エドモンド・バレットは冷静だった。
　少なくとも、これから結婚する男としては、充分すぎるほどに冷静だった。
「私、エドモンド・バレットは」
　言いながら、目の前に佇む、これから自分の妻になる少女に一瞥を投げる。
　少女の、柔らかく曲線を描いた黒髪は絹糸のように艶やかで、白い肌はまだ生まれたてのように瑞々しかった。――なんてことだ。
「汝、オリヴィア・リッチモンドを妻とし」
　それ相応に年のいった女を求めていたから、20歳と聞いて安心していたというのに、これではまだ15、6歳にしか見えない。唯一の大人の証は豊かな胸元だけで、もしこれがなかったら、14歳だと言われても信じてしまいそうな童顔だった。
　いっそ、神父の首をニワトリのように絞めて、この式をなかったことにしたい。
　しかし少女の持参金は抗えない魅力だった。
　ノースウッドには金が必要だ。
「病める時も健やかなる時も――」
　エドモンド・バレットの声はだんだんと苛立ちだし、早口になっていった。「死が二人を分かつまで、共に生きることを誓います」
　すると、新郎の気など知らない神父は、大らかに両手を広げ、二人へ向かい儀式の進行を促した。
「神とこれらの証人の前で、汝らが夫婦になったことを宣言します。さあ、新婦へキスを」
　エドモンドはぐっと新婦の腰を引き寄せ、すばやく純白のベールを顔からよけると、奪うようなキスをした。
　それは熱く、5万ポンドの持参金の味がした。