」
「もう、ここには用はない。……予定外だが、訓練も終わったみたいだし。……王都へ連れて行く」

　ルティは不機嫌そうに横目で僕を見る。

「着いたら、すぐに正式に妃として発表するつもりだ。……もう誰も手出しが出来ないようにね」
「嫌よ、絶対お断り！」

　スピカは必死で腕を振り払おうとしている。

「君の意思は関係ないって、何度言えばいいのかな」

　ルティは腕の中にスピカを抱え込むと、彼女の顔を覗き込むようにして言う。
　僕は奥歯を強く噛み締める。今すぐにでも奪い返したいのに、全く身動きできない。

「じゃあ、さようなら。今度会う時は、正式に使者を出すよ。アウストラリス王子としてね」

　彼は冷たい笑みを残すと、スピカを連れて、部屋を出て行く。

「シリウス！！！」

　スピカが悲痛な叫びを上げ、その姿が扉から消える。

「くそ………っ」

　侍従はスピカとルティの姿が消えると、僕を手放す代わりに、僕の腕を後ろ手に縛り上げた。
　そうして、僕をベッドの柱に縛り付ける。

「申し訳ありませんが、あと数日、ここで過ごしていただきます。王都に追いかけていかれては、我々が王子の不興を買いますので」

　あまり申し訳ないとは思っていないような表情で、侍従は淡々と言ったかと思うと、僕を置いて部屋を出て行った。

　扉が重たい音を立て、閉じた。