ライタ「凄いかわいっすよね、リンさん！　他の写真も見たいんだけど！」
　グレート「いやー！　俺もギルド内で、こんなに可愛い子がいるとは正直びっくり！　口説いても良い？」

　リン「止めてください！　皆と、もっとお近づきになりたいと思ってプロフィールを公開しただけですよー」
　イチゴ「まじ引く！　グレートは、ピュアを口説いてたんでしょ？」
　ドラゴン「俺もそう聞いたよ！　ピュアにプロポーズもしたんだって？　リンちゃん口説いてる場合かよ？」　

　ライタ「ええ？　まじっすか？　グレートさん大胆ですね」
　グレート「おいおい！　誰がそんな事を言ったんだよ！　プロポーズなんてしてないし」
　イチゴ「二人だけ来なかった日があるじゃん？　正確にはあの夜、ピュアだけ遅く来たんだけどそう聞いたよ！　そんな風に、あっちこっちに手を出さないでよ」

　グレート「……何それ？　俺、言ってないし。じゃあ言わせて貰うけど会って即、帰りたかったよ。ゆうこりんに似てるって言っていたのに全然違ってさ……ファンだったし興味があって、会いたかったんだよ。元気さんとも仲良いの知ってるし、友達としてだよ。もう興味もないよ。あんなオバサンだと思わなかった」


　ドラゴン「ホテルまで行っといて、なにを言っているんだか！」
　グレート「何？　そんな話までしたわけ？　あのオバサン最悪。違うよ、俺の身の方が危なかったんだよ。驚いて逃げたくらいなんだから」

　元気「……今の話は、本当の話？」
　グレート「元気さん！　……何時の間にログインしていたんだ、気づかなかった。ごめん。本当の話だよ。友達として会っただけだから、気にしないで」
　元気「俺はピュアを信じるから」
　リン「元気さんが可哀想です……」
　
　ピュア「こんばんわ！　ごめんね！　友達からの電話で遅くなっちゃった。で、リン。なにが可哀想なわけ？」
　リン「ええ！　元気さんです。こんばんわ……」
　ピュア「リン、掲示板見させて貰ったけどなによあれ？　掲示板を汚さないでくれる？　プロフィールを書くのに、なんで誘っているような写真まで載せるわけ？」

　ライタ「いいじゃないですか。ピュアさんも載せて下さいよ！　ゆうこりんに似ているんでしょう？　お願い！」
　グレート「掲示板にルールは無いし仲間内だ。良いじゃないか。リンが可愛いからって僻んでいるの？」
　リン「すみません、私が悪かったんです。削除しておきますね！　今日はこれで落ちます。仲良くしましょう。ではまた」

　ピュア「なにを言っているの？　秋人君、どういうこと？」
　グレート「ああー、リンちゃん可哀想！　なんだか急に面白くなくなったな。俺、もうゲームに来ないかも。秋人？　気安く名前で呼ばないでくれる？　困るんだけど？　アドレスも消去しといて。ライタ、言ってんじゃん。ゆうこりんに似てないって！　虚言癖でもあるの？　嘘つかないで変な事を皆に言わないでくれる？　お、ば、さ、ん。では、落ちー」


　私は画面に釘付けになった。可愛いキャラクターとは似つかわしくない会話。
　額からじっとりと汗が流れ、ラーメンを啜る手が止まった。
　かわりにお酒を手に取り、飲まずには入られなかった。咽越しがいつもより苦い。
　皆はなにを言い出しているの？　なんのこと？　リンなんて、いないほうがいいじゃない！

　イチゴ「グレートがプロポーズしてないって言ってるんだけど、どっちが本当なの？」
　ドラゴン「ホテル行ったのは本当みたいだけど、良くわかんねぇーな」
　ピュア「勝手に言ってるだけよ！　私には元気がいるし、友達として会っただけ。振られたのを腹いせに妄想しているだけよ！」

　イチゴ「……でもグレートの言ってることも本当のようだったし、優しい彼がそんなにも急変するもんかしら？」
　ピュア「私が信じられないの？」

　イチゴ「そうじゃないけど、グレートはあまりにも具体的に言ってきたもんだから。ごめん、今日はまともに喋れそうにない。整理したい。こんな気持ちじゃゲームは楽しくないから」
　ドラゴン「イチゴが落ちるなら俺も落ちるねーまたねーん」

　イチゴ「じゃあ落ち」
　ライタ「すみません。俺も落ちます。今度は仲良くやりましょうね？　……では落ちます」

　三人までもがサーバーから居なくなり、元気と私、二人だけになった。

　ピュア「皆の言っていることは気にしないで。元気……私は貴方だけなの。愛しているのは貴方だけ」
　元気「……俺はピュアを信じるよ。でもちゃんと現実に会って話がしたい。会えないなら信じない。いつ会えるかも分からないし、もう待てないよ」

