「んっ」
　眼が覚めると後頭部に柔らかい感触。その感触を中心に眼が覚めていく。
「あ、起きたの？ よかったあ」
　心配そうに覗き込む舞さん。
「あれ、僕なんで寝て……」
　そこで思い出した。切り札の『炎龍飛翔』を朱音さんに破られたんだっけ。
　柔らかい太ももの感触に名残惜しみながら体を起こす
「朱音さんは？」
「あっち」
　舞さんが指差す方向で朱音さんは……刹那くんに折檻されていた。
「お、ま、え、は、な〜んで、模擬戦で、あんなもの使うんだ！ 非殺傷設定してなきゃ今頃、空狐はお空のお星様になってたんだぞ！！ え？」
　空狐くんがみょんみょん朱音さんのほっぺを横に引っ張る。
「ひたい、ひたい」
「ん？ 今度は額か？」
　そう言ってごしごし自分の額を擦り付ける刹那くん。
「なんだかなあ〜」
　さっきまでの戦闘がうそのような和やかさだった。
「なんか楽しそうだねえ」
　舞さんの言葉に僕は頷くしかなかった。

「それではおじゃましました」
「また明日ね〜」
「おう。すまなかったな」
「また遊びに来てね」
　あの後、簡単な治療（非殺傷設定でも打撲や切り傷はできる）を受けてたから、だいぶ暗くなってから僕らは帰路についた。

　帰り道で
「まだまだなんだなあ」
　空の月を見ながら思わず呟く。
　あそこで罠にちゃんと気づいていたら勝ててた……かもしれない。まだ、修行の身ではあるけど、つくづく自分の未熟さを実感した。
「がんばらないとなあ」
「そうだね。がんばって今度は勝てるといいね」
　舞さんがそういってぽんぽん肩を叩いてくれた。

「で、実際に戦ってみてどうだった？ 」
　俺は晩御飯の準備をしている朱音に聞いてみた。
「あの歳にしてはなかなかだったね。妖狐状態なら身体能力は今の私と同じくらいかな？ スピードだけをとれば今まで戦った相手の中でもまあまあの方かな？」
「ふーん、まあ思ってた以上の使い手だったね」
「ま、こっちはまだ奥の手を使わなかったけどね」
「人に本気出せって言ったくせに……」
「あれを使うとすぐに体にガタが来ちゃうし、空狐だって『本気』ではあるものの『奥の手』は隠していたでしょ？」
　二人とも笑う。
「まあ、天月の方も第一段階までしか見れなかったけど、予想以上の力は持ってたし」
「そっか」
　朱音が皿を配る。そこで、ギギギッと鈍い音が聞こえた。
「そろそろ定期メンテナンスの時期じゃないか？」
「そういえば、そうだったね。今日も暴れたし、そろそろしなくちゃね」
　体を捻ってみる朱音。そのたびにぎしぎしなる。
「と言うかそのボディー、基礎フレームから作り直したほうがよくないか？ 移し変えてそろそろ二十年だし」
「そうだね、けっこう気に入ってたんだけど」
「本当ならもう少し保つもんなんだが……悪い。無理ばかりさせてさ」
　俺は頭を下げる。
「いいよ。そのかわりこれからもずっといてくれれば」
朱音がにっと笑ってくれる。
「定期メンテナンスとなればあの世界に行くことになるな？」
　朱音が料理を並べながら懐かしむような顔をする。
「ノエルもねえ〜。やっぱり親ばかしてるのかな〜？」
「懐かしいなあ。俺は数える程度しか会ってないけどなあ」
「ははは。夏休みになったら久しぶりにあっちに行こっか」
「いっつもやることは目白押しだな。あっちこっちに友達作ってるから」
　ははは、と楽しそうに笑う朱音。
「まあ、そっちばかりじゃなくて仕事も頑張らないと。一応私たち神サマなんだから」
「こんなに忙しいなら引き受けんじゃなかったよ」
　グダーっとテーブルに体を投げる。昔の俺のバカー。
「元気出して、私もいるんだから」
　朱音がぽんと胸を叩く。俺はそのしぐさに頼もしさを感じた。
「頼むよ相棒」
「任せといて」
　そこで、俺は笑う。
「さてと、これからいろいろ楽しくなりそうだ」
　これからのことを考えて、俺は胸が高鳴るのを感じるのであった。