レグルスが出発して、３日ほどは普通に過ごせた。
　しかし４日目にはさすがに体が鈍り、僕は筋力の衰えを感じて焦った。
　あまり動かないと、いざ何かあったときに動けない……。
　そんなことを考えながら、寝台の側で体を軽く動かした。
　ふと部屋の端に置いてある長椅子の方を見ると、スピカが背もたれに体を預けて脱力していた。
　スピカはスピカで、まだその身の振り方を決めていないため、誰にも紹介できず、ここには居ないことになっている。
　つまり僕と同じで、部屋に隠れて過ごしているのだ。
　幸い部屋は広く、二部屋以上のスペースがあるため、居場所に困ることも無いのだが、人が入ってきたときは、ベッドの下に隠れたり、長いすの陰に隠れたりと窮屈な思いをするためか、さすがに参っているようではあった。
　レグルスが戻り次第、その身分を決めようと思っているのだが、それまでは我慢してもらうしか無かった。

「どうした？」

　僕が近づいて声をかけると、スピカがそのとろんとした目を僕に向けた。
　ふと見ると、もう昼時というのにテーブルの上の朝食にも全く手がつけられていない。

「……眠れなくって」
「昨日はベッドで寝たのに？」

　部屋にベッドが一つしか無いため、僕らは交代でそれを使っていた。本当はスピカに全部譲りたかったが、彼女は頑としてそれを受け入れなかった。
　というか、『みんなで寝ればいいじゃない、広いんだから』などと、言い出すので、僕は心底困った。ルティは喜んでいたが。
　しかし、どうやら手をつながなくても眠れるようになったらしく、昨日も、その前も、ぐっすり眠れていたようだった。
　僕は少々寂しい気もしていたが、今の気持ちでその状態は、今までよりもさらにキツいことは簡単に予想できた。
　ルティは、結局はベッドを利用するつもりは最初から無かったらしく、ずっと扉の前の床の上で寝ていた。
　僕とルティの間には、お互いをお互いで見張っている、そんな緊張感があった。

　そのルティは、先ほどから昼食の調達で外に出ていた。
　部屋に運ばれる食事は僕の分だけで、スピカとルティの分は別で手配する必要があったのだ。

「……なんでかなあ。治ったと思ったんだけど」
「……手つなごうか？」

　僕は少し迷ったが、そう提案した。

「出来れば、お願い」

　スピカがそう言うので、僕はスピカに長椅子に横たわるように言って、その横に膝をついて彼女の手を握った。
　僕は何か考えないとと、必死で頭を働かせる。
　何も考えないでいると、気持ちが伝わる気がしたのだ。
　スピカは目をつぶって、眠りにつこうとしていた。
　その勝ち気な目が閉じられ、長いまつげが頬に影を落としていた。唇は軽く開かれて、ミツバチを誘う花のようだった。
　駄目だ……！
　僕はたまらずスピカの手を離した。
　するとスピカが僕の腕を掴んだかと思うと、自分の方へと引き寄せた。
　目の前に、スピカの緑灰色の瞳があり、僕は何も考えられず、引き付けられるようにその唇に唇を重ねた。



　どれくらいそうしていたか分からない。
　扉が開く音で僕はハッとして、慌ててスピカから離れた。
　スピカは……気持ち良さそうに眠っていた。

「……皇子、まさか、寝込みを襲ってるんですか？」
「！」

　僕は焦って振り返った。
　予想通りにルティがそこには立っていて、あきれたようにこっちを見ていた。
　脇の下を冷や汗が流れるのを感じた。
　僕は慌てて言い分けする。

「違う。……スピカは、その、途中で眠っちゃって……」
「じゃあ、やっぱりしちゃったんですか」
「……」
「よかったですねー、レグルスの留守中で。殺されてましたよ」
「……」
「ああ、でも、キスしてる時って、どうなんです？スピカちゃん、心を読むんでしょう？やらしいこと考えてるのがバレバレですよねえ」
「……」
「ぶっ」

　僕は何も言えず、固まっていた。
　顔が異常に熱い。
　ルティは我慢できずに笑い転げている。

「あはっ、あはははっ、お、皇子のその顔！！！」
「うるさい！」

　僕は我慢できずに叫んだ。
　ルティはそれでも笑い続ける。

「俺にも、覚えありますよっ、あははっ。そういうお年頃ですよねえ……っ」

　僕は不機嫌の絶頂だった。
　いったいなんなんだ。何がそんなにおかしい。
　だいたい、こいつスピカと僕がキスをしていても平気ってことか？
　てっきり気があるものだと思ってたけど……。
　ルティが笑いを収めるのを待って、僕は尋ねた。

「ルティ、君、平気なの？」
「何がです？」
「僕とスピカがキスしてても」
「……どうせ、お子様のキスでしょう？犬になめられたようなものじゃないですか？」

　ルティはふんと鼻を鳴らすとそう答えた。
　……完全に馬鹿にされてる。
　ライバルにもなり得ないということか。

「なんでそんなこと分かるんだよ」
「現にスピカちゃん寝ちゃってるじゃないですか？……俺だったら途中で寝ちゃうような優しいことはしないですけど」

　そう言われると、余計に腑に落ちない……。正直、夢中だったから、そんなに優しくした覚えも無かった。
　なんで、寝ちゃったんだろう……。あれだけ眠れないって言ってたのに……あっという間じゃないか。
　僕はふと思い出した。
　そういえば、スピカが眠れるようになった日って……あの朝、確か僕……！
　急にそれらのことが繋がって、僕は納得したと同時に困惑した。
　――まさかキスのせいで眠れるように？そんな馬鹿な。
　……どうやら叔母に聞く必要があるな。なぜか知らないが、あの人は妙に詳しいし。
　僕はそう思った。


　結局スピカはそのまま翌朝まで眠り続けた。


　僕はなかなか寝付けず、スピカのことについて布団の中で考え続けた。
　あの時のスピカの目を思い出すと、身が焦げるような気持ちになった。
　僕の気持ちは、さすがに分かってしまっただろうか。
　何を考えていたのか、ほとんど思い出せない。
　覚えてるのはそのやわらかい感触と蜜のように甘い味だけだった。
　……ルティが言うように、変なこと考えてたかもしれない。その前に眠ってくれていたらいいんだけれど……。

　不思議なもので、スピカへの気持ちに気がついてから、僕はあの闇が急に小さくなった気がした。
　闇が怖いのは相変わらずだが、それよりも、スピカに触れてみたい気持ちのほうが大きかった。
　あの傷は本当に消せるのかもしれない。そういう希望が泡のように浮かんできた。
　しかし、もし、もしも、僕がスピカを抱くことが出来たとして、その途中であのことを思い出してしまえば……彼女がとても辛い思いをする。
　僕はスピカを傷つけたりはしたくなかった。

　それ以前の問題として、スピカの気持ちだ。
　あれだけ僕のために一生懸命になってくれるんだし、スピカは僕のこと好きなのだと思う……。というか、そう思いたい。けど、それが違ったら？
　子供の頃のまま、まるで姉のように、僕を守りたいと必死になっているのだとしたら？
　彼女が僕の傷を治すためだけに、そうしたいと言っているのは、僕にはかなり不本意だった。
　……スピカの気持ちが知りたい。
　この時ばかりは、スピカの力が欲しいと思った。
　もし僕が弟のように思われているのだったら……僕はもっと強くならなければならない。
　守られるのではなく、彼女を守れるように。