次郎警部：「それより、私の兄は何処に？」
裕一は、次郎に「先ほど出て行った」と説明した・・・。
次郎警部：「出て行ったのか・・・。
でも、何で出て行ったんだ？」
裕一：「JOKERと聞いたら、慌てて出て行ったよ。
理由は知らん。」
次郎警部：「JOKERねぇ・・・。」
裕一：「何か心当たりでも？」
次郎警部：「いや、無いけど・・・。」
次郎さん、怪しいよ？
めっちゃ怪しいよ？
裕一：「まぁ、取り敢えず、遺体の身元でも確認しておきましょうか。」
森本警部補：「そうですね。
次郎さん、手伝って貰えます？」
次郎警部：「それなら結構ですけど？」
裕一：「では、お願いしますよ。」
三人は遺体の身元を証明する物を捜した・・・。
だが、ろくな物は見つからなかった。
それどころか、部屋のカギ以外は何一つ出て来なかった・・・。
と、そこへ、見窄（みすぼ）らしい青年が声を掛けて来た・・・。
裕一：「どうしました？」
見窄らしい青年：「あ、あの・・・僕・・・その・・・。
ひが・・・被害者の・・・な・・・名前・・・し・・・知ってます・・・。」
やけに緊張してるな・・・。
裕一：「何と言う名前ですか？」
猛「あの、僕、小島　猛（たける）と言います・・・。」
いや、そうじゃなくて。
裕一は被害者の名前を聞いてるんだけど・・・。
猛：「あ、す・・・すみません。
被害者の名前ですよね・・・。
被害者は、時遠（ときとお）　毅（たけし）です・・・。」
時遠　毅？
あのプロローグに出てきた？
裕一：「ほぉ、時遠さんですか。
その時遠さんと、貴方はどういう関係ですか？」
そうだ、どういう関係だ！？
猛：「時遠さんは、僕の命の恩人なんです。」
それはまたどういういきさつ？
猛：「僕、10年前に、暴漢に襲われてる所を、時遠さんに助けて貰ったんです・・・。」
それで？
猛：「それ以来、僕と時遠さんは仲良くなったんです・・・。」
ほぉ、成る程・・・。
裕一：「成る程・・・。
所で、時遠さんとは、どんな感じの人だったんですか？」
猛：「時遠さんは、真面目で良い人でした・・・。
今日も、時遠さんと一緒に・・・。
って、あれ？
郡山さんじゃないですか？」
次郎警部：「あの、私の事ご存知で？」
猛：「ご存知って・・・。
郡山さん、時遠さんと親友だったじゃないですか！
5年前の夏だって、僕たちと此処に一緒に遊びに来たでしょ！？
忘れちゃったんですか！？」
次郎警部：「5年前？
何の話だね？」
その郡山って、初郎さんの事か？
裕一：「あの、その郡山さんってのは、初郎さんの事ですか？」
猛：「はい、そうです・・・。」
ビンゴ！
裕一：「（ビンゴ！）」
え？
次郎警部：「君は、初郎兄さんと知り合いなのかね？」
猛：「はい、それはもう、色んな意味で。」
どんな意味？
次郎警部：「色んなと言うと？」
猛：「だから、色んな意味ですよ。」
次郎さん、これ以上は何も聞けないと思うよ・・・。
猛：「そう言えば、初郎さんって、刑事なんですってね。
確か、5年前に会った時にそう言ってました。」
5年前？
猛：「初郎さん、5年前にあるレストランで強盗犯をやっつけた事があるんです。」
次郎警部：「強盗犯を？
何でまた？
ウチの兄貴は殺人事件を中心扱ってる人だよ？
それなのに何故（なぜ）強盗犯を？」
猛：「偶々ですよ、偶々。」
偶々・・・？
猛：「そう、あれは5年前の夏だったかな。
丁度その時、あだたらへ三人で遊びに来ていたんです。
それで、その帰りに立ち寄ったJOKERって言うレストランで偶然にも強盗事件に巻き込まれたんです。
当時、強盗は三人でした・・・。
そして、その三人の内の二人が店内で暴れたんです。
初郎さんは、回りの人をこれ以上傷つけない様にと、持っていた拳銃でその二人を撃ちました。
二人は、頭を銃弾が貫通して即死でした・・・。
残った一人は、逃走しました。
それを、時遠さんが追いかけたんですが・・・。
途中で見失ったんです・・・。」
と、その時。
入り口の方から「パァン！」と言う銃声が聞こえた・・・。
そして、次の瞬間には、小島さんがその場に倒れていた・・・。
裕一は、即座に入り口の方を向いた。
しかし、そこには誰もいなかった・・・。
小島の頭に、銃弾が貫通していた・・・。
幸い、意識だけは残っていた・・・。
裕一：「小島さん？
小島さん！？」
裕一は小島に話し掛ける・・・。
が、小島は、左前頭葉を撃たれ、言語障害が出ており、上手く喋れなかった・・・。
裕一：「（くっ、言語障害が出てる！）」
小島は、何かを言いかけた・・・。
猛：「J・・・JO・・・だ・・・。」
そして・・・。
「パァン！」
二発目の銃声が入り口の方から聞こえた・・・。
裕一は、今一度そちらを向いた・・・。
しかし、今度も誰も見つからなかった・・・。
JO・・・。
恐らく、小島が言い残したかったのはJOKERの事だろう・・・。
だが、言語障害が起きていて喋れなかった・・・。
まぁ、そんな所だろう・・・。
裕一：「（同感だ・・・。）」
え、また作者の声が聞こえたの！？
不思議な奴だな、全く・・・。
コイツはいつかとんでもないビッグな奴になるかもしれない・・・。
今はそれを見届けてあげよう・・・。
裕一：「あ、まずい！
このままでは非常にまずい！」
何がまずいのだろうか・・・。
森本警部補：「河野君、何がまずいの？」
裕一：「犯人は、JOKERと言うレストランの関係者かもしれない。
だとすると、初郎さんが危ない！
もしかすっと、もう手遅れって可能性もある！
兎に角、初郎さんを捜そう！」
ほぉ、そう言う事か・・・。
だが、手遅れでないと作者にとっては不都合なんすよね・・・。
って事で、次話へ！