「おーす」
　後ろから誰かが近づいてきて舞さんの肩を叩く。
「あ、おはよう刹那くん」
　舞さんが隣に並んだその相手に応えた。僕もそっちを彼を見る。
　刹那と呼ばれたその人は僕と同じ制服を着ていた。つまり、常磐学園の生徒。
　顔立ちは整っている方で、銀色の髪と蒼い眼が印象的だ。背は僕より高いがこれぐらいなら普通の身長だろう。すらっとしてるが、体付きはけっこう鍛えていそう。右手にカバンを、左手に竹刀袋を持っている。
　あと、なんか胡散臭い臭いがする。よくわからないけど、違和感というかなんと言うか、なんとも表現ができない臭いだ。
　あえて表現するなら、まったり濃厚で、それでいてしつこくなく、だけどいつまでも記憶の中には残って、井戸の底から這い上がってきた美女の絶叫のような……すみません。やっぱり表現できないや。
「どうしたの？」
　舞さんが不思議そうに僕の顔を覗いてきた。
「ううん、なんでもない」
　違和感の原因はとりあえず保留しておこう。
　僕は天野くんの方を見る。彼は、舞さんを挟んで立っている。
「はじめまして、ええと……」
「刹那。天野 刹那。よろしく。木霊 空狐くん」
　天野くんが人付きのよさそうな笑みを浮かべる。て、おい！
「なんで僕の名前知ってんの！？」
　まだ名乗ってないし、初登場だよね君は？！
「銀狐からいろいろ聞いてるから」
　ああそうなのか。兄さんから。
「知り合いなの？」
「知り合いっつうかマブダチ？」
　そういえば前、旅先で兄さんの知り合いに会った事あったな。それに、兄さんも何度かこの町に来てるし珍しくないだろう。
「いや、俺は去年ぐらいにこの町に越して来たの。銀狐とは別の場所で知り合った」
　おい。
「なんで、僕の考えがわかんの？」
　僕は顔を少し強張らせる。
「俺は地の文が読めるのさ」
　メタな発言だー！
「うそうそ、そう顔に書かれてただけだよ」
　ぱたぱたと刹那くんが手を振る。
　嘘か。そして、そんなにわかりやすいのか僕の顔。
「さてふざけるのもいい加減にして」
　たしかにふざけすぎです。
「よろしく、空狐」
「うん、よろしく。天野くん」
「はは、刹那でいいよ」
　刹那くんが笑った。
「じゃあ、よろしく刹那くん」
「おう」

　三人で話しながら歩くと生徒の数が増えてきた。そろそろ学校かな？
「やっほう、空狐、舞、天野」
　後ろから元気な女の子の声。振り向けば予想通りハルが小走りで近づいてきた。そして、その少し後ろにいる龍馬。
「おはようハル、龍馬くん」
「はよ」
「おはよ、ハル、龍馬」
　にこにこと笑顔のままハルが、ちょっと苦笑気味の顔で龍馬が僕らと合流した。

「じゃあ、ハルと龍馬は違うクラスなんだ」
　ハルと龍馬が頷く。
「うん。部活はあたしたち全員同じだけどね」
「部活？」
「そうだよ。わたしたちみんな同じ演劇部なの」
　舞さんが嬉しそうに笑う。
「俺や龍馬は主に裏方。舞さんと柊は役者」
　そう言いながら刹那くんがぽんと龍馬の肩を叩く。
「といっても、部員が少ないから仕事の掛け持ちしてるのがほとんどだけどな」
　龍馬が苦笑。ふーん。大変だな。
「そうだ、空狐も入っちゃいなよ。演劇部」
　ハルが名案とばかりに手を叩く。
「そうだね。それいいよ。ちょうど今度の劇の役が足りないし」
　ハルと舞さんがきゃっきゃと騒ぐ。演劇か。ちょっと面白そうだな。
「うん、いいかも。で、どんな役？」
「えっとね、主人公……」
　いきなり主役？！ 大抜擢だ！ こりゃがんばんないと！
「の妹」
「チョイ待て」
　ここでもか？ ここでもなのか？
「ここでも僕に女装しろと？」
　少しの間みんな黙って。
「「「「うん」」」」
　全員肯きやがったあーーーー！！
「嫌じゃーー！」
　僕が絶叫してみんなが笑う。僕はふてくされてそっぽを見る。
　だけど何だか心地よい。この雰囲気、妖狐の里ではちょっとなかったな。
　たぶん、尻尾を具現化させればぶんぶん振ってしまっているだろう。
　こんな生活が始まると思うと気持ちが弾んできた。









　――この時までは。