あたしは夢を見ていた。
　恥ずかしいくらい、生々しいそして幸せな夢。

　あたしはシリウスの暖かい腕に包まれていて、とても幸せな気分だった。

　――シリウス……

　思わずつぶやくと、その腕がびくりと震え、腕の力が緩む。
　あたしは彼から離れたくなくて、彼の胸に頬を寄せる。
　彼の腕が、ためらうように、再びあたしを抱きしめた。
　その仕草に胸がぎゅっと締め付けられ、頬を熱いものが伝うのを感じた。

　――もう離れたくない

　こんな夢ならずっと覚めなければいい。
　そう思いながら、あたしはまた深い闇の中へ意識を滑らせていった。

　
　*

　ふと目を開けると、天井が目に入った。
　その天井には見覚えがあった。…………シトゥラの紋章を彫り込んだ壁紙で埋め尽くされたその天井。
　母の部屋だった。

　――捕まってしまった――

　あたしは一瞬絶望的な気分になった。
　でも。
　
　――生きていて良かった――

　あたしは不思議とそう思えていた。
　
　あのとき、死ぬ間際になって、ようやく自分の本当の願いを思い出したのだ。

　あたしは……もう一度シリウスに会わずには死んでも死にきれない。
　
　たとえ彼があたしのことを忘れていようと、構わない。
　たとえどんな形でも……側にいられるだけで、それだけでいいのだ。
　また一からやり直せばいい。

　――どうしたって、あの笑顔をあきらめきれないんだもの。

　そのことが身にしみて分かったのだ。

　久々に心に灯がともったような気分で、あたしはその原因に思いを馳せ、顔が赤らむのを感じる。
　――あの夢のお陰かしら。
　あたしはくすりと一つ笑うと、ぐっと体を反らし、ベットから跳ね起きた。
　少し熱があるようだったが、体は少々の倦怠感を残すだけでよく動いた。手足の凍傷も思ったほど酷くなく、軽いしもやけになっているだけだった。


　どうやら、あれからしばらく気を失っていたらしく、辺りは暗くなっていた。
　窓から薄く光りが差し込むところを見ると、完全には日が暮れてはいないようだ。
　さすがに、脱出した時の窓は出ることが出来ないよう木で打ち付けられて塞がれていた。
　部屋の中を再び物色する。
　物が明らかに減っていて、脱走を警戒されていることが分かった。

　――あの上の窓はどうかしら……。

　あたしは、部屋の隅にあった重たい布貼りの椅子を引きずってくると、手を伸ばしてようやく届くくらいの所にある窓に手をかけた。
　思い切って、外側に押してみると、手応えがあり、それは開いた。
　外は晴れていて、うっすらと星が瞬き出している。冷たい風が窓から忍び込み、あたしはその冷たさにびくりと体を震わせた。

　ここから外に出れそう！
　あたしはうれしくなって、椅子から飛び降りた。
　よおし、逃げるぞ！

　そう思った瞬間、後ろから強い力で抱きすくめられた。

「……う、ルティ………いつから？」
「さっき。君が椅子に登った時から」

　彼は今までに見たことも無いくらい不機嫌だった。その上顔色も少し悪い。脱走を怒っているのは間違いなかった。

「まだ、逃げるつもりだな。……ちょっと目を離すとすぐこれだ。……死にかけたって言うのに、懲りないわけ？」

　その鋭い茶色の瞳に射すくめられて、あたしは黙り込む。

「分かった。……熱がある間は優しくしてやろうと思ってたけど、それだけ元気なら……仕方ない」

　彼はイライラしたようにため息をつくと、侍従を呼びつけ、あたしを拘束したまま、部屋から出した。

　侍従に連れられいくつか階段を降りる。そうして、暗い廊下を通って、木で出来た小さな扉の前に立たされた。その枠はかなり頑丈な鉄で出来ていた。
　扉の下には頭がやっと入るくらいの小さな扉がついている。
　扉の前には力強そうな見張りが二人。少し戸惑ったような表情を浮かべてこちらを見ていた。

「ルティリクス様が、この娘を閉じ込めておけと。２回も脱走を計って、王子はご立腹だ」

　侍従が簡単に説明すると、見張りは３つある扉の一つを開け、あたしをその中に投げ込んだ。
　あたしは、投げられた勢いで堅くて冷たい石の床に投げ出される。
　起き上がった時には、もう扉は堅く閉じられていた。


「ああ、もう！」

　あたしは、扉をドンドンと激しく叩くと、叫ぶ。

「出してよ！ねえったら！あたしは、シリウスのところに帰るんだから！！！」


「……スピカ？」

　あたしは手を止めて扉の前で、固まった。
　え、何かの聞き間違い……？
　おそるおそる、後ろを振り向く。


「う、そ」

　

　*



　そこには居るはずのない人が居た。

「どうして……」

　呆然と目の前の黒髪の少年を見つめた。

　ありえない、こんなの。
　こんなところに彼がいる訳が無い。

　彼は、静かにあたしの方へと歩み寄ると、目を見開いて、あたしの目を穴が開くのではないかというくらいじっと見つめた。
　その顔に次第に愕然とした表情が浮かび、漆黒の瞳の中の熱がだんだんと増してくる。

「ほんもの……なの？」

　あたしの声は震えていた。
　あっという間に視界がぼやけて、目に映る像が霞む。

「シリウス……」

　あたしは彼の胸に飛びこんだ。
　彼があたしのことを忘れていると知っていても、我慢できなかった。
　体が触れ合ったとたん、彼の体が大きく震え、次の瞬間、あたしはものすごい力で抱きしめられた。

　彼は何か言おうと口を開きかけたが、あたしは彼の首にしがみつくようにして、夢中でその唇に自分の唇を重ねそれを遮る。

　――夢じゃない。……夢じゃない！！

　その熱くて柔らかな唇は、確かにシリウスのものだった。

　――来てくれた。彼があたしを迎えに来てくれた……！

　あたしは、胸が痛くて、苦しくて、しょうがなかった。その痛みを少しでも和らげたくて、ひたすらにシリウスの唇を求め続けた。
　いつの間にか彼も何かに取り付かれたように、あたしの唇を貪っている。

　お互いに呼気を奪うようにくちづけを交わすうちに、いつしかあたしたちは縺れ合う様にベッドに倒れ込んでいた。