　ピュア「貴方のことは本気だから、ちゃんと離婚してから会いたかったのに……」
　元気「そんなことを言っている場合なのか？　会えないまま俺を手放すのか？　グレートとは出会えて、なぜ俺とは駄目なんだ？　友達とか本気とか関係ない！　大事なのは今だ。離婚なんて後からついてくるもんだ」

　ピュア「……分かったわ。貴方とは離れたくない」
　元気「じゃあ明日ピュアを迎えに行く。東京駅で待ち合わせしよう。全部を捨ててでも、俺に着いて行く覚悟を持って欲しい。決心してくれたのなら、お前を一生大事に大切にするよ」

　私は夫と子供を捨て、愛する元気に会いにいく。それで良いのだろうか？　まだ心は揺れていた。
　でもこれで愛する人と二度と会えなくなるのならば、きっと後悔をする。もう何年も元気のことを信じ、愛し、頑張ってきたのだから。
　
　離婚や子供の問題。取りあえず出逢った後からでも解決してくれるだろう。貯金は300万もある。なんとかなるはず。病院にも、なんとなく行き辛い。義三の事も、いつ夫の耳に入るか分からない……着いて行く時期が訪れたのかも知れない。

　ピュア「……何時に行けばいいの？」
　元気「やっと俺に着いて行く決心がついたんだね。嬉しいよ。準備とかもあるだろうから、東京駅に朝10時くらいはどうかな？　旦那さんは出かけている頃でしょ？　俺もこれから東京駅に向かう準備するから」

　ピュア「そうね。その時間帯なら家には誰もいないから、準備しやすいわ……本当に大切にしてくれる？　仕事も投げ出して着いて行くなんて――ちょっと怖いわぁ」
　元気「仕事ならこっちにも沢山あるよ。特に医療関係なら引っ張りだこでしょう。仙台で暮す覚悟もつけといてね！」

　薬と酒で思考が悪と善で交差し、快楽が勝つ。
　――そう、未来には幸福しかない。
　それが仙台の地。それだけだ。
　そこで芸能人、元気のサポートを受け、女王になるのだ。

　心配しない夫、母親に興味が無い子供……馬鹿ばっかりの病院、くたくたなジジイの介護業務。
　この生活に、なんの未練があるというのだ！

　ピュア「……分かったわ。仙台でも絶対私達は上手く行く。貴方を一生サポートしていきたい。それがこの何年間、私の夢でもあった。叶うと思うと、心臓がドキドキしてたまらないわぁ……」
　疑心暗鬼の感情を打ち消すかのように、タブレットを５粒また口内に放り込み、焼酎で胃袋へと流した。
　
　もう一人の私がいつも応援するの。
　太っている私が落ち込みそうになれば、貴方は太っていても十分魅力的だと。
　昔から成績が悪く、本当は頭が悪いのかも？　と思えば、すかさずそいつは天才と褒め称える。

　もう一人の自分はいつから現れ始めたんだろう。睡眠薬を飲み始めた頃だったかしら？
　こいつがいる限り、私は無敵なんだ。

　元気「その言葉を聞いて安心したよ！　俺の携帯番号教えておくね。090ー○○○○ー○○○○メモしておいて！　すぐに準備しなくっちゃね！　明日楽しみに駅で待っているよ」　
　ピュア「こんな日が早くも来るとは思わなかったわぁ。愛してる元気。名残惜しいけど、私も準備しなくっちゃ。また明日ね！」

　元気「じゃあまた。落ちます」
　戦士のキャラクターがいなくなり、ヨーロッパの町並みには可愛い魔法使いだけが一人残されていた。画面からまだ眼が離せなかった。

　明日には元気に会える。あれほど恋焦がれた元気に会える。
　これは夢？　幻？　本当に現実なの？　リアルでも魔法が使えたんじゃないのか？
　元気と二人でテレビ画面に一緒に映り、ウエディングマーチのミュージックが掛かる。

　そして一躍私も有名人。
　……夢みたいだ。
　お金にも一生困らない。子供もまた生めばいい。

　もう一人の私がチアガールのように、応援に拍車をかける。
　ヤッタネ朋子！　薔薇色人生！
　タマノコシ！　タマノコシ！　タマノコシ！　タマノコシ！　タマノコシ！

　――コンコンッ。
「おーい、朋子ぉ？」
　部屋をノックする音が聞こえる。
　なんだよ、気持ちがのってきたところなのにさぁ？
「何？　ちょっと待って！」

　急いで携帯を取り出し、画面に表示されている元気の電話番号を新規登録した。
　モニター画面と、携帯を何度も何度も照らし合わせ、確認終了。パソコンをシャットダウンした。

