叔母は話を終えると、レグルスと共に后妃の元へと向かった。
　例によって、僕とスピカとルティが部屋に残り、僕らはとりあえず食事をとることにした。
　床に座って、３人で食事を囲む。
　今日は米を粉にして練ったものと、野菜、肉が煮込んである汁だった。ルティが兵舎から調達してきたものだ。
　それをすすると、体が温まり、頭も働いてきた気がした。


　……これからどうしよう。
　后妃との対決が待っているというのに、僕の頭の中はスピカのことでいっぱいだった。
　……彼女を手に入れて失うものっていったい何なんだろう。
　今までに確実に消えているものがある。
　……その時の気持ちだった。


「ねえ、ルティ。あなたの一族の女性って、どういう育てられ方をするの」

　ルティは眉を少し上げると、食べるのをやめてスピカを見た。

「あなたの一族じゃなくて、僕たちの一族、だ。……どうしてそんなことを聞くんだ？」

　スピカはそれには答えずに、重ねて問う。

「訓練って何かしら」
「……母君について何か聞いたんだ？さっきの叔母さまに」

　スピカは頷いた。

「うーん。実際手伝ったこともあるし……知ってるけど、話せない」
「どうして」
「お子様に話せる内容じゃないし。……スピカちゃん……どうせ聞いたら、そうするって言うんだろう？」

　スピカは再び頷いた。
　その何が何でも聞かせてもらうと言う態度に、ルティはたじろいで、ちらりと僕を見て、ため息をつく。

「それも皇子のためか。……でもこればっかりは多分皇子のためにはならないと思うけどなあ」

　そう言って、ルティは渋々のようにその内容を説明しだした。

　*

「絶対に、駄目だ！！！！」

　聞き終わる前に、僕は叫んでいた。
　ルティは肩をすぼめて「やっぱりね」とつぶやき、スピカは僕の剣幕に驚いて、目をまんまるにしていた。

「……どうして？」

　スピカは不思議そうに問うた。

「どうしてって……当たり前だろう。僕のためにそこまで犠牲にする必要なんか無い！」
「大したこと無いじゃない」

　僕は絶句した。
　僕の様子を見て、ルティが哀れんだ様子で話しかけた。

「……これがシトゥラの血ですよ。もともと、そういう性に対する倫理観が欠如してるんです……。異性を受け入れることに何の頓着も無い。代々継がれてきた職業上、そうでないと、精神に支障をきしますから。
　……それから、異常な自己犠牲。自分の価値をちっぽけなものだと考えてしまう……そういう血です」

　そう説明されて、僕は彼女の態度に納得がいった。
　……僕の記憶の方が、自分よりも大事だと考えてるってことか。
　僕は無性に腹が立ってきた。
　……そんなことされて、僕の気持ちはどうなるんだ。

「ルティ、ちょっと外してくれないか」

　僕はルティを見てそう言った。
　ルティは肩をすくめると、何も言わずに部屋を出て行った。


「スピカ、君、僕の気持ち分かってるんだろう？なのになんで」

　スピカは、うつむいたままだった。

「君の気持ちが知りたい」

　僕がそう言っても、スピカはうつむいて黙っていた。
　僕はじれて、スピカの腕を掴むと、自分の方を向かせた。
　そうして彼女の瞳を見たとたん、先ほどから抑えていた理性が一気に飛ぶ気がした。

　彼女が他のヤツとそうするくらいなら――僕が。

　僕は彼女を一気に抱き寄せた。
　スピカは嫌がって、僕の胸を押したが、僕は腕を緩めずに、彼女を床に押し倒すと、強引に口づけた。

「だ、だめっ――！！！」

　スピカが今までに無い抵抗を見せたが、僕は構わずに、その先へ進もうとさらに深く口づける。
　そうして、シャツの下に手を入れると、厚く巻かれた布を緩めにかかった。
　彼女の手が僕の腕を必死で止めようとするが、僕はそれを無視し続けた。

　突然、舌に鋭い痛みを感じ、ハッとして顔を上げる。
　口の中に血の味が広がり、僕は、かまれたのだと気がついた。
　スピカが上気した顔で、僕を睨んでいた。
　その目には涙がたまっている。

「……覚えてないんでしょう？今何考えていたか」
「……」

　その通りだった。直前まで、彼女への想いでいっぱいだった気がするのに、今はそれがきれいさっぱり抜け落ちている。
　改めて気がつくと、気味が悪かった。

「だから、駄目なの。……あたしは、訓練されてないから。あなたに触れては駄目なの。あなたの大事な思い出、壊す訳に行かないもの。だから、シリウスも、あたしがきちんと力を使えるようになるまで、触れないで」
「駄目だ。……君が、その『訓練』をすることだけは」
「……どうして、そんなにムキになるの」
「君は、僕が誰か他の女の子を抱くと考えてみて、何も感じないのか？」

