……頭が痛い。
　そう思いながら、身を起こした。
　頭がぼんやりとしていた。
　見慣れない部屋に居ることが分かり、僕は記憶をたどる。
　えっと………確か昨日は、成人の儀で……競技が終わって……それから僕は、……どうした？
　髪をかきあげ、目線をふと下に落として、次の瞬間、僕は固まった。
　隣に、見知らぬ女の子がこちらに背を向けて寝ていた。シーツから裸の肩がはみ出ている。
　僕はふと下を見て、自分も何も着ていないことに気がついた。
　この状況はいったいなんだ！？
　昨日が成人の儀と言う事は、この子が昨日の相手だったと言う事か？

　よくよく記憶を探ってみると、誰かとこの部屋で一緒だったような気はする。
　そうして、はっきりと覚えていないが、まあ、そういう事に及んだような……。

　でも。
　最初の妃にするというのに、なんで知らない娘なんだ……あり得ない。
　自分で自由に選べる最初で最後の妃だ。じっくり選んで、絶対好きな子にすると決めていたはずなのに。
　……思い返してみても、誰かを選んだ覚えも何も無い。
　……この子にどういう事か聞かないと……。

　僕は、少女の裸の肩にそっと触れると、軽く揺すってみる。
　ぴくりとも動かない。
　凄く深く眠っているようだった。
　疲れきっているようで、顔色も悪かった。

　そんな激しい事をしたというのだろうか……。
　僕は思わず想像しかけて、赤くなり頭を振った。
　……なぜ全く覚えがないのだろう。酒でも飲んでいたのだろうか。
　僕は混乱の極地にいた。


　と、とにかく冷静にならないと。
　僕は、とりあえず、目の前の刺激的なものをなんとかしようと、服を探した。
　白い肌があまりにまぶしすぎる。
　ベッドの下に落ちていたそれをみつけると、彼女の頭を少し起こして、一気にそれを被せた。
　足元まで服を少々強引に引っ張ると、とりあえず、彼女の肌が隠れて、僕はホッとした。
　自分も服を纏うと、ベッドの上に座り込んで、彼女を観察した。
　蜂蜜のような金色の髪は背中の中程までの長さで、シミ一つない白い肌をしている。長い睫毛は少しだけ赤みがかった金色で、唇は艶やかな桃色だった。
　すごい美少女だ。
　しかし、どうしてこんな髪をしているんだろう……？妃となるような娘には似つかわしくないくらい短い。
　髪の事を考え出したとたん、急に頭痛が酷くなる。
　同時に胸が妙に騒いだ。
　枕元には、同じ髪質の髢が置いてあった。
　とれたというよりは、外したという感じの置かれ方にも、僕は違和感を感じた。
　髪が短いのを隠していたわけではないようだ。
　僕は、彼女の髪が短い事を知っていたという事か？
　僕は、頭の痛みに耐えかねて、それ以上考えるのを止めた。
　とても大事な事のような気がするのに……


　ノックが聞こえ、振り返ると、一瞬見知った顔が扉から覗いた。

「ルティ」
「皇子、いつまでも出てこられないから、迎えの人間が困っていましたよ。どちらも身支度されていますか？」
「ああ、大丈夫だ」

　僕はそう答えると、少女を残して、部屋の入り口へと向かった。

「ねえ、ルティ。………あの娘、いったい誰なんだ」

　僕はためらったが、思い切って聞いてみた。
　ルティはびっくりしたように、目を丸くした。

「……昨日の夜何があったかも、あの子が誰なのかもさっぱり分からない。いったいどういう事だ？」
「……本当に……覚えていないと？」
「ああ」
「そうですか。……とにかく、お召しかえを。ここは冷えます。彼女の事は私が部屋に運びますので」

　ルティは、少女の方をちらりと見ると、笑うのを我慢するような表情になった。
　僕が不思議に思って見ると、彼は咳払いをしてごまかした。
　それを見てなんとなく胸がざわつくような嫌な感じがしたのだが、確かに、暖炉の火が消えた部屋はかなり冷え込んでいた。
　僕は、急に寒さを感じ、ルティの言うように、部屋に移動する事にした。

　*

　部屋に移動し、着替えて、暖かいお茶を飲んでいると、叔母がレグルスを連れてやってきた。
　叔母は非常に嬉しそうにしていたが、レグルスは逆に凄まじく不機嫌だった。

「シリウス。昨日はどうだった？」

　開口一番、叔母がはしゃいだ声で尋ねてきた。

「ど、どうって言われても……」
「ようやく大好きな女の子を手に入れたって言うのに、なんなの、その反応は」
「……大好きな女の子……？」
「何？幸せボケしてるって言うの？我慢したんですものね、感激したでしょう？」
「……我慢？」

　叔母は何とも言えないような不可解そうな表情を浮かべ、口ごもった。

「ところで、スピカはどこです？ここじゃないんですか？」

　レグルスが、不機嫌な声を上げる。

「スピカ？」
「ちょっと……あなた大丈夫？」
「あんまり、大丈夫じゃないかも……昨日の夜からの記憶がおかしくて。……僕の隣に寝てたあの子がスピカって言うの？」

　叔母とレグルスは愕然とした表情で僕を見た。

「皇子、私達をからかってるんじゃないでしょうね」

　レグルスが震える声で、低く言った。
　叔母は、真っ青になっていて、ハンカチでこめかみの汗を抑えていた。

「ど、どうしましょう、まさか本当に……」
「とにかく、スピカはどこです！」

　レグルスはひどく憤った様子で、僕を締め上げそうな勢いで近づくと、言った。

「……ルティが、運ぶって言ってたけど……まだ来ないな」
「ルティが？」
「あなた、それでも平気だったというの！？」

　叔母が絶望したような表情で、僕を見る。

「え？なんで？」
「だって、あなた、……昨日、スピカをルティと奪い合ったばかりだというのに………」
「え？」

　そんな覚えは無い。
　僕の表情を見て、二人ともどうしようもなくがっかりした顔をした。

「駄目だわ。多分……スピカに関係する記憶だけ……すっぽりと抜け落ちてる」
「どうすれば……」
「とにかくスピカを見つけて記憶を元に戻させないといけないわ……」

　レグルスが、慌てて、部屋を出て行った。
　僕は叔母の非難するような視線に耐えられず、うつむいて黙り込んでいた。
　……いったい僕が何をしたって言うんだ。
　起きたら知らない女の子が横に寝てて、びっくりしたのは僕なのに。


「あなたのせいじゃないとは思うけれど……あんまりだわ。レグルスが気の毒すぎる。私も悲しい」
「いったいどういう事なんだよ……」
「あなたの隣にいた女の子は、レグルスの娘よ。……あなたの幼馴染みのね」

　ふと心に引っかかるものがあった。

「え？それってスーの事？」
「覚えてるの！？」

　叔母の顔が一気に輝いた。

「覚えてるけど、なんでスーが、こんなところにいるんだ？あの子はオリオーヌに……」

　あれが、スーだって？
　記憶の中の少女を思い浮かべようとすると、突然頭痛がした。
　まただ。
　僕が頭を抱えると、叔母は心配して、僕の背中を摩りながら言った。

「あなた、スピカに記憶を奪われてるのよ」

　そうして、叔母は、僕にその少女のことを話してくれたのだった。

　――彼女の心を読む力の事。
　――彼女が僕の命を守るために、力を尽くしてくれた事。
　――僕が彼女にプロポーズをした事。


　話を聞き終わっても、それは自分の事ではない、絵空事のように感じた。
　嘘だろう？という印象だった。
　確かに、僕は命を狙われて、城を出て、后妃と対決してここに戻ってきた。
　しかし、その記憶の中に、スピカという少女は登場しなかった。
　僕の表情を見て、叔母は心底がっかりしたようだった。
　僕は申し訳なくなって、謝った。

「ごめん」


　その時、扉を蹴破るようにしてレグルスが飛び込んできた。

「大変だ！！！スピカがどこにもいない！」
「どういうこと？」

　叔母が怪訝そうにレグルスを見る。
　レグルスは真っ青だった。
　そんな顔の彼を見たのは初めてだった。

「ルティは？」

　僕は、嫌な予感がしていた。
　あの時のルティの表情を思い出す。

「彼も一緒に消えてしまったようです。誰も朝から二人の姿を見ていません。皇子、……おそらくあなたが彼らを見た最後の人間のようなのです。……何か心当たりが無いですか！」

　レグルスは必死の形相で、僕に詰め寄った。

「そんなこと言われても……」

　レグルスはとうとう僕の襟元を掴むと、髪が触れるくらいの距離で、僕を睨みつけた。

「……どうして！あなたはどうしてそんなに冷静でいられるんですか！！」
「レグルス……だめよ。この子は記憶をなくしてるんだから……」

　叔母が悲しそうにレグルスを取りなす。

「……とにかく、状況を整理しましょう？本当にルティが絡んでるのか、そうだとしたら、なんでルティがそんな事をしたのか……。それが分からないとどうにもならないわ。彼の部屋を調べましょう」


　ルティの部屋は、僕の部屋の隣の小さな部屋だった。
　ベッドと、机と本棚が一つ。あと小さな暖炉が一つあるだけだった。
　部屋は整理されていて、大部分のものが持ち去られていた。

「……どうやら計画的に出て行ったらしいな」

　レグルスが顔をしかめながら、あちこちを調べていたが、暖炉から紙の燃えかすを拾い出した。

「……これは……！」

　レグルスは真っ青な顔でつぶやくと、紙を取り落とした。
　僕と叔母はそれを覗き込むと、その切れ端の中のある文字に釘付けになった。

　――ルティリクス・サディル・アウストラリス王子殿下――

「ルティが…………王子だと！？」