　番号が間違ってちゃ洒落にならないからねぇ。
　誰かが私に成りすますかも知れないし、世の中なにがあるのか分からない。
「お待たせ。なに？」

「さっきお袋から電話があったんだよ」
　まさかあの姑、早速告げ口したのか？ ……でもそれは虐待していた自らの首も絞めるはず。まさかな？

「なんだって言うの？」
「おい酒臭いぞ、この部屋。本当に具合が悪いのか？」
「いいから早く、要件を言いなさいよ！」

　ぼさぼさ頭で、くたびれたパジャマを着た痩せこけた夫。こいつとも、もうおさらばさ。ほなさいなら。今日ぐらい良い印象で、別れさせてくれよ？

「親父の具合が急に悪くなったみたいで明日の朝、様子を見に来て欲しいそうだ。親父はお前の名前ばかりを、呼んでいるそうだよ。悪いけど行って貰えないか？　明日休みだったよな？」

　どうせ姑が虐待し過ぎて、おかしくなってしまったんだろうよ。
　なんで私が行かなきゃならないのさ？　明日はビックイベントもあるっていうのに。

「明日は困るよ……用事があるんだよ。悪いけど無理」
「なんの用事があるんだよ？　休みだろ明日？　親父がお前を呼んでいるんだ。悪いけど頼むよ……」

「無理無理！　明日は絶対、無理！」
「……おい。こんな状態は今までに無かったことなんだぞ？　俺が怒らないからって、好き勝手やってきたくせに！　お前、年々おかしくなってるんじゃないのか？　ゲームのことも何も言わなかっただろう？　お前のストレス発散方法がゲームなのかなと思って、大目に見てあげていたんだぞ？　お前の用事なんて、どうせゲームだろ？　こんな状況になるのなら、嵌る前に止めておくべきだったよ！」

　やっと落ち着いてきたのに、責めないでおくれよ……頭がガンガンと悲鳴を上げる。
「ゲームのせいじゃないよ、病院に行かなくては、いけない用事があるんだよ。その後は、親友の恵美の相談話も聞かなきゃいけないんだよ……」

　苦し紛れに言い訳をした。私にはゲーム以外に趣味がないから、大分か細い逃げ道だった。

「友達と体調が悪い親父、どっちが優先だと思うんだ？　友達も納得してくれるだろうよ。いいか！　絶対に朝一、行けよ？　行かなかったら離婚だからな。り・こ・ん！　離婚届はもう用意してある。お前は俺と別れたかったんだよな？」

「な、なんで急にそんな……離婚だなんて言いだすのよ！」
「堪忍袋の緒が切れただけさ。お前が俺を見る目、切ないよ。頑張って一戸建てを買ったのに、その苦労はなんだったんだよ？　俺だって悲しいんだよ。ゲームに逃げるなよ！　逃げたきゃ朝、離婚届書いてからにしろ！　分かったな。俺はこれ以上もう、なにも言わない。やり直せないところまで、お前はきているんだろう？」

　いつも関心を示さなかったのは、貴方のほうじゃないの！　なにを言っているのよ、こいつは！

「ゲームのせいじゃないわよ！　こうなったのは……なんでそんなことを今更言うのよ？」
「俺は俺で何も言わなかったのは、お前にストレスを与えたくないのもあった。だが間違いだったと今は思う。俺だってずっと考えてきたんだ。離婚も仕方ないと思っている。叫んでいる親父を面倒見れないのなら、俺達の老後も眼に見えていることだろ？　テーブルに離婚届は置いておく。よく考えるんだな」

　バタンと閉められた扉は、まるで囚人が捕らわれた、冷たい氷のような檻だった。

　あの人、何を言っているの？　離婚を突きつけるのは私のはず。まさか旦那の方から、けしかけられるなんて！
　自分から言うのと、相手から言われるのじゃ大分違う。プライドがズタズタだ。
　ふざけるな！　私が捨てるんだよ。
　そして貴方は後悔するんだ。TVで元気と私が並んでいる番組を見て。それとも新聞かしら？

　――昔に出会った頃の旦那の笑顔が脳裏に横切った。
　……なんで？　なんでなのさぁ？
　突然のプロポーズに、はにかんだ貴方の笑顔。
　子供が出来て、二人で飛び跳ねて喜んだ事。
　一戸建てを買う為に、小さなアパートの狭い部屋で、三人楽しく貧乏生活を送った事。
　綾の小学校の入学式で感動し、夫婦で泣いた事。
　目的達成で一戸建てをやっと手に入れて歓喜に奮えた事。

　思い出がしゃぼん玉のように浮かんでは消えた。
　今更なぜ、胸を締め付けられなくてはならないの？
　ここ数年で、なにもかも諦めがついていたハズなのに……

　――トモコ？　タマノコシヲ、アキラメルノ？
　そうよね。大好きな人と会えるチャンス、見す見す逃すわけにはいかない。
　この腐った生活にウンザリしていたのは私なんだ。

　捨ててやる！　決めたんだ私は！　なにもかも捨ててやる！　　ステテヤル！
　――ソウコナクッチャ、トモコ。