　スピカは少し息を飲むと、顔を強張らせた。

「……それは……正直に言うと、嫌だけど。でも」

　僕はその先を言わせずに遮るように言った。

「じゃあ、僕もそう思うっていうのが分からない？」

　スピカは考え込んだが、やがて頭を横に振った。


「分からないわ。だってあなたは皇太子なんだもの。立場が違いすぎるわ」

　僕は愕然とした。
　僕の気持ちと自分の気持ちは等価じゃないと考えているのか。
　僕が皇太子だから？
　僕が欲しいのは彼女だけなのに。心を読んでいるはずなのにどうして……。
　どうしたら、僕の気持ちが伝わるんだろう。
　どれだけ僕が真剣なのか、分かってもらえるんだろう。

「僕は……君が好きだ」

　僕はうつむいてつぶやいた。
　今から言おうとしていることは、卑怯なことだった。声が震えるのが分かった。

「だから、君を独り占めしたい。他のヤツなんかに渡さない」

　僕は大きく息を吸って顔を上げるとスピカを見つめた。
　彼女はその大きな緑灰色の瞳を見開いて僕を見ていた。

「皇太子セイリオス・ウル・ジョイアとして、言う。スピカ。君を妃に迎えたい」


「きさきですって―――」
「分かってると思うけど、これは断れないよ」

　愕然とするスピカに向かって、僕は冷たく言う。
　僕は自分に腹を立てていた。
　……まったくなんてことだ。もっとちゃんとプロポーズをしようと思ってたのに……。
　権力を振りかざすなんて、最低だ。
　それでも、僕は、彼女が欲しかった。
　今彼女への気持ちを示すには、これしかなかったのだ。
　それに、そう言っておかないと、彼女が早まってしまう可能性があった。


　彼女が好きな男と関係を持つなら、まだ、我慢が出来る……かもしれない。
　しかし、彼女がしようとしていることは、そういう綺麗な事ではなかった。
　それも全部僕のため。
　僕の傷を治すため、そして、僕の記憶を守るため―――。
　それこそ冗談じゃない。
　スピカがそんなことするくらいなら、僕は傷くらい抱えて生きていくし、それか、記憶をなくしてもいい。
　しかしスピカはどっちも許せないらしい。
　彼女は自分をないがしろにしすぎだった。


「君は僕がもらう。だから、それまで早まった真似は出来ないよ」
「本気なの？」

　スピカがまだ驚きを隠せない表情で僕に聞く。

「当たり前だろう。冗談でこんなこと言わない」
「で、でも。あたしこんな髪だし、貴族でもないし、美人でもないし、父親はあれだし、へんな力も持ってるし……」
「……」

　スピカって、こんなに卑屈だったのか……。
　自己評価がどれだけ低いんだ。
　美人じゃないって……どうしてそう思うんだろう。これだけ可愛いのに。……鏡を見たことが無いから仕方ないのだろうか。

「だから、無理よ」
「どうしてそうなるんだ！」

　僕はがっくりと肩を落とした。

「髪は伸ばせばいいし、君は美人だ。父親と貴族とかそういうのは僕が何とかする。力のことだって、僕を利用すればいい」

　僕は、そうまくし立てると、一番気になってたことを聞くことにした。

「……スピカは、妃になるのが嫌か？僕が好きじゃない？」

　スピカは真っ赤になって首を振った。

「今更言わなくても分かってると思ってたのに」
「僕は、君みたいに力が無いから、言ってくれないと分からない」

　僕はそう嘯《うそぶ》いた。
　しばらくの沈黙の後、蚊の鳴くような声でスピカは言った。

「……本当は、ずっとあなたのお嫁さんになりたかったわ。小さいときからずっと。だから……嬉しい」

　耳まで真っ赤になっている。
　あまりにもその様子が可愛くて、僕は彼女を抱きしめようとした。
　それよりも一瞬早く、スピカが身を逸らして、僕の腕を逃れた。
　僕が不満げにスピカを見ると、スピカは真っ赤な顔をしたまま僕を睨む。

「だめよ。記憶がなくなっちゃう」

　スピカはどうやってもそこは譲ることは出来ないらしい。
　こんな気分のときにキスが出来ないなんて……
　早く解決方法を探さないといけないなと僕は真剣に思った。