レグルスが準備を終え、僕を迎えにやってきた。
　僕は身支度を整えると、父に手紙を書いた。
　さすがに止められるのが分かっていたので、こっそりと出発するつもりだったのだ。

「即位式までには必ず戻るから」

　そう言って叔母に手紙を託すと、僕は弓矢と剣を手に、部屋を出た。

　……あの苦しさの原因を突き止めないと。
　そのためには、あのスピカという少女にもう一度会わなければならない。
　僕は切実にそう感じていた。


　昼間だというのに、外は薄暗かった。
　西から厚い雲が流れてきている。
　幸い雪は降っていなかったが、今夜にも吹雪くのではないかという空模様だ。
　僕たちは馬に乗ると、ツクルトゥルスに向かって急いだ。
　相手は馬車だ。もしかしたら、途中で追いつけるかもしれない。
　僕は山頂の城を眺めながら、以前城から逃げるときのことを思い出した。
　余所見をしたせいで、馬の足並みが乱れ、僕は慌てて立て直す。
　……以前は、もっとずっと城を見ていたのに……。
　ふと、そのときの情景が目に浮かんだ。
　そうか、誰かの肩越しに見たんだ……。
　ふと華奢な肩のラインが思い出された。
　レグルスと二人で逃げたはずだったのに。こんな記憶が残っているなんて。
　僕は、その記憶の断片を自分の心の中に焼き付けた。


　馬を飛ばし、夕方にはメランボスの森の前の集落に到着した。
　レグルスが、さっそく村の者にルティとスピカのことを聞き込んでいた。
　僕は一足先に宿に向かい、馬の手入れをする。
　鞍をおろし、馬に飼葉を与えていると、レグルスが息を切らしてやってきた。

「それらしき男がここを通ったそうです。でも、昼頃の話で…馬を替えると、すぐに出発したらしいです」
「一人だったのかな？」
「さすがに馬車の中までは覗かなかったようで……でも、ルティ一人なら馬を使うでしょう。おそらく一緒だと思います」
「僕たちも先を急ごう」

　レグルスは、息を吐くと弱々しく首を振った。

「嵐が来ます。今夜はここで宿を取りましょう」
「でも」
「だめです」

　レグルスは辛そうに顔をしかめていた。
　おそらく、彼一人だったら、無理をしてでもいくのだろうと思った。

「僕は平気だ」
「だめです。ここから北は、ただでさえ雪が深いのです。危険すぎます。ルティたちも、そんなに先には進めないでしょう。明日まで我慢して下さい。……スピカも命の心配は無いのですから」

　僕は、極力その事を考えないようにしていたが、夜が近づくとどうしてもそのことを考えずにはいられなかった。
　レグルスも同じだったようだ。
　彼らもどこかで宿を取っているかもしれない。そうして――。

　想像するとどうしても息が出来ないくらい苦しくなる。
　……僕は、こんな気持ちは知らなかったはずなのに。

　*

　その晩、僕は、どうしても眠ることが出来なかった。
　僕は体の中の熱を持て余していた。無性に誰かを抱きしめて眠りたかった。
　外は吹雪いているようで、轟々と風の音だけが聞こえてきていた。
　いっその事、外で頭を冷やそうかと思ったが、今外に出ると、確実に凍死しそうだった。

　そうしてようやくウトウトしてきた明け方に夢を見た。
　見た時に一瞬「ああ、またこの夢だ」と思った。
　おそらく記憶を失う前に何度か見た夢。


　ツクルトゥルスの広い草原の中、僕は幼いスーと遊んでいた。夏の太陽の下、その金色の髪がまぶしく輝いている。
　彼女は広いその場所をくるくると踊るように駆けながら、いつの間にか成長していて、あの美しい少女になっていた。

　ああ、あの子はやっぱりスーだったんだ。
　僕はそれを見ていると、不思議と納得できた。

　後ろ姿の彼女を抱きしめてこちらを向かせると僕は彼女にくちづけをする。
　いつもだったら、僕が唇を離すと、彼女は閉じていた目を開け、微笑むはずだった。

　でも、彼女はいつまでたっても目を開けてくれなかった。

　――ねえ、目を開けて、僕を見て。お願いだから……
　僕は彼女に切実に訴える。
　それでも彼女の目が開く事はなかった。

　僕は彼女の瞳の色を思い出せなかった。


　起きたとき、僕は全身に嫌な汗をかいていた。
　不吉な夢だった。
　なぜこんな夢を……。
　何か思い出せそうなのに、思い出せない。

　頭痛がし始めていた。
　僕は枕元の水を取ると、一気に飲み干した。


　唇を触ると、なぜか柔らかい感触がよみがえってきた。同時に蜜のような甘い味も。
　あれは、夢のはずなのに。
　胸が締め付けられる。
　苦しくてたまらなかった。
　どうやら記憶をなくしても、体の方はいろいろ覚えているようだった。
　もう認めないわけにいかないのかもしれない。
　僕は、彼女に恋をしていたんだ。
　そして、今もまだ。
　僕は大きく息をつくと、ベッドを降り、身支度を整えた。


　一刻も早く、彼女と僕の記憶を取り戻したかった。