その日の夕方、レグルスが戻ってきた。――叔母を連れて。
　その顔は妙に懐かしく感じた。

「あらあら、なんだかたくましくなったわねえ。――それに、なんだかいい顔になって」

　叔母は、僕とスピカを見比べながら、意味ありげに微笑む。

「ふうん、そういうこと」

　うわ、何か見透かされてる気がする……。妙に鋭いからな、この人は。
　僕は焦って叔母から目をそらす。
　すると叔母は、僕を無視してスピカに近づき、何やら耳元でささやいていた。
　スピカはぎょっとしたような顔をして、一気に顔を赤くした。
　なんだ？
　うわ……凄く気になる。
　叔母はこちらをちらちらと見ながらひそひそと話し続けた。
　くそ。あきらかに僕に関することだ……。目の前で内緒話するかなあ、普通。
　まあ、普通じゃないんだけど、叔母は……。

　僕は気を取り直すと、叔母に近づき、礼を言った。

「わざわざ、遠いところを来てくれてありがとう。ひょっとしたら来てくれないかと思った」
「可愛い甥っ子の頼みを断る訳無いでしょう。姉に関することでもあるし、私もずっと知りたいと思っていたのよ。それに、帝や后妃に一言も二言も言いたいことはあるわ」

　にっこり笑って叔母はそう言ったが、その笑顔の裏にある想いは壮絶なものだと、周りの空気から感じ取れた。
　僕より長く一緒に母と居た人だ。当然だった。

　僕は、母上が亡くなった時は、母上がもう笑ったり話したり出来ないということが、ただただ悲しくて、どうしようもなかった。大きくなっても、悔しいという感情はあまり実感できなかった。
　多分、死というものがまだよく分かっていなかったからだと思う。
　それに今思うと、父上があまりにも悲しむので、それが心配で、僕だけでもしっかりしないとと張りつめていた気がする。

「あの女、姉に正室の座を取られたものだから、相当姉を恨んでいたのだと思うわ」
「え？」

　それは初耳だった。

「知らなかったの？今の后妃は、帝の最初の妻で、何も無ければ、そのまま正室に納まるはずだったのよ。運悪く帝が姉を見つけてしまったから、側室どまりになってしまって、……きっと凄く憤っていたと思うわ」

　あの后妃が？

「おまけにシリウスは異常に帝にかわいがられてるし。姉が亡くなったのに、自分が寵愛されないっていうのは、たいそう屈辱的でしょうね」

　僕は、ようやく、后妃の動機がしっかりと見えてきた気がした。
　そう言うことか。
　……もっと早く叔母に話を聞いておくのだった。

「じゃあ、やっぱり動機は十分なんだね。結局……あとは証拠か」

　叔母はそこで不思議そうに僕を見た。

「前から不思議だったんだけど……あなた、全然覚えていないの？あの時のこと」
「え？」
「あなた自身が、重要な目撃者でしょう。あなたが后妃がやったって言えば、それで解決なのに」

　言われて始めて気がついて、僕は愕然とした。
　そう言われればそうだった。僕は一部始終を見ているはずだった。
　レグルスが、申し訳なさそうに、おずおずと言う。

「そろそろ、私ももう一度聞こうと思っていました。本当はもっと早くにお聞きしようと思っていましたが、……いろいろお悩みのようでしたので」
「……」

　僕はあの時のことを思い出そうとした。
　けれど、頭の中に霞がかかったようで、まるで思い出せなかった。
　事件の直後は……覚えていた気がするのに。
　僕がそう言うと、叔母の顔色が変わった。

「まずいわね。スピカの力ってそこまで強いのかしら……」

　僕が怪訝そうにしていると、叔母は困った顔をして僕を見つめた。

「ちょっと長い話になるんだけど、いいかしら。シリウスとスピカ二人に話があるの」


　レグルスは自分の部屋に戻り、ルティは部屋の前に待機すると言って、出て行った。
　叔母は、長椅子に腰掛けると、僕たちを側に呼び寄せ、座るように言った。
　僕とスピカは、絨毯の上に座り込むと、お互いに顔を見合わせた。
　いったい何が始まるんだろう。

「あなたたち、どこまで進んだの？」

　僕は固まった。
　……進んだって、僕たちの関係のことか……？
　この場合、そうしか取れない気もするが……。
　それならなんとしてもごまかしたい。

「……えっと……叔母さま？」
「カマトトぶらなくてよろしい。キスくらいはしてるでしょう？……さっさと答える！」

　う……問答無用みたいだ。

「……キスをしました」

　スピカがきょとんとした顔のまま、素直に答えている。
　うわ――――

「そ、そう言うのって、人に話すことじゃないと思うけど………」

　僕は慌てて文句を言う。
　叔母はふうとため息をつくと、哀れんだように僕を見る。

「あなた、そのせいで記憶障害を起こしてるのに？」
「！」

　まさか。この間のことが思い出せないのって………
　僕が顔色を変えて叔母を見ると、叔母は静かに頷いた。

「たぶん、スピカのせいよ。この子の力、ラナよりもずっと強いんですもの」
「ラナ？」
「母さんの名前。……ラナ・アルデラミン」

　スピカがつぶやいたかと思うと、叔母にすがるように言い寄った。

「ヴェガ様。あたしのせいってどういうことですか？」
「スピカ、あなた、力の調節がまだ出来ないでしょう？なのにシリウスと中途半端にしてるから……どうも、シリウスの記憶、混乱させてるようなのよ」
「中途半端？」
「ああ、私に聞くのはよしてね。教えてあげられないから。それはシリウスに聞きなさい」

　スピカはくるりと僕の方を向いた。
　……ひどい。

「そ、それはとりあえず置いておいて、記憶障害ってどういうこと？もっと詳しく教えてよ」

　僕はスピカの問うような視線を避けて、叔母に尋ねた。

「スピカの力については前に説明したでしょう？……私がなんで知ってるかって言うとね、ラナから聞いたからなの。だけど、どうもスピカの力の方が強いみたいなのよね……。
　この力は、記憶を読めるだけでなくって、うまく行けば、それに介入することも出来るそうなの。だから記憶を消したり、和らげたり、そういうことが可能なのよ……。
　でも、調節できないまま、あんまり記憶に触ると、余計な記憶まで触って壊しちゃうみたいね、どうやら。
　ラナは、昔から訓練されていたみたいだったし……スピカとは勝手が違うのよね。困ったわ」

　叔母は僕をじっと見つめると、心配そうに息をついた。

「こうなると…うかつに手を出せないわね。シリウス。あなた、スピカと引き換えに大事な記憶を失うかもしれないわ」

　なんだって―――――
　僕は愕然として、叔母を見つめた。
　しかし、思い当たることはあった。
　彼女にキスをしたとき、僕は何を考えていたか、後から思い返すとほとんど覚えていないのだ。
　夢中だったからと思っていたけれど、記憶をスピカに奪われていたと考えられないか？？
　他に失った記憶があるのかもしれない……でも失ったものを思い出すことは出来ない……。
　消す力があるということは、そういうことなのか。
　……そんなこと……知りたくなかった。

　僕は、途方にくれて、ふとスピカの方を見た。
　スピカはじっと壁のタペストリーを見つめていた。その手は膝の上で握り締められ、真っ白になっている。
　その緑灰色の瞳がなにか覚悟を湛えている気がして、僕は嫌な予感